Quorn’s “Mycoproteïne” niet veilig, CSPI vertelt FDA opnieuw

De in kuipen gekweekte schimmel die wordt gebruikt om de Quorn-vleesvervangers te maken, veroorzaakt maag- en darmklachten en in sommige gevallen zelfs levensbedreigende anafylactische reacties, aldus het non-profit Center for Science in the Public Interest. De waakhondgroep op het gebied van voeding en voedselveiligheid heeft er opnieuw bij de Food and Drug Administration op aangedrongen de aanduiding “algemeen erkend als veilig” (GRAS) voor de omstreden gefermenteerde schimmel in te trekken. Als het agentschap van plan is toe te staan dat Quorn’s “mycoproteïne” in de winkelschappen blijft, moet het op zijn minst een prominent waarschuwingslabel vereisen, zegt de groep.

Quorn is een vleesvervanger die meestal de vorm aanneemt van kunstmatige kip pasteitjes of nuggets, imitatie gemalen rundvlees, cilindrische “braadstukken,” evenals andere vleesloze incarnaties, zoals “Cranberry & Geitenkaas Chik’n Cutlets.” Het belangrijkste ingrediënt is een microscopische schimmel, Fusarium venenatum, die het bedrijf voedt met zuurstofrijk water, glucose en andere voedingsstoffen in reusachtige fermentatietanks. Zodra het materiaal uit de tanks is geoogst, wordt het een warmtebehandeling ondergaan om het overtollige RNA te verwijderen, en vervolgens in een centrifuge ontwaterd. In combinatie met ei-albumine en andere ingrediënten wordt het dan “getextureerd” tot verschillende vleesachtige vormen.

CSPI drong er in 2002 voor het eerst bij de Food and Drug Administration op aan om Quorn van de markt te halen, en heeft sindsdien meldingen van bijwerkingen door consumenten verzameld op QuornComplaints.com. CSPI heeft ongeveer 500 van dergelijke meldingen van Amerikanen verzameld en nog eens 1.200 van Europese en Australische consumenten. De overgrote meerderheid van deze reacties betrof braken en diarree; anderen meldden flauwvallen of bloed in ontlasting, braaksel of ogen. Een kleiner percentage van de klachten betrof netelroos of mogelijk fatale anafylactische reacties. Ongeveer 17 procent van de klagers had medische behandeling nodig, soms ziekenhuisopname. Volgens een telefonische enquête onder consumenten in het Verenigd Koninkrijk (waar het product op grotere schaal op de markt wordt gebracht dan in de Verenigde Staten), meldde bijna 5 procent van de consumenten gevoelig te zijn voor Quorn.

CSPI uitvoerend directeur Michael F. Jacobson gaf de klachten van 10 consumenten door in een recente brief aan FDA Deputy Commissioner for Foods Michael Taylor.

Een 20-jarige man uit Waco, TX, vertelde CSPI dat twee uur na het eten van Quorn Chik’n Nuggets, hij zich misselijk begon te voelen, en, te ver van een badkamer, probeerde een raam te openen om over te geven. Hij viel flauw en stootte zijn hoofd aan een vuilnisbak. En volgens een rapport van haar dochter braakte een 75-jarige vrouw uit Towson (MD) en viel flauw in het theater tijdens een voorstelling van Les Miserables, vier uur nadat ze de helft van een Quorn Chik’n pasteitje had gegeten. Ze bracht de nacht door op de spoedeisende hulp en had medicijnen tegen misselijkheid nodig om haar braken te stoppen.

“Wij geloven, en we vermoeden dat ieder redelijk mens zou geloven, dat een nieuw voedselingrediënt dat netelroos, anafylactische reacties of braken veroorzaakt dat zo hevig is dat de bloedvaten barsten, door de FDA niet als ‘algemeen erkend als veilig’ kan, ja zelfs niet mag, worden beschouwd,” schreef Jacobson.

CSPI drong erop aan dat Quorn-producten uit de handel zouden worden genomen. Als de FDA dat weigert te doen, stelde CSPI voor dat de volgende mededeling verplicht wordt gesteld op de voorkant van Quorn-verpakkingen: “Waarschuwing: Dit product kan ernstige diarree of braken veroorzaken, of een levensbedreigende anafylactische reactie; een allergie kan zich pas ontwikkelen na het product meerdere malen te hebben geconsumeerd.” De brief van de groep erkent dat het sceptisch is dat de FDA een dergelijke kennisgeving zou vereisen.

“Er zijn tal van voedzame, veilige en milieuvriendelijke vleesvervangers, gemaakt met sojabonen, champignons, peulvruchten, rijst en andere echte voedselingrediënten,” zei Jacobson. “Het is krankzinnig om willens en wetens een krachtig nieuw allergeen in de voedselvoorziening toe te laten, maar dat is precies wat de FDA heeft gedaan.”