La « mycoprotéine » de Quorn n’est pas sûre, le CSPI le répète à la FDA

La moisissure cultivée en cuve utilisée pour fabriquer la gamme de substituts de viande Quorn provoque des troubles gastro-intestinaux et, dans certains cas, des réactions anaphylactiques potentiellement mortelles, selon le Center for Science in the Public Interest, un organisme à but non lucratif. Le groupe de surveillance de la nutrition et de la sécurité alimentaire a de nouveau exhorté la Food and Drug Administration à révoquer sa désignation « Generally Recognized as Safe » (GRAS) pour le champignon fermenté controversé. Si l’agence a l’intention de permettre à la « mycoprotéine » de Quorn de rester sur les étagères des magasins, elle devrait au moins exiger une étiquette d’avertissement bien visible, dit le groupe.

Quorn est un substitut de viande qui prend généralement la forme de galettes ou de nuggets de poulet artificiels, d’imitation de bœuf haché, de « rôtis » cylindriques, ainsi que d’autres incarnations sans viande, comme les « Cranberry &Chat Cheese Chik’n Cutlets ». Le principal ingrédient est un champignon microscopique, le Fusarium venenatum, que l’entreprise nourrit d’eau oxygénée, de glucose et d’autres nutriments dans des cuves de fermentation géantes. Une fois récoltée dans les cuves, la matière est traitée thermiquement afin d’éliminer son excès d’ARN, puis déshydratée dans une centrifugeuse. Combiné avec du blanc d’œuf et d’autres ingrédients, il est ensuite « texturé » en diverses formes ressemblant à de la viande.

CSPI a d’abord exhorté la Food and Drug Administration à retirer Quorn du marché en 2002, et a recueilli des rapports d’effets indésirables de la part des consommateurs depuis lors sur QuornComplaints.com. Le CSPI a recueilli environ 500 rapports de ce type émanant d’Américains et 1 200 autres de consommateurs européens et australiens. La grande majorité de ces réactions concernaient des vomissements et des diarrhées ; d’autres ont signalé des évanouissements ou l’apparition de sang dans les selles, les vomissures ou les yeux. Un pourcentage plus faible de plaintes concernait de l’urticaire ou des réactions anaphylactiques potentiellement mortelles. Environ 17 % des plaignants ont dû recevoir un traitement médical, parfois une hospitalisation. Selon une enquête téléphonique auprès des consommateurs du Royaume-Uni (où le produit est commercialisé plus largement qu’aux États-Unis), près de 5 pour cent des consommateurs ont déclaré être sensibles à Quorn.

Le directeur exécutif de la CSPI, Michael F. Jacobson a relayé les plaintes de 10 consommateurs dans une lettre récente adressée au commissaire adjoint de la FDA pour les aliments, Michael Taylor.

Un homme de 20 ans de Waco, TX, a déclaré au CSPI que deux heures après avoir mangé des Quorn Chik’n Nuggets, il a commencé à se sentir nauséeux et, trop loin d’une salle de bain, a essayé d’ouvrir une fenêtre pour vomir. Il s’est évanoui et s’est cogné la tête sur une poubelle. Et, selon un rapport déposé par sa fille, une femme de 75 ans de Towson, MD, a vomi et s’est évanouie dans le théâtre pendant une production des Misérables, quatre heures après avoir mangé la moitié d’un pâté Chik’n de Quorn. Elle a passé la nuit aux urgences et a eu besoin de médicaments anti-nauséeux pour arrêter ses vomissements.

« Nous pensons, et nous soupçonnons que toute personne raisonnable penserait, que tout nouvel ingrédient alimentaire qui provoque de l’urticaire, des réactions anaphylactiques ou des vomissements si violents que les vaisseaux sanguins éclatent, ne peut pas, en fait ne doit pas, être considéré par la FDA comme « généralement reconnu comme sûr » », a écrit Jacobson.

CSPI a demandé instamment que les produits Quorn soient retirés du marché. Si la FDA refuse de le faire, le CSPI a suggéré que l’avis suivant soit exigé sur les façades des emballages de Quorn : « Avertissement : Ce produit peut provoquer des diarrhées ou des vomissements sévères, ou une réaction anaphylactique potentiellement mortelle ; une allergie peut se développer seulement après avoir consommé le produit plusieurs fois. » La lettre du groupe reconnaît qu’elle est sceptique quant au fait que la FDA exigerait un tel avis.

« Il existe de nombreux substituts de viande nutritifs, sûrs et respectueux de l’environnement, fabriqués à partir de soja, de champignons, de légumineuses, de riz et d’autres ingrédients alimentaires réels », a déclaré Jacobson. « C’est de la folie d’autoriser sciemment un nouvel allergène puissant dans l’approvisionnement alimentaire et pourtant c’est exactement ce que la FDA a fait. »

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