La «micoproteína» de Quorn no es segura, dice de nuevo el CSPI a la FDA

El moho cultivado en cubas que se utiliza para fabricar la línea de sustitutos de la carne de Quorn provoca malestar gastrointestinal y, en algunos casos, reacciones anafilácticas potencialmente mortales, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público, organización sin ánimo de lucro. El grupo de vigilancia de la nutrición y la seguridad alimentaria ha vuelto a instar a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a que revoque su designación de «Generalmente Reconocido como Seguro», o GRAS, para el controvertido hongo fermentado. Si la agencia tiene la intención de permitir que la «micoproteína» de Quorn permanezca en los estantes de las tiendas, al menos debería exigir una etiqueta de advertencia prominente, dice el grupo.

Quorn es un sustituto de la carne que suele adoptar la forma de hamburguesas o nuggets de pollo artificiales, imitación de carne picada, «asados» cilíndricos, así como otras encarnaciones sin carne, como «Cranberry & Goat Cheese Chik’n Cutlets». El ingrediente principal es un hongo microscópico, Fusarium venenatum, que la empresa alimenta con agua oxigenada, glucosa y otros nutrientes en tanques de fermentación gigantes. Una vez extraído de los tanques, el material se trata térmicamente para eliminar su exceso de ARN, y luego se deshidrata en una centrifugadora. Combinado con albúmina de huevo y otros ingredientes, se «texturiza» en varias formas parecidas a la carne.

El CSPI instó por primera vez a la Administración de Alimentos y Medicamentos a retirar Quorn del mercado en 2002, y desde entonces ha estado recogiendo informes de reacciones adversas de los consumidores en QuornComplaints.com. El CSPI ha recogido unos 500 informes de este tipo de estadounidenses y 1.200 más de consumidores europeos y australianos. La gran mayoría de esas reacciones eran vómitos y diarrea; otros informaban de desmayos o de la aparición de sangre en las heces, el vómito o los ojos. Un porcentaje menor de quejas se refería a urticaria o a reacciones anafilácticas potencialmente mortales. Alrededor del 17% de los denunciantes requirieron tratamiento médico, a veces hospitalización. Según una encuesta telefónica realizada a consumidores del Reino Unido (donde el producto se comercializa más ampliamente que en Estados Unidos), casi el 5% de los consumidores declararon ser sensibles a Quorn.

El director ejecutivo del CSPI, Michael F. Jacobson transmitió 10 quejas de consumidores en una carta reciente al Comisionado Adjunto de Alimentos de la FDA, Michael Taylor.

Un hombre de 20 años de Waco, TX, dijo al CSPI que dos horas después de comer los Chik’n Nuggets de Quorn, empezó a sentir náuseas y, demasiado lejos de un baño, intentó abrir una ventana para vomitar. Se desmayó y se golpeó la cabeza con un cubo de basura. Y, según un informe presentado por su hija, una mujer de 75 años de Towson, MD, vomitó y se desmayó en el teatro durante una producción de Los Miserables cuatro horas después de comer la mitad de una hamburguesa Quorn Chik’n. Pasó la noche en la sala de urgencias y necesitó medicamentos contra las náuseas para detener sus vómitos.

«Creemos, y sospechamos que cualquier persona razonable lo creería, que cualquier ingrediente alimentario novedoso que provoque urticaria, reacciones anafilácticas o vómitos tan violentos que hagan estallar los vasos sanguíneos, no puede, de hecho no debe, ser considerado por la FDA como ‘generalmente reconocido como seguro'», escribió Jacobson.

CSPI instó a que los productos de Quorn fueran retirados del mercado. Si la FDA se niega a hacerlo, el CSPI sugirió que se exija el siguiente aviso en la parte frontal de los paquetes de Quorn: «Advertencia: Este producto puede causar diarrea o vómitos severos, o una reacción anafiláctica potencialmente mortal; una alergia podría desarrollarse sólo después de consumir el producto varias veces». La carta del grupo reconoce que es escéptico que la FDA requiera tal aviso.

«Hay un montón de sustitutos de la carne nutritivos, seguros y respetuosos con el medio ambiente, hechos con soja, setas, legumbres, arroz y otros ingredientes alimentarios reales», dijo Jacobson. «Es una locura permitir, a sabiendas, la entrada de un nuevo y potente alérgeno en el suministro de alimentos, pero eso es exactamente lo que ha hecho la FDA».