Whateverhatever que aconteceu à Comunhão & Baptismo?

Não há maior sinal de que os evangélicos há muito que se esqueceram das suas raízes do que a desgraça em que os sacramentos caíram nos nossos dias. Como lembrança, devemos notar que o Segundo Grande Despertar começou como um retiro de Comunhão. Igrejas de todo o lado reuniram-se em Cane Ridge, Kentucky, em Agosto de 1801, para se prepararem e depois comungar. Como escrevi em um artigo sobre este reavivamento:

Comunhões (reuniões anuais de três a cinco dias culminaram com a Ceia do Senhor) reuniram pessoas em dezenas, talvez as centenas. Nesta Comunhão de Cane Ridge, no entanto, às vezes, 20.000 pessoas se aglomeravam em torno do chão – observando, orando, pregando, chorando, gemendo, caindo. Embora alguns ficassem nas margens e zombassem, a maioria ficava maravilhada com a maravilhosa mão de Deus.

A Comunhão de Cane Ridge rapidamente se tornou um dos melhores eventos relatados na história americana, e de acordo com o historiador de Vanderbilt Paul Conkin, “sem dúvida … a mais importante reunião religiosa em toda a história americana”. Acendeu a explosão da religião evangélica, que logo chegou a quase todos os cantos da vida americana. Durante décadas a oração das reuniões e reavivamentos do acampamento em toda a terra foi “Senhor, fazei-o como Cane Ridge”

Como tais comunhões, as pessoas se reuniram na sexta-feira e passaram aquela noite e sábado orando, lendo as Escrituras e ouvindo sermões enquanto se preparavam para o culto e comunhão no domingo. Em Cane Ridge, o sábado não foi tão calmo:

Os cultos da manhã de sábado tinham sido calmos – a proverbial calmaria antes de uma tempestade. Mas à tarde, a pregação era contínua, tanto da capela como da tenda. … Excitação montada, e em meio a fumaça e suor, o acampamento irrompeu em barulho: os gritos e gritos do penitente, o choro dos bebês, o grito das crianças, e o relincho dos cavalos.

Então começaram os tumultuosos “exercícios” corporais. Junto com os gritos e o choro, alguns começaram a cair. Alguns experimentaram apenas joelhos enfraquecidos ou uma cabeça leve (incluindo o Governador James Garrard). Outros caíram mas permaneceram conscientes ou faladores; alguns caíram em coma profundo, mostrando os sintomas de uma grande convulsão maligna ou um tipo de histeria. Embora apenas uma minoria tenha caído, algumas partes do terreno foram espalhadas como um campo de batalha.

Alguns foram atendidos onde caíram; outros foram levados para um lugar conveniente, onde as pessoas se reuniam ao seu redor para rezar e cantar hinos. “Se eles falam”, relatou um, “o que eles dizem é atendido, sendo muito solene e afetando – muitos são atingidos sob tais exortações”.

No domingo de manhã, uma relativa calma reinou, embora alguns tivessem estado acordados a maior parte da noite. O propósito central do encontro – o local da Comunhão – estava programado na casa de reunião. O ministro de uma congregação próxima pregou o sermão tradicional lá fora, e então aqueles com as fichas da Comunhão entraram para o sacramento. As mesas, dispostas em forma de cruz nos corredores, podiam provavelmente acomodar 100 de cada vez. Durante as horas seguintes, foram servidas centenas. Lyle escreveu que ele tinha “visões mais claras das coisas divinas do que … antes” enquanto participava, e que ele se sentia “invulgarmente terno” enquanto falava.

O objetivo de ensaiar esta história não é sugerir que devemos tentar criar serviços de Comunhão emocionalmente extravagantes como este. Claramente, esse foi um momento único na história da igreja americana. O que me impressiona é a reverência e seriedade com que estes crentes se aproximaram da Comunhão.

Vergonha sobre os Sacramentos

Vamos esclarecer o meu uso do termo sacramento. Algumas igrejas evangélicas chamam a Ceia do Senhor e ordenanças de batismo, para sugerir que são ações nas quais Jesus nos manda participar, e que sinalizam nossa fé e obediência a Cristo. O termo sacramento inclui estas duas idéias e outra crucial: que elas são meios de graça. Por “meio da graça” não estou propondo nenhuma teologia específica – seja trans ou consubstanciação, seja presença real ou simbólica. Mas para todos os crentes, a comunhão e o batismo são práticas nas quais a fé é aprofundada e fortalecida, e esse tipo de coisa só acontece pela graça de Deus. É isto que quero dizer com “meio de graça” neste artigo, e por isso vou usar a palavra sacramento para falar sobre eles.

Como eu disse, eu creio que estes sacramentos estão em um estado profundamente baixo em muitas áreas da vida evangélica da igreja.

Realizar o batismo. Mesmo entre as igrejas que crêem em Mateus 28:19 está o grito de mobilização da igreja – “Ide fazer discípulos de todas as nações, batizando-os ….” – o sacramento não é mais central para a sua missão. Seria difícil vir por estatísticas que sugiram o problema, mas uma anedota sugere que é um problema sério. Eu pertenço a uma igreja anglicana em Wheaton, Illinois, que se encontra não muito longe do Wheaton College. O canto carismático e a pregação centrada na Bíblia atraem muitos alunos do Wheaton College para participar da adoração e para se tornarem membros. No entanto, para participar da comunhão, assim como para se tornar membro, é preciso ter sido batizado. Os pastores estão continuamente surpresos com o número de alunos do Colégio Wheaton – sem dúvida alguns dos mais sinceros, devotos e inteligentes jovens crentes do mundo evangélico – que ainda não foram batizados. Alguém teria pensado que suas igrejas teriam atendido a este assunto muito antes de saírem de casa para a faculdade.

Outro sinal do problema é o medo profundo que alguns evangélicos têm do batismo. Eu fui a uma igreja independente em Dallas, Texas, num domingo em que eles estavam tendo um batismo em massa para cerca de 400 pessoas. Isto fala bem da eficácia do seu alcance e do seu desejo de obedecer às ordens do seu Senhor. Como parte do culto, quatro ou cinco pessoas subiram ao palco e foram entrevistadas pelo pastor para ajudá-las a dar seu testemunho. No final de cada testemunho, a última pergunta que o pastor fez a cada uma delas foi esta: “Mas você não acredita que o baptismo o salva, certo?” Não foi apenas a pergunta, mas a maneira principal pela qual foi feita, uma e outra vez, que me sugeriu que o pastor tinha um profundo medo do poder do sacramento. E o fato de ele também ter perguntado isso antes de cada pessoa ser batizada foi um longo caminho para garantir que o sacramento não se tornasse um meio pelo qual Deus entrou e abençoou o receptor, mas se tornou tudo sobre a horizontal: um ato de fé da pessoa.

O estado da Ceia do Senhor está em um estado pior. Perdi a noção do número de igrejas evangélicas iniciantes – de novo, que estão sinceramente buscando alcançar o mundo para Cristo – cuja prática de Comunhão é francamente um sacrilégio. É preciso dar-lhes crédito por, sim, buscar os perdidos e derrubar barreiras culturais/religiosas desnecessárias. E é preciso também elogiá-los por pelo menos oferecerem a Comunhão. Mas, em muitas igrejas, é algo que se apresenta durante a oferenda, numa pequena mesa com bolachas e sumo nos corredores laterais, para aqueles que se sentem assim levados a participar. Às vezes isto é acompanhado pelas palavras da instituição, mas às vezes não é.

A idéia de Comunhão – do corpo de Cristo participando uns com os outros em uma ordenança de seu Senhor – está completamente perdida. Sem mencionar a perda de qualquer esforço concertado por parte dos líderes de culto para destacar porque o sacramento é uma característica central da vida cristã.

Em contraste com as igrejas evangélicas do final do século XVII/início do século XIX, quase não é preciso dizer que poucas ou nenhumas congregações evangélicas hoje dedicariam um fim-de-semana inteiro à preparação e depois à participação na Comunhão. Isso não seria visto apenas como um desvio para os descrentes, mas um rito sem sentido para os membros. E no entanto, foi nas Comunhões que milhares e milhares vieram a conhecer Cristo intimamente pela primeira vez.

Para ter certeza, hoje podemos encontrar igrejas evangélicas, altas e baixas, anglicanas e batistas, que tomam a Ceia do Senhor com a máxima seriedade. Eles – não importa a teologia do sacramento – dirão que continua a ser um meio pelo qual eles são atraídos para fora de si mesmos para se lembrarem daquele que está fora de si, que não veio apenas para lhes dar sentimentos espirituais, mas para morrer numa cruz pelos seus pecados e ressuscitar pelos mortos para a sua salvação.

Fazemos bem em lembrar a ênfase que nossos irmãos e irmãs Batistas insistem: que estas são práticas ordenadas por nosso Senhor: “Ide… baptizando em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo” e “Fazei isto em memória de mim”. Não creio que o evangelismo recupere do seu estupor espiritual, do seu fascínio pela horizontal, até que volte a praticar regularmente e respeitosamente, com seriedade e devoção, os sacramentos do batismo e da Ceia do Senhor. Até que, isto é, obedeça aos comandos claros de seu Senhor.

Como para o caminho adiante – bem, muito depende da teologia particular de uma igreja do batismo e da Ceia do Senhor. Mas deixe-me arriscar algumas sugestões.

Primeiro, eu não acho que nenhuma teologia sofisticada da Comunhão faria dela um ato individualista como se tornou em algumas igrejas. Simplesmente recusando-se a oferecer a Comunhão, a menos que seja uma parte do serviço em que cada membro ou crente é convidado – isso é um começo.

A ganhar todas as chances, uma igreja pode muito bem oferecer um retiro de fim de semana em que o foco é Comunhão – com ensinamentos e momentos de oração para se preparar – e o clímax sendo a recepção do pão e do cálice.

Como para o batismo: Vamos insistir que logo que possível, como crianças ou após a conversão (qualquer que seja a vossa teologia), obedeçamos ao simples mandamento do nosso Senhor de baptizar. E então, quando batizamos, não atrapalhemos o ato explicando-o, ou seja, dizendo o que não é. Podemos apenas dizer o que cremos que é, e fazê-lo de forma simples. Há um tempo e um lugar para ensinar a teologia do batismo de uma igreja, mas durante o batismo, devemos deixar o poder visual do sacramento, e algumas palavras bem escolhidas, para a obra. Você pode acreditar que o batismo como tal não tem eficácia final e ainda reconhecer que é um símbolo poderoso, e como um símbolo poderoso, fala volumes.

No contexto desta série, uma razão pela qual eu defendo a participação regular e reverencial nos sacramentos é porque, como foi observado acima, eles exigem que olhemos para o que está acontecendo no altar/ mesa comunitária ou nas águas do batismo. Somos obrigados a olhar para fora de nós mesmos, para os meios físicos pelos quais Cristo abençoa o seu povo. Ao invés de nos encorajar a refletir sobre os sentimentos que estão acontecendo dentro de nós, os sacramentos nos exigem, ainda que brevemente, que nos concentremos em Deus e no que Ele tem feito por nós em Jesus Cristo.

Próxima semana: Como a nossa pregação tem corrido mal.

Mark Galli é editor-chefe do Christianity Today. Se você quiser ser alertado para estes ensaios à medida que eles aparecem, assine o The Galli Report.