What to Know About the Controversy Surrounding the Movie Green Book

Dependente de quem você perguntar, Livro Verde ou é o auge da magia do cinema ou uma farsa de lavagem branca.

O filme, que levou para casa o prémio de Melhor Filme no 91º Oscar, assim como as honras para Mahershala Ali como Melhor Actor Coadjuvante e Nick Vallelonga, Brian Currie e Peter Farrelly como Melhor Argumento Original, retrata a amizade crescente entre um pianista clássico negro e o seu motorista ítalo-americano enquanto viajam pelos anos 60 segregados do Sul numa digressão de concertos. Mas embora o Green Book tenha sido um dos primeiros prémios em toda a temporada, o seu caminho para a noite do Oscar foi repleto de erros e controvérsias sobre a sua autenticidade e política racial. Aqui está uma cartilha sobre o debate em torno do filme.

Green Book foca num casal estranho: Donald Shirley e Tony “Lip” Vallelonga

Green Book é sobre a relação entre duas pessoas da vida real: Donald Shirley e Tony “Lip” Vallelonga. Shirley nasceu em 1927 e cresceu numa família negra abastada na Florida, onde emergiu como um prodígio do piano clássico: possuía uma técnica virtuosística e um domínio firme tanto do repertório clássico como do pop. Ele se apresentou regularmente no Carnegie Hal – logo abaixo de seu apartamento real – e trabalhou com muitas orquestras de prestígio, como a Sinfônica de Chicago e a Filarmônica de Nova York. Mas numa época em que os músicos clássicos negros proeminentes eram poucos e distantes devido a estruturas de poder racistas, ele nunca conseguiu um lugar nos escalões superiores do mundo clássico. (Afro-americanos ainda constituem apenas 1,8% dos músicos que tocam em orquestras em todo o país, de acordo com um estudo recente)

Vallelonga nasceu em 1930 para pais italianos da classe trabalhadora e cresceu no Bronx. Como adulto trabalhou como segurança, maître d’ e chauffeur, e foi contratado em 1962 para conduzir Shirley numa digressão de concertos pelo Jim Crow South. O casal desencontrado passou um ano e meio juntos na estrada – apesar de estar condensado a apenas dois meses no filme – a lutar por situações de perigo e a aprender sobre os mundos um do outro. Vallelonga se tornaria mais tarde um ator e teria um papel recorrente em Os Sopranos.

Nos anos 80, o filho de Vallelonga, Nick, se aproximou de seu pai e Shirley para fazer um filme sobre sua amizade. Por razões que agora são contestadas, Shirley rejeitou esses pedidos na época. De acordo com uma entrevista com Nick Vallelonga em TIME, Shirley deu a sua bênção – mas disse-lhe para esperar até ele morrer. O sobrinho de Don Shirley, Edwin Shirley, disse mais tarde à TIME em um e-mail: “Foi talvez trinta e cinco anos atrás quando ele se aproximou do tio Donald a primeira vez. Ele recusou-se então a dar a sua permissão. O que aconteceu depois disso, eu não sei”

Tony Vallelonga e Shirley morreram no espaço de cinco meses um do outro em 2013. Nick Vallelonga então abordou o argumentista Brian Currie e o diretor Peter Farrelly, que assinou o projeto. Em 2017, Mahershala Ali, vencedor do Oscar, e Viggo Mortensen, indicado ao Oscar, concordaram em interpretar Shirley e Vallelonga, respectivamente.

Green Book torna-se o favorito dos fãs surpresa

Green Book estreou no Festival de Cinema de Toronto em Setembro de 2018 em meio a expectativas baixas e recebeu críticas mistas. Muitos familiarizados com os filmes passados de Farrelly, comédias como There’s Something About Mary e Shallow Hal co-dirigidos por seu irmão Bobby Farrelly, não esperavam que o diretor assumisse um tema como o do Green Book.

Mas as multidões de lá não conseguiam se fartar: o filme ganhou o prêmio People’s Choice Award do festival. Quando o filme estreou em lançamento limitado em Novembro, ganhou o raro A+ CinemaScore, baseado em sondagens de saída. Nesse mês, o National Board of Review nomeou-o o melhor filme de 2018.

O filme enfrenta uma reação crítica e tropeça durante sua turnê de imprensa

Embora seu sucesso inicial com o público, muitos críticos foram menos entusiastas, apontando como o filme se enquadrava um pouco demais em uma história de filmes de salvadores brancos, do Diamante de Sangue ao O Lado Cego. The Root disse que o filme “alimenta os brancos com racismo”. O New York Times escreveu que o filme tem “muito pouco que não possa ser descrito como rude, óbvio e ofensivo de fronteira”. Indiewire rotulou o personagem de Shirley como “Negro Mágico”, cujo único propósito no filme era mudar um homem branco para melhor.

Brooke Obie, escrevendo para Shadow and Act, também acusou o filme de apagar o próprio objeto que lhe deu o nome: o Livro Verde do Motorista Negro, um guia de viagem de Victor H. Green que foi continuamente atualizado dos anos 30 até os anos 60. O guia permitiu aos viajantes afro-americanos encontrar hotéis, restaurantes e outros espaços seguros através do segregado Jim Crow South. Era bem conhecido na comunidade afro-americana e atingiu uma circulação de cerca de 2 milhões em 1962.

Mas Obie apontou que quando o livro de Green aparece no filme, ele é um adereço que Vallelonga trata principalmente: “Os negros nem sequer tocam no Livro Verde, muito menos falam sobre a sua importância vital para as suas vidas”, escreveu ela. E enquanto o guia leva a dupla a atropelar os motéis do filme, o verdadeiro guia teria oferecido opções mais avançadas para atender aos gostos refinados de Shirley.

A visita de imprensa do filme não ajudou. Durante uma exibição em novembro, Mortensen, que interpreta Vallelonga, disse a palavra N na tentativa de mostrar como as normas mudaram desde os anos 60. Ele rapidamente pediu desculpas, e enquanto Ali aceitou seu pedido de desculpas, muitos online não o fizeram.

A família de Don Shirley responde ao Green Book

As comportas abriram ainda mais em dezembro quando Shadow and Act publicou uma entrevista com a família de Donald Shirley. A família disse que Nick Vallelonga e a equipe criativa os deixaram completamente fora do processo de produção do filme – e que o filme estava cheio de falsidades. O Dr. Maurice Shirley, irmão do Donald, chamou-o de “sinfonia de mentiras”.

A família se ofendeu com a representação do filme de Shirley sendo isolado da comunidade negra -citando seu envolvimento na marcha Selma -e sua própria família. “Não houve um mês em que eu não tivesse uma conversa telefônica com Donald”, disse Maurice Shirley na entrevista.

Mas a acusação mais gritante deles rasgou o princípio central do filme: que Donald Shirley e Tony Vallelonga eram até amigos. “Era uma relação empregador-empregado”, disse a esposa de Maurice, Patricia.

A verdadeira natureza da relação deles continua obscura, mas uma entrevista com Donald Shirley do documentário Lost Bohemia 2011 parece apoiar a força do seu vínculo. “Eu confiei nele implicitamente”, disse Shirley sobre Vallelonga. “Tony, ele não era apenas o meu motorista. Nós nunca tivemos uma relação empregador-empregado. Temos que ser amigáveis um com o outro”.”

As críticas da família levaram a uma defesa de Nick Vallelonga – que disse que Donald Shirley lhe disse para não falar com mais ninguém sobre o filme antes de morrer – e Farrelly – que disse que foram feitos esforços para contatar a família antes de filmar. Ali, entretanto, pediu desculpas e disse que teria consultado os membros da família se soubesse que eles estavam vivos. “O que ele disse foi: ‘Se te ofendi, lamento muito, muito mesmo'”, disse o sobrinho de Donald Shirley, Edwin, sobre Ali in Shadow and Act. “Fiz o melhor que pude com o material que tinha.””

“Eles podiam ter feito melhor”

Num e-mail para TIME, Edwin Shirley expandiu o seu desapontamento com o filme. “O personagem tão soberbamente interpretado por Mahershala Ali simplesmente não era o Tio Donald que eu conhecia”, escreveu ele.

Edwin Shirley lembrou-se de ver o seu tio discutir o seu processo musical com Alvin Ailey e Miles Davis antes e depois das actuações nos anos 80. Ele disse que em ambos os casos, o seu tio enfatizou a importância de permanecer fiel à intenção de um compositor. “Ele estava preocupado em não prejudicar o trabalho dos outros no processo de criação de algo próprio”, disse ele.

Ele escreveu que a criação do Livro Verde é contrária a este ethos: “Eles fizeram um sucesso comercial, um filme popular, mas no processo, distorceram e diminuíram a vida de um dos dois personagens principais. Eles prejudicaram a integridade da vida de Donald Shirley com eventos e insinuações que só vão contra o homem que eu conhecia”

Ele também se referiu a uma linha do filme na qual Donald Shirley diz a Tony que ele pode fazer melhor. “Para mim, essa foi a cena mais autêntica do Livro Verde, e é a minha resposta ao porquê de eu ter sido crítico. Apesar do seu sucesso nas bilheterias, os prêmios que ganhou e pode ainda ganhar – eles poderiam ter feito melhor”. Dado o quê, e com quem tinham que trabalhar, poderiam ter feito dele um personagem mais rico e matizado, e do filme”

“Ele nos devolveu o Dr. Shirley”

Michael Kappeyne, um amigo de Donald Shirley e o executor de sua propriedade, vê o retrato de maneira diferente. Kappeyne conheceu Shirley em 1997 e logo começou a ter aulas de piano com ele no apartamento de Shirley’s Carnegie. O que começou como aulas de duas horas por mês acelerou em reuniões semanais que podiam se estender por mais de quatro horas. Kappeyne também produziu o último álbum de Shirley, Home with Donald Shirley, em 2001.

Kappeyne diz que durante suas aulas, Shirley lhe contaria histórias de sua vida, inclusive da viagem retratada no Green Book. “Ele relatava anedotas sobre seu motorista, Tony, e contava sobre a multa de excesso de velocidade”, disse Kappeyne em uma entrevista à TIME, referindo-se a uma cena do filme. “O policial branco não suportava que ele tivesse um motorista italiano branco e Donald era o chefe”. Ele disse isso várias vezes – essa foi uma das suas favoritas”.

Kappeyne foi consultado antes de começar as filmagens sobre a história de Shirley e postura ao piano. Ele disse que quando ele viu o filme em uma exibição de amigos e família, ele e outros amigos de Shirley estavam “sobre a lua”. “Dr. Shirley era um homem muito, muito complexo. Mahershala realmente conseguiu essa parte: Ele conseguiu a raiva interior, a sensação de solidão, a completa dignidade que sempre teve e seu interesse em ajudar as pessoas”, disse Kappeyne. “Era como se ele estivesse de volta à vida. Durante duas horas, ele devolveu-nos a Dra. Shirley”.

Um velho amigo de Donald Shirley’s lembra-se

Enquanto Shirley e Vallelonga ocupam a maior parte do tempo de exibição do filme, os outros dois membros do Trio Donald Shirley também aparecem ao longo do filme, em concertos e paragens ao longo da estrada. No filme, eles se chamam Oleg e George. Mas, na época, os verdadeiros companheiros de Shirley eram o baixista Ken Fricker e a violoncelista Juri Taht. Ambos tocaram com Shirley ao longo de várias décadas. Fricker faleceu em 2013, mas em uma entrevista por telefone com a TIME, sua ex-mulher, Betty Aiken, lembrou de ter passado algum tempo com Shirley.

“Don foi maravilhoso. Ele sempre foi muito amigável comigo”, disse Aiken. Ela lembrou que durante um concerto, Shirley desviou-se do seu repertório habitual para tocar “Parabéns” para o seu filho mais novo.

Como a família Shirley, Aiken refutou a ideia de que Donald Shirley vivia em isolamento. “Os únicos problemas que eu me lembro é que Don estava chateado quando as pessoas faziam barulho quando ele estava tocando. Ele não gostava quando não era respeitado”, disse ela. Aiken também se lembrou de ouvir de seu marido sobre as dificuldades da turnê retratada no filme: “Ele disse que estava muito chateado com os arranjos da casa de banho e os borbulhadores, as fontes de bebida. Isso aborreceu muito o Don”.

Quanto à relação de Shirley com Vallelonga, Aiken disse que ela não tinha conhecimento de uma maneira ou de outra: “Eu não me lembro de nada sobre isso.”

As tentativas para chegar a Taht foram mal sucedidas.

O filme enfrenta uma semana difícil depois das vitórias nos Globos de Ouro

Apesar das muitas críticas, o filme deslizou para os Globos de Ouro com cinco nomeações e saiu com três vitórias, incluindo Melhor Filme – Comédia ou Musical. Mas o que deveria ter sido uma noite de comemoração ficou embaraçoso depois que a equipe criativa foi ridicularizada no Twitter por sua brancura esmagadora.

Os dias seguintes resultaram em uma nova onda de má publicidade. Um tweet de Nick Vallelonga foi desenterrado no qual ele apoiou a afirmação desmascarada de Donald Trump de que os muçulmanos americanos tinham aplaudido em 11 de setembro:

Vallelonga pediu desculpas e pediu desculpas pessoais a Ali, que é muçulmano. “Eu também sinto muito pelo meu falecido pai que mudou tanto da amizade do Dr. Shirley e eu prometo que esta lição não está perdida para mim”, escreveu ele. “O Livro Verde é uma história sobre amor, aceitação e superação de barreiras, e eu farei melhor”

No mesmo dia, o Cut desenterrou um artigo de 1998 no qual Peter Farrelly admitiu exibir seu pênis no set como uma piada. Ele pediu desculpas, dizendo: “Fui um idiota.”

As hipóteses do Livro Verde nos Óscares

Mas a tempestade de fogo não atrasou a campanha de prémios do filme. Farrelly foi indicado para o excelente trabalho de direção da Directors Guild of America; depois o filme foi indicado para cinco Oscars, incluindo Melhor Filme e aceno de cabeça de atriz tanto para Ali quanto para Mortensen.

Meanwhile, o filme ganhou força nas bilheterias, arrecadando em sua melhor semana de todos os tempos no final de janeiro com $7,9 milhões. O filme, que foi feito por $23 milhões, já ganhou mais de $61 milhões no total.

O filme também reuniu defensores de destaque, incluindo Kareem Abdul-Jabbar, que escreveu um ensaio apoiando o filme em The Hollywood Reporter. “A menos que estejam fazendo um documentário, os cineastas são os intérpretes da história, não seus cronistas”, escreveu ele. “O Livro Verde interpreta o mar de eventos históricos para revelar uma verdade relevante para os dias de hoje: “Resista àqueles que lhe dizem para conhecer o seu lugar.”

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