Washington Irving

Washington Irving foi um dos mais famosos autores americanos do século XIX. Enquanto ele é lembrado principalmente por contos como “Rip van Winkle” e “The Legend of Sleepy Hollow”, ele também escreveu uma extensa biografia de George Washington.

Nascido em Nova Iorque, Irving foi e foi o oitavo filho da sua família. Ambos os pais emigraram da Inglaterra para Nova York vinte anos antes, e seu pai se tornou um comerciante para sustentar a família.1 Ao crescer, Irving descobriu que as coisas que mais lhe davam alegria na vida eram ler, desenhar e escrever.2 Aos dezenove anos de idade, ele começou a perseguir suas paixões escrevendo ensaios no jornal de seu irmão The Morning Chronicle. Em 1819, ele tomou a ousada decisão de tentar ganhar a vida escrevendo sozinho. Irving sentiu que ele não era adequado para qualquer outra forma de ocupação, e que estava determinado a ter sucesso em fazer um nome para si mesmo através da escrita de literatura. Se ele não tivesse sucesso, contudo, estaria disposto a assumir outras formas de emprego para sobreviver.3

Felizmente para ele, a aposta compensou após a publicação dos ensaios incluídos no The Sketch Book of Geoffrey Crayon ao longo de 1819 e 1820. Como disse um crítico, a série de contos de Irving ajudou a demonstrar seu senso de humor e estilo únicos, melhor demonstrado por “Rip van Winkle “4. O Sketch Book ganhou a atenção de Irving não apenas nos Estados Unidos, mas também na Inglaterra. Um inglês descreveu os escritos de Irving como sendo gentis e carinhosos, favorecendo pessoalmente o “Essay on Rural Life in England “5

Nos anos 1850, Irving decidiu escrever uma biografia de George Washington. No início do século XIX, a biografia era um gênero literário cada vez mais popular e o tão celebrado Washington era um tema ideal. Biografias anteriores de Washington haviam sido escritas por Mason Locke Weems (que inventou o mito da cerejeira) e pelo Presidente do Supremo Tribunal John Marshall, mas dada a reputação literária recente de Irving, uma biografia de George Washington por ele seria muito provavelmente vendida.6

Em 1853, Irving começou sua pesquisa sobre Washington. Ele utilizou duas importantes fontes para elaborar a biografia – The Writings of George Washington, e uma série de cartas de George Washington adquiridas através do Departamento de Estado.7

Após dois anos de pesquisa, Irving começou a escrever sua biografia de Washington em sua casa em Sunnyside, Nova York. Em seu prefácio, Irving explicou que há muito tempo queria escrever uma biografia de Washington, apesar de sua saúde precária, assim como suas muitas viagens à Europa atrasaram o projeto.8 Segundo Irving, ele procurou escrever em um estilo narrativo que também se baseou rigorosamente em fatos históricos.9

Irving publicou a biografia em múltiplos volumes entre 1855 e 1859. A obra tratava de temas como as façanhas militares de George Washington, presidência, sua vida pessoal. O estilo criativo de Irving tornou um relato altamente legível da vida de Washington centrado em explorar o grande homem como um ser humano.

alguns revisores argumentaram que ao explorar a vida militar e pessoal de Washington de forma realista, Irving foi capaz de transformar Washington de uma figura semideus num assunto muito mais acessível e compreensível para o leitor médio. O historiador George Bancroft elogiou Irving por escrever tanto com as qualidades de bom historiador quanto com o tom narrativo que fez os eventos retratados parecerem naturais.10 Outro historiador, William H. Prescott, após ler o quarto volume, parabenizou Irving por fazer de Washington alguém com quem as pessoas pudessem se relacionar.11 Irving tinha conseguido se estabelecer não apenas como um escritor de ficção bem sucedido, mas também como um historiador de sucesso.

Irving morreu no mesmo ano em que ele lançou a última parte da biografia. Muitos ficaram chocados e entristecidos com a sua morte. Bandeiras foram colocadas a meio mastro na notícia da sua morte, e muitos fizeram uma pausa e refletiram sobre suas realizações como figura literária.12

Washington Irving hoje é lembrado principalmente por seus contos que fizeram um olhar humorístico sobre a história e a cultura americana. Sua biografia de George Washington, pelo contrário, também demonstrou sua apurada capacidade de apresentar a história de forma profissional e envolvente. Tornou-se uma das biografias mais importantes do século XIX, e ainda serve como uma das mais famosas representações da vida de Washington.

James Beveridge

George Mason University

Notes:

1. Irving Pierre, Life and Letters of Washington Irving Vol. 1 (New York: G. P. Putnam, 1863) 19.

2. Washington Irving para John Furman, 26 de julho de 1802. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

3. Washington Irving para Ebenezer Irving, 3 de março de 1819. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

4. New-York Evening Post, 26 de Junho, 1819.

5. Washington Irving para Ebenezer Irving, 3 de Março de 1819. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

6. Casper Scott, Constructing American Lives (Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005), 22-23

7. Washington Irving to Robert C. Winthrop, 23 de maio de 1853. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

8. Irving Washington, George Washington: A Biography (Nova Iorque: Da Capo Press, 1994) Prefácio: 1.

9. Irving Washington, George Washington: A Biography (Nova Iorque: Da Capo Press, 1994) 623-624.

10. George Bancroft para Washington Irving, 30 de maio de 1855. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

11. William H. Prescott para Washington Irving, 7 de Agosto de 1857. Life and Letters of Washington Irving Vol. 1.

12. “The Tribute of the Metropolis”, New York Herald, 2 de Dezembro, 1859.