W. C. Handy
On Dezembro 19, 2021 by admin
Em setembro de 1892, Handy viajou para Birmingham, Alabama, para fazer um exame de ensino. Ele passou facilmente e ganhou um emprego de professor no Teachers Agriculture and Mechanical College (a atual Universidade Alabama A&M) em Normal, depois uma comunidade independente perto de Huntsville. Aprendendo que pagava mal, ele deixou o cargo e encontrou emprego em uma fábrica de tubos na vizinha Bessemer.
Em seu tempo livre do emprego, ele organizou uma pequena orquestra de cordas e ensinou os músicos a ler música. Mais tarde, ele organizou o Quarteto Lauzetta. Quando o grupo leu sobre a próxima Feira Mundial em Chicago, eles decidiram participar. Para pagar o seu caminho, eles fizeram trabalhos estranhos ao longo do caminho. Chegaram a Chicago apenas para saberem que a Feira Mundial tinha sido adiada por um ano. Depois foram para St. Louis, Missouri, mas não encontraram trabalho.
Depois do quarteto ter sido dissolvido, Handy foi para Evansville, Indiana. Ele tocou corneto na Feira Mundial de Chicago, em 1893. Em Evansville, ele se juntou a uma banda de sucesso que se apresentou em cidades e estados vizinhos. Seus esforços musicais foram variados: cantou o primeiro tenor em um show de minstrel, trabalhou como diretor de banda, diretor coral, cornetista e trompetista. Aos 23 anos de idade, tornou-se o chefe da banda dos Colored Minstrels de Mahara.
Em uma turnê de três anos eles viajaram para Chicago, pelo Texas e Oklahoma para o Tennessee, Geórgia e Flórida, e em seguida para Cuba, México e Canadá. Handy recebeu um salário de 6 dólares por semana. Voltando de Cuba, a banda viajou para o norte através do Alabama, onde pararam para se apresentar em Huntsville. Cansado da vida na estrada, ele e sua esposa, Elizabeth, ficaram com parentes em sua cidade natal próxima, Florença.
Em 1896, enquanto se apresentavam num churrasco em Henderson, Kentucky, Handy conheceu Elizabeth Price. Eles se casaram em 19 de julho de 1896. Ela deu à luz Lucille, a primeira de seus seis filhos, em 29 de junho de 1900, depois que eles se estabeleceram em Florença.
Ao redor daquela época, William Hooper Councill, o presidente do que se tornara o Colégio Agrícola e Mecânico para Negros do Alabama (o mesmo colégio em que Handy se recusara a ensinar em 1892 devido ao baixo salário), contratou Handy para ensinar música. Ele tornou-se membro do corpo docente em setembro de 1900 e lecionou durante grande parte de 1902. Ele ficou desanimado ao descobrir que a faculdade enfatizava o ensino de música européia considerada “clássica”. Ele sentiu que era mal pago e podia ganhar mais dinheiro fazendo turnês com um grupo de trovadores.
Em 1902 Handy viajou pelo Mississippi, ouvindo vários estilos de música popular negra. O estado era principalmente rural e a música fazia parte da cultura, especialmente nas plantações de algodão no Delta do Mississippi. Os músicos geralmente tocavam guitarra ou banjo ou, em muito menor escala, piano. A memória notável de Handy permitiu-lhe recordar e transcrever a música que ouvia nas suas viagens.
Após uma disputa com o Presidente do Conselho da AAMC, Handy renunciou ao seu cargo de professor para regressar aos Menestréis Mahara e fazer uma digressão pelo Centro-Oeste e Noroeste do Pacífico. Em 1903 tornou-se diretor de uma banda negra organizada pelos Cavaleiros de Pythias em Clarksdale, Mississippi. Handy e sua família viveram lá por seis anos. Em 1903, enquanto esperava por um trem em Tutwiler, no Delta do Mississippi, Handy teve a seguinte experiência:
Um negro magro solto começou a tocar uma guitarra ao meu lado enquanto eu dormia…Enquanto tocava, ele apertou uma faca nas cordas da guitarra de uma maneira popularizada pelos guitarristas havaianos que usavam barras de aço…O cantor repetiu a linha três vezes, acompanhando-se no violão com a música mais estranha que eu já tinha ouvido.
Sobre 1905, enquanto tocava uma dança em Cleveland, Mississippi, Handy recebeu uma nota pedindo “nossa música nativa”. Ele tocou uma melodia antiga do sul, mas foi perguntado se uma banda colorida local poderia tocar alguns números. Três homens jovens com uma guitarra batida, bandolim e um baixo gasto subiram ao palco. Uma pesquisa de Elliott Hurwitt para o Mississippi Blues Trail identificou o líder da banda em Cleveland como Prince McCoy.
Eles conseguiram uma daquelas tensões que parecem não ter início e certamente não ter fim. A palheta atingiu uma monotonia perturbadora, mas, de um lado para o outro, um tipo de coisa associada a fileiras de cana e acampamentos de nível. O batimento dos pés no chão. Não foi realmente irritante ou desagradável. Talvez “assombroso” seja a melhor palavra.
Handy notou a dança quadrada dos negros do Mississippi com “um dos seus próprios chamando as figuras, e crooning todos os seus chamados na chave de G”. Ele se lembrou disso ao decidir sobre a chave de “Saint Louis Blues”. “Foi a memória daquele velho cavalheiro que chamou as figuras para o colapso do Kentucky – aquele que eternamente deu seus tons na chave de G e gemeu os chamados como um ancião presidente de uma reunião de reavivamento. Ah, lá estava a minha chave – faria a canção em G. Ao descrever “cantores cegos e barbas de pé afrouxadas” ao redor de Clarksdale, Handy escreveu, “rodeado de multidões de camponeses, eles derramavam seus corações em canções…Eles ganhavam a vida vendendo suas próprias canções – “balés”, como eles os chamavam – e estou pronto para dizer em nome deles que raramente suas criações carecem de imaginação.
Em 1909 Handy e sua banda se mudaram para Memphis, Tennessee, onde tocaram em clubes na Beale Street. “The Memphis Blues” foi uma canção de campanha escrita para Edward Crump, um candidato democrata a prefeito de Memphis nas eleições de 1909 e chefe político. Os outros candidatos também contrataram músicos negros para as suas campanhas. Handy mais tarde reescreveu a música e mudou seu nome de “Mr. Crump” para “Memphis Blues”. A publicação das partituras de “The Memphis Blues” de 1912 introduziu o seu estilo de 12-bar blues; foi creditada como inspiração para o foxtrot por Vernon e Irene Castle, uma equipa de dança de Nova Iorque. Handy vendeu os direitos da música por 100 dólares. Em 1914, quando tinha 40 anos, ele tinha estabelecido seu estilo musical, sua popularidade tinha aumentado muito, e ele era um compositor prolífico. Handy escreveu sobre o uso de canções populares:
O negro primitivo do sul, enquanto cantava, tinha a certeza de suportar o terceiro e o sétimo tom da escala, oscilando entre o maior e o menor. Seja no campo de algodão do Delta ou no caminho de Levee até St. Louis, era sempre a mesma coisa. Até então, no entanto, eu nunca tinha ouvido esse slur usado por um negro mais sofisticado, ou por qualquer homem branco. Eu tentei transmitir este efeito…introduzindo terços e sétimos (agora chamados de notas azuis) na minha canção, embora sua chave prevalecente fosse grande…e eu carreguei este dispositivo na minha melodia também…Esta foi uma partida distinta, mas como acabou tocando o ponto.
A estrutura de três linhas que eu usei na minha letra foi sugerida por uma canção que ouvi Phil Jones cantar em Evansville… Enquanto eu tomava a estrofe de três linhas como modelo para a minha letra, eu achava sua repetição muito monótona…Consequentemente eu adotei o estilo de fazer uma declaração, repetindo a declaração na segunda linha, e depois dizendo na terceira linha porque a declaração foi feita.
Regredindo a “estrutura harmônica básica de três cordas” do blues, Handy escreveu que o “(tônico, subdominante, sétimo dominante) era aquele já usado por negros roustabouts, pianistas de honky-tonk, errantes e outros da classe desprivilegiada, mas destemida, do Missouri ao Golfo, e tinha se tornado um meio comum através do qual qualquer um desses indivíduos poderia expressar seu sentimento pessoal numa espécie de solilóquio musical”. Ele observou, “No folk blues o cantor preenche lacunas ocasionais com palavras como ‘Oh, lawdy’ ou ‘Oh, baby’ e coisas do gênero. Isto significava que ao escrever uma melodia para ser cantada no blues, teria que se fornecer lacunas ou esperar.”
Escrita sobre a primeira vez que o “Saint Louis Blues” foi tocado, em 1914, disse o Handy,
A primeira etapa e outras danças tinham sido feitas para o ritmo do Memphis Blues. … Quando o St Louis Blues foi escrito, o tango estava em voga. Eu enganei os dançarinos, organizando uma introdução ao tango, quebrando abruptamente em um blues baixo. Os meus olhos varreram o chão ansiosamente, e de repente vi um relâmpago. Os dançarinos pareciam electrificados. Algo dentro deles ganhou vida de repente. Um instinto que queria tanto viver, atirar os braços para espalhar alegria, tomou-os pelos calcanhares.
Os seus trabalhos musicais publicados foram revolucionários por causa da sua etnia. Em 1912, conheceu Harry Pace na Caixa de Poupança Solvente em Memphis. Pace foi o valeditor de sua turma de graduação na Universidade de Atlanta e aluno de W. E. B. Du Bois. Na altura da sua reunião, Pace já tinha demonstrado uma forte compreensão dos negócios. Ele ganhou a sua reputação ao salvar empresas falidas. O Handy gostava dele, e mais tarde o Pace tornou-se o gerente da Pace and Handy Sheet Music.
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Apesar em Nova Iorque, o Handy escreveu:
Tinha a impressão de que estes músicos negros iriam saltar para a oportunidade de patrocinar uma das suas próprias editoras. Eles não…Os músicos negros simplesmente tocaram os sucessos do dia…Eles seguiram o desfile. Muitas bandas brancas e líderes de orquestra, por outro lado, estavam em alerta para novidades. Eram, portanto, os mais prontos para apresentar os nossos números. Os artistas negros vaudeville…queriam canções que não entrassem em conflito com os atos brancos na conta. O resultado foi que esses artistas se tornaram nossos pluggers mais eficazes.
Em 1916, o compositor americano William Grant Still, no início de sua carreira, trabalhou em Memphis para a banda de W.C. Handy. Em 1918, ainda entrou para a Marinha dos Estados Unidos para servir na Primeira Guerra Mundial. Após a guerra ele foi para Harlem, onde continuou a trabalhar para Handy.
Em 1917, Handy e seu negócio editorial mudou-se para Nova York, onde tinha escritórios no prédio de escritórios do Gaiety Theatre em Times Square. No final daquele ano, suas músicas de maior sucesso haviam sido publicadas: “Memphis Blues”, “Beale Street Blues”, e “Saint Louis Blues”. Naquele ano, a Original Dixieland Jazz Band, um conjunto de jazz branco de Nova Orleans, tinha gravado o primeiro disco de jazz, introduzindo o estilo a um amplo segmento do público americano. Handy tinha pouco gosto pelo jazz, mas as bandas mergulham no seu repertório com entusiasmo, tornando muitos deles padrões de jazz.
Handy encorajou artistas como Al Bernard, “um jovem homem branco” com um “sotaque sulista suave” que “podia cantar todo o meu Blues”. Ele enviou Bernard a Thomas Edison para ser gravado, o que resultou em “uma série impressionante de sucessos para o jovem artista, sucessos esses que compartilhamos com orgulho”. Handy também publicou “Shake Rattle and Roll” e “Saxophone Blues”, ambos escritos por Bernard. “Duas jovens brancas de Selma, Alabama (Madelyn Sheppard e Annelu Burns) contribuíram com as canções “Pickaninny Rose” e “O Saroo”, com a música publicada pela companhia do Handy. Estes números, mais o nosso blues, deram-nos reputação como editores de música negra”
Esperando fazer apenas “mais uma centena” de “Yellow Dog Blues” (originalmente intitulado “Yellow Dog Rag”), o Handy assinou um acordo com a companhia Victor. A gravação desta canção por Joe Smith em 1919 tornou-se a gravação mais vendida da música do Handy até hoje.
Handy tentou interessar as cantoras negras pela sua música mas não teve sucesso. Em 1920 Perry Bradford persuadiu Mamie Smith a gravar duas de suas canções não blues (“That Thing Called Love” e “You Can’t Keep a Good Man Down”) que foram publicadas pelo Handy e acompanhadas por uma banda branca. Quando o “Crazy Blues” de Bradford se tornou um sucesso como gravado por Smith, os cantores de blues negro se tornaram populares. O negócio do Handy começou a diminuir por causa da concorrência.
Em 1920 Pace dissolveu amigavelmente sua parceria com Handy, com quem também colaborou como letrista. Pace formou a Pace Phonograph Company e a Black Swan Records e muitos dos funcionários foram com ele. Handy continuou a operar a editora como um negócio familiar. Ele publicou obras de outros compositores negros, bem como a sua própria, que incluía mais de 150 composições sagradas e arranjos de canções populares e cerca de 60 composições de blues. Na década de 1920, ele fundou a Handy Record Company em Nova York; enquanto esta gravadora não lançou nenhum disco, Handy organizou sessões de gravação com ela, e algumas dessas gravações foram eventualmente lançadas na Paramount Records e Black Swan Records. O sucesso foi tão grande que, em 1929, ele e o diretor Dudley Murphy colaboraram em um filme da RCA com o mesmo nome, que deveria ser exibido antes da atração principal. Handy sugeriu a cantora de blues Bessie Smith para o papel de protagonista porque a canção a tinha popularizado. O filme foi filmado em junho e foi exibido em cinemas de todos os Estados Unidos de 1929 a 1932.
Em 1926, Handy escreveu Blues: Anthology-Complete Words and Music of 53 Great Songs. É uma tentativa precoce de gravar, analisar e descrever o blues como parte integrante do Sul e da história dos Estados Unidos. Para celebrar a publicação do livro e homenagear Handy, Small’s Paradise in Harlem organizou uma festa, “Handy Night”, na terça-feira, 5 de outubro, que continha o melhor das seleções de jazz e blues fornecidas por Adelaide Hall, Lottie Gee, Maude White e Chic Collins.
Em um episódio de rádio de 1938 de Ripley’s Believe it or not! Handy foi descrito como “o pai do jazz, bem como do blues”. O colega de blues Jelly Roll Morton escreveu uma carta aberta para a revista Downbeat fuming que ele tinha realmente inventado o jazz.
Após a publicação de sua autobiografia, Handy publicou um livro sobre músicos afro-americanos, Unsung Americans Sung (1944). Ele escreveu outros três livros: Blues: Uma Antologia: Palavras Completas e Música de 53 Grandes Canções, Livro de Espirituais Negros, e Autores e Compositores Negros dos Estados Unidos. Ele viveu na Fila dos Strivers no Harlem. Ele ficou cego após uma queda acidental de uma plataforma de metrô em 1943. Após a morte de sua primeira esposa, ele se casou novamente em 1954, quando tinha 80 anos. Sua noiva era sua secretária, Irma Louise Logan, que ele dizia frequentemente ter se tornado seus olhos. Em 1955, ele sofreu um derrame, após o qual começou a usar uma cadeira de rodas. Mais de oitocentos pessoas participaram da sua festa de 84 anos no Hotel Waldorf-Astoria.
Em 28 de março de 1958, Handy morreu de pneumonia bronquial no Hospital de Sydenham em Nova York Mais de 25.000 pessoas compareceram ao seu funeral na Igreja Batista Abissínia do Harlem. Mais de 150.000 pessoas se reuniram nas ruas próximas à igreja para prestar seus respeitos. Ele foi enterrado no cemitério de Woodlawn, no Bronx.
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