Vida diária e costumes sociais

Vida diária das pessoas varia enormemente na Papua Nova Guiné, com a grande maioria da população a viver nas diversas paisagens rurais em aldeias ou vilarejos. A vida quotidiana centra-se geralmente na família alargada, cujas principais responsabilidades são produzir alimentos para a subsistência e para a criação dos filhos. A maioria das pessoas tem o direito de usar porções de terra para o cultivo de alimentos e algumas culturas rentáveis, assim como o direito de pescar, caçar e colher madeira das florestas locais. Muitas dessas atividades são acompanhadas de rituais para garantir o sucesso e a prosperidade. Outros rituais importantes, tais como cerimônias de menarca para meninas e iniciações para meninos, estão em declínio. O sistema social das Terras Altas anteriormente envolvia a rigorosa separação entre homens e mulheres, com homens dormindo em casas de homens algo parecido com quartéis militares e mulheres dormindo em casas de jardim separadas com as crianças pequenas. Com a incursão de novas influências culturais, esse sistema foi modificado em grande parte da região. Homens ricos e proeminentes com múltiplas esposas mantêm casas separadas para cada um.

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O clã forma a maior unidade de organização social. Quase todas as sociedades melanésias são patriarcais, traçando descendência através da linha masculina, e mesmo as sociedades matrilineares, onde a descendência é traçada através da linha feminina, permanecem patriarcais – ou seja, dominadas pelos homens. Em algumas áreas a descendência e os direitos de terra podem ser reclamados através de qualquer dos pais, para que as pessoas possam pertencer aos clãs de ambos os pais. O casamento dentro de um clã seria percebido como incesto, e assim o casamento só é possível através das linhas do clã e às vezes através dos limites de uma tribo. Grandes tribos não são a norma, mas onde elas existem têm um grau de unidade política e podem ser vistas como federações de clãs. Elas podem compartilhar mitos de origem e, em tais casos, os clãs podem ser vistos como sendo “irmãos”, filhos de um pai fundador. Estas estruturas sociais formam as linhas de conflito expressas na guerra entre clãs que persiste nas províncias das Highlands, e nestas áreas formam frequentemente as linhas de competição política nas eleições contemporâneas.

Quando as pessoas migram de aldeias rurais para zonas urbanas ou zonas de reassentamento rural, levam consigo as suas línguas e costumes e recriam as suas estruturas sociais existentes. Os laços sociais e as obrigações do sistema wantok podem dar apoio aos que lutam em novos locais, mas também criar grandes exigências às pessoas mais abastadas que se sentem obrigadas a apoiar os seus parentes. As reivindicações das quintas são muitas vezes consideradas como sendo uma causa fundamental da corrupção. Cada vez mais há segundas ou terceiras gerações de pessoas da cidade que têm “casamentos mistos” através de linhas linguísticas, que enquanto filiados aos parentes de ambos os pais muitas vezes demonstram um maior senso de nacionalidade do que seus companheiros de idade que têm menos origens multiculturais. As tensões intergeracionais refletem o estresse das rápidas mudanças sociais nos contextos rurais e urbanos.

Tanto nas aldeias como nas cidades, as celebrações musicais e dançantes freqüentemente marcam importantes eventos do ciclo de vida, como nascimento, morte, iniciação, menarca, transações econômicas (mesmo a abertura de uma estrada), pacificação e observâncias religiosas. Expressões tradicionais são agora por vezes misturadas ou mesmo substituídas por música de banda de cordas, hinos cristãos, ou ambos, reflectindo principalmente influências modificadas do Ocidente e de outras áreas das ilhas do Pacífico.