Universal, a Cinemark concorda em mudar a forma como os filmes são lançados

A Universal Pictures da Comcast Corp. fez um acordo com a Cinemark Holdings Inc. para permitir que seus filmes fossem para o vídeo doméstico após um período de tempo mais curto, marcando o segundo acordo desse tipo para um estúdio com décadas de tradição que se esgotam.

De acordo com o novo acordo, a Universal pode vender seus filmes para o público online assim que 17 dias após eles serem exibidos pela Cinemark, a terceira maior cadeia teatral dos EUA. Normalmente, novos filmes são exibidos exclusivamente nos cinemas durante dois ou três meses. Não está claro se a Cinemark receberá uma parte das vendas de filmes online do estúdio.

O arranjo é semelhante ao que a Universal assinou com a AMC Entertainment Holdings Inc. no início deste ano e exemplifica como as cadeias de cinema estão lidando com a crescente popularidade da transmissão de filmes em casa. Os cinemas há muito tempo desfrutam do direito exclusivo de exibir os filmes mais recentes e esperados. Mas o público tem mais opções de entretenimento do que nunca, a maioria das quais não exige que os espectadores deixem seus sofás, e os exibidores têm menos vantagem sobre os estúdios.

“Acreditamos que uma janela teatral mais dinâmica, em que os cinemas continuem a fornecer uma plataforma de lançamento de filmes em tamanho de evento que maximize as bilheterias e reforce o sucesso dos canais de distribuição subsequentes, é do interesse comum dos estúdios, exibidores e, o mais importante, dos cinéfilos”, disse Mark Zoradi, diretor executivo da Cinemark, em declaração.

As discussões sobre a mudança da chamada janela teatral se tornaram mais intensas como resultado da pandemia do coronavírus. A maioria dos teatros foram fechados para grandes porções de 2020, tornando os estúdios de Hollywood ainda mais ávidos por novos arranjos que lhes permitam colocar seus filmes online rapidamente.

Public Spat

A certa altura, as conversas se tornaram tão acaloradas que se espalham para a vista do público. Em abril, os executivos da Universal tocaram que um dos filmes do estúdio que deveria sair nos cinemas em 2020, “Trolls World Tour”, era ao invés disso extremamente popular online, deixando os donos dos cinemas furiosos. Seus negócios dependem de ser o único lugar onde o público pode ver novos filmes, e se os estúdios contornam as salas de cinema e disponibilizam seus filmes em outros lugares, isso representa uma ameaça existencial.

Na época, o CEO da AMC, Adam Aron, atacou o presidente da Universal, Donna Langley, ameaçando cortar laços.

“AMC está disposta a sentar-se com a Universal para discutir diferentes estratégias de janelas e diferentes modelos econômicos entre sua empresa e a nossa”, disse ele em uma carta ao executivo do estúdio. “No entanto, na ausência de tais discussões, e de uma conclusão aceitável, nossas décadas de atividades comerciais incrivelmente bem sucedidas juntas chegaram tristemente ao fim”.

Universal e AMC remendaram cercas concordando em encurtar o período de tempo em que os cinemas têm acesso exclusivo a novos filmes para 17 dias. Em troca, o AMC recebe uma parte da receita de filmes online da Universal, conhecida como premium video-on-demand sales. Aron, da AMC, disse que o acordo ajudou a cadeia a se manter à tona durante a crise pandêmica.

O acordo da AMC com a Universal é praticamente o mesmo, com algumas variações. Se um filme da Universal ganha mais de 50 milhões de dólares no seu primeiro fim-de-semana na bilheteira, só pode ser vendido online 31 dias após a sua estreia nos cinemas da Cinemark. Outros filmes menos populares podem ser vendidos on-line após 17 dias, se ambas as empresas concordarem. A Cinemark e a Universal não diriam se dividirão as receitas de vídeo sob demanda.

Cineworld Group Plc — proprietária do Regal, o segundo maior circuito de cinema dos EUA — é agora a única grande cadeia que ainda não atingiu termos semelhantes. Em julho, os executivos da Cineworld fecharam o negócio da Universal-AMC como “a jogada errada” e disseram que ele continuaria um boicote aos filmes do estúdio. Mas os cinemas Regal estão atualmente fechados, um movimento concebido para poupar dinheiro devido aos efeitos da pandemia do coronavírus.