Uma Breve História e Visão Geral do Programa Head Start

Por mais de 50 anos, o Head Start tem servido milhões de crianças e famílias que vivem na pobreza através de serviços abrangentes de aprendizagem precoce, saúde, nutrição e apoio à família.
Neste mês de Outubro, ao celebrarmos mais uma vez o Head Start Awareness Month, a FFYF irá partilhar uma série de blogs destacando muitos dos benefícios do programa Head Start. Para entender o impacto total do programa, é importante entender sua história.

História: 1965 até Hoje

Como parte da “Guerra contra a Pobreza” do Presidente Lyndon B. Johnson, o Head Start foi concebido com base nas recomendações de um painel de especialistas em desenvolvimento infantil que criou o Relatório Cooke como um “plano” para o que em breve se tornaria o Head Start. O que começou como um programa de Verão pelo Office of Economic Opportunity, com o objectivo de quebrar o ciclo da pobreza através do cuidado e educação de 561.000 crianças, o Head Start serviu desde então mais de 37 milhões de crianças e suas famílias.

Em 1969, a Head Start passou do Escritório de Oportunidades Econômicas para o Escritório de Desenvolvimento Infantil do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar Social dos EUA, e agora está dentro da Administração de Crianças, Jovens e Famílias (ACYF) do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS). O Head Start é agora um programa com financiamento federal completo que oferece serviços abrangentes de aprendizagem precoce, saúde, nutrição e apoio familiar a crianças de 3 a 5 anos que vivem na pobreza. Subsequentemente, a administração Clinton expandiu o programa Head Start para servir bebés e crianças até ao Early Head Start, mas chegaremos a isso no final deste mês.

Existem mais de 1.700 programas locais Head Start a operar em toda a América, em todos os estados e distritos congressionais do país. Em vista disso, há uma diversidade significativa entre as comunidades nas quais o programa opera – rurais, suburbanas, urbanas, migrantes e sazonais, e aquelas encontradas nas reservas de índios americanos e nativos do Alasca (AIAN). Devido ao impacto extraordinariamente positivo que o programa tem tido nas últimas 5 décadas, o Head Start goza de amplo apoio bipartidário entre os eleitores – e legisladores no Capitólio.

Para uma história mais abrangente do programa Head Start, visite a linha do tempo interativa do Office of Head Start.

Visão geral do Programa

Como está hoje, décadas de pesquisa mostram que a participação no Head Start tem efeitos positivos a curto e longo prazo para as crianças do Head Start e suas famílias. As crianças que freqüentam o Head Start demonstram um progresso acadêmico e social marcado, e têm maior probabilidade de entrar no jardim de infância pronto para aprender. A investigação também mostra que a qualidade do programa Head Start melhorou drasticamente nos últimos 10 anos. Isso se deve, em grande parte, à aprovação pelo Congresso da legislação bipartidária do Head Start em 2007, que incluiu políticas destinadas a fortalecer o ensino nos programas do Head Start e melhorar a coordenação entre o Head Start e outros programas para a primeira infância.

O objetivo dos programas do Head Start em todo o país é “promover a preparação escolar de crianças com idades entre o nascimento e cinco anos de famílias de baixa renda, apoiando o desenvolvimento da criança como um todo”. Além de servir crianças pequenas, o Head Start também fornece serviços e programas para toda a família, utilizando uma abordagem de duas gerações para tirar as comunidades da pobreza.

Os serviços incluem, mas não estão limitados a:

• Aprendizagem precoce: fornecendo cuidados e educação para crianças pequenas para prepará-las para a escola.
• Saúde: Assegurar que as crianças estejam alcançando marcos de desenvolvimento e tenham acesso à nutrição de que necessitam para prosperar.
• Bem-estar da família: Ajudar as famílias a apoiarem-se umas às outras e a alcançarem os seus objectivos para que todas sejam capazes de ter sucesso.

Head Start também se expandiu para incluir o Early Head Start (EHS) que serve bebés, crianças pequenas e as suas famílias, bem como as parcerias Early Head Start-Child Care (EHS-CCP) que se baseiam nos pontos fortes existentes em ambos os programas. Cada um deles será tópico mais tarde na nossa série de blogs deste mês.

Para mais informações sobre o Head Start visite nossa página de edições, o Office of Head Start (OHS), ou a National Head Start Association (NHSA).