U.S. Forest Service

Wild Ginger (Asarum canadense L.)

Por Larry Stritch

Asarum canadense, gengibre selvagem, é encontrado em toda a metade oriental dos Estados Unidos. Cresce em solos mésicos ricos em florestas sombrias de folha caduca. Muitos caminhantes passaram pelas grandes colónias desta flor selvagem do início da Primavera sem perceberem que tem uma flor interessante e peculiar debaixo da copa das suas folhas em forma de coração. As plantas são suavemente pubescentes, especialmente o pecíolo da folha e a flor. A flor de gengibre silvestre está localizada na base da planta deitada junto ao solo. As flores têm a forma de um sino com três pontas refletidas de acuminado. A flor é roxa acastanhada por dentro. Algumas pessoas comparam a flor a um pequeno jarro derrubado no chão.

A cor e a localização da flor têm uma história invulgar e interessante. A flor evoluiu para atrair pequenas moscas polinizadoras que emergem do chão no início da Primavera à procura de uma carcaça de um animal que não sobreviveu ao Inverno. Deitada junto ao solo, a flor é prontamente encontrada pelas moscas emergentes. A cor da flor é semelhante à da carne em decomposição. Se estas moscas polinizam ou não a flor está em alguma disputa. Nunca menos que elas entram na flor para escapar dos ventos frios do início da primavera e para se banquetear com o pólen das flores. Parte do pólen se prende aos seus corpos e é levado com elas quando visitam a flor seguinte.

Quando as sementes finalmente amadurecem, elas têm um pequeno presente de comida oleosa ligado à semente; este apêndice é chamado de “elaiosoma”. Os “elaiosomas” atraem formigas que levam as sementes para sua casa subterrânea, onde consomem o alimento saboroso e deixam a semente para germinar. A vantagem ecológica é que as sementes não são pré-datadas por animais que comem sementes.

Gengibre silvestre também tem alguns usos etnobotânicos interessantes. Os nativos americanos e os primeiros colonos euro-americanos têm usado o gengibre selvagem como especiaria. A raiz é colhida seca e depois moída até se tornar um pó. Os primeiros colonos também cozinharam pedaços da raiz em água com açúcar durante vários dias para obter uma raiz cristalizada com sabor de gengibre. O líquido que sobrava era então fervido em xarope que era usado em panquecas e outros alimentos. No entanto, deve-se ter em conta que os cientistas determinaram que as plantas podem conter compostos venenosos e que o consumo da planta é altamente desencorajado.

Nativos americanos e depois colonos euro-americanos também utilizaram a planta como cataplasma para tratar feridas. Os investigadores médicos identificaram dois compostos antibióticos na planta, pelo que o seu uso histórico como antibiótico foi validado.

Gengibre silvestre faz uma excelente adição a um jardim de sombra. Cultivá-lo a partir da semente não é prático, mas uma grande colónia da planta terá uma grande massa de rizomas subterrâneos. Os rizomas podem ser cavados a partir do solo depois da planta ter desbravado na primavera e transplantados para o seu jardim de flores silvestres. No entanto, a colheita de flores silvestres das florestas nacionais é ilegal, a menos que você tenha obtido uma licença. Se a colheita for em propriedade privada, só o faça com a autorização expressa do proprietário da terra. Apoiar o seu viveiro local de plantas nativas comprando plantas que não tenham sido colhidas na natureza é uma opção muito boa. Uma vez estabelecida na sua horta à sombra, a planta crescerá numa colónia que pode expandir-se até seis a oito centímetros em todas as direcções todos os anos. Há um bónus adicional para ter esta fascinante flor silvestre no seu jardim. O gengibre selvagem é uma planta hospedeira alternativa para a bela borboleta de cauda de andorinha. As suas lagartas são pretas acastanhadas com filas de manchas cor-de-laranja nas costas.