Traduzindo a conversa do cachorro

Uma verdade básica sobre humanos e cães: Vivemos em mundos sensoriais sobrepostos mas não idênticos. Para um cachorro, nós somos como os Brobdingnagians de Jonathan Swift’s Gulliver’s Travels, seres extra-grandes cujos caminhos simplesmente não fazem todo o sentido. É uma posição difícil de estar, porque o mundo do seu cão é controlado por si. Tornando as coisas ainda mais difíceis, um cão não pode explicar-te o que não estás a entender sobre ele. Enquanto vivemos num mundo de linguagem, os cães comunicam através de vários outros meios.

Assim, é importante que você aprenda a compreender o seu cachorro, e a compreender o que ele lhe “diz”, como você é que manda. Quanto melhor compreender como ele vive o seu mundo, menos provável será que fique frustrado ou zangado (e talvez trate a sua carga de forma injusta). E, em última análise, quanto melhor e mais forte for o laço entre vocês dois. Aqui estão 35 ações, com explicações que o ajudarão a traduzir o que ele está “dizendo” para você.

1. Afasta-se quando lhe faz festas na cabeça. Como estás a fazer os bichinhos de estimação? Muitas pessoas são ensinadas que a maneira de acariciar um cão é continuar a acariciar o topo da sua cabeça. Mas um cão percebe essa acção como um sinal de domínio, não de afecto. Também simplesmente não se sente bem. Os cães preferem ser acariciados, particularmente no lado da cara, debaixo do queixo, ou na parte da frente do peito. Também gostam que lhes arranhem os uropígios.

2. Faz um círculo à volta do tapete antes de ir dormir. Isto é um vestígio etológico. Os cães na natureza achatam a relva dando algumas voltas à sua volta antes de se deitarem. Eles estavam criando um ninho seguro e confortável. Hoje, os cães estão agindo uma seqüência primordial que foi codificada geneticamente há muitos milhares de anos e transmitida de geração em geração.

3. Ladra ao carteiro, por mais conhecidos que sejam os dois. O seu cachorro provavelmente pensa que está a exercer algum poder ao conseguir que o portador do correio saia. Ele sai logo após o cão começar a ladrar, não é?

4. Grunhidos. Um grunhido de um cachorro é uma comunicação de prazer. O desejo de calor ou comunhão foi alcançado. Não é surpresa que ambos produzam uma grande variedade de vocalizações.

5. Os queixumes. Um cachorro chora se tem frio, fome ou se está separado daqueles que ele sente que precisa perto dele. Coloque uma toalha quente sobre ele, alimente-o ou preste-lhe atenção, e o choro provavelmente vai parar.

6. Pisca. É isso que um cão faz quando está a pensar muito. Se dizes “para baixo” para ele se deitar e ele pisca antes de o fazer, ele está a pensar “Tenho de o fazer?”

7. Bocejos. Um cão pode bocejar se estiver cansado, mas mais geralmente, é um indicador de stress. Com bocejos, o cão está a tentar deslocar o stress, ou conflito interior, com um comportamento seguro e neutro. Os humanos fazem a mesma coisa quando se encontram numa situação de conflito que causa stress – não necessariamente bocejo, mas fazem algo para lidar com o stress até que a situação desagradável passe. Digamos que você está com pressa e chega a um sinal vermelho. Você quer estar lá, mas tem que estar aqui, tanto porque é a coisa segura a fazer quanto porque outra pessoa, a polícia, vai reforçar o comportamento que causa o estresse: ficar parado até que a luz fique verde. Então o que você faz?

Você se arrumar no espelho retrovisor, ou você olha para o motorista no carro ao seu lado. Nenhuma destas acções está directamente relacionada com o que está a pressionar a sua mente, mas envolver-se nelas é melhor do que não fazer nada enquanto está preso no estado de conflito entre o que quer fazer e o que deve fazer apesar dos seus desejos. Isso é muito parecido com o bocejo de um cão quando ele não está cansado.

8. Lambe os seus lábios. Isto é um sinal de nervosismo, ansiedade e submissão. As pessoas também o fazem.

9. Lambe-te a ti. Isto não é realmente um beijo. Pelo contrário, é um gesto deferente, que procura atenção, semelhante ao que um cachorro está a expressar quando lambe os lábios da sua mãe para que ela regurgite a comida. (Os cachorros jovens por vezes alimentam-se das regurgitações da mãe.) Então porque é que os cães lambem frequentemente as pessoas em momentos de afecto? É muito provável que seja porque recebem um bom feedback por isso. Por exemplo, o cachorro lambe o bebé, o bebé guincha com deleite, a mãe e o pai ficam muito contentes e fazem de cachorros de estimação enquanto correm para a câmara de vídeo. O cachorrinho aprende: “Ah, quando eu lambo a criança, todos ficam de bom humor e me tratam bem”. O condicionamento inadvertido ocorreu.

Note: Em alguns casos, um cão lambe para estabelecer o domínio. Aconteceu em nossos próprios escritórios. Um dono trouxe um cachorro Rottweiler que precisava ter seu comportamento excessivamente dominante e agressivo refreado. O cachorro imediatamente colocou suas duas patas dianteiras na mesa do veterinário e o babou para cima e para baixo com sua língua grande e rosada de lixa. Não foi claramente um gesto deferente, mas sim um gesto em que o cão estava a exercer controlo e a mostrar que conseguia safar-se. Você tem que ler a situação um pouco (o que não é difícil de fazer).

>10. Continua a subir para o sofá, mesmo quando lhe dizes “Não”. Um cachorro que tenta ficar tão alto ou mais alto do que você pode estar competindo por domínio. Mas os cachorros também preferem superfícies macias a duras. Por vezes, uma almofada é apenas uma almofada.

11. As patas e raspam o chão depois de eliminadas. Muitas pessoas pensam erroneamente que um cão, como um gato, está a arranhar e raspar para cobrir o seu “depósito”, ou pelo menos o cheiro do seu depósito. Nada poderia estar mais longe da verdade. Um cão que arranha o chão depois de eliminar está realmente se engajando em uma espécie de comportamento marcante para anunciar sua presença – o oposto de tentar encobrir a “evidência”. Ao penhorar a terra, ele está deixando tanto uma pista visual – terra semearthed – como uma olfativa vindo de, supomos, glândulas sudoríparas em suas patas. É para enfatizar. Se a urina não disser claramente que “Kilroy esteve aqui”, os outros aromas irão.

12. Come fezes. Chamado coprofagia, este comportamento é comumente exibido por cachorros. É um comportamento típico de uma espécie. As cadelas mantêm a área de parto limpa após o parto, comendo as fezes de seus filhotes. Não há nada de prejudicial para um cachorro, que provavelmente irá superar o comportamento quando ele tiver um ano de idade. Mas se você achar isso muito censurável, simplesmente negue o acesso. Passeie sempre o cachorro com trela, e pegue depois dos cães – e de outras espécies de animais – que se aliviaram no seu quintal. (Alguns dizem que adicionar amaciadores de carne ou ambientadores do hálito à dieta do cão ajuda a refrear o hábito, mas não funciona.)

13. Rolar em coisas nojentas, incluindo sujeira, fezes e carcaças. Lembre-se, os cães “vêem” em grande parte pelo seu olfato. Quando eles rolam em algo e cheiram mal ao céu, eles não estão tentando ser nojentos. Eles dizem: “Olha o que eu encontrei. Que dia eu tive no pasto das vacas”, e assim por diante. Também pode ser um holdover dos tempos em que os cães corriam selvagens. Rolar nos excrementos de outro animal ou material podre mascara o próprio odor do cão, tornando-o assim menos facilmente detectável por potenciais predadores – ou presas que ele está a vigiar.

14. Come erva. Algumas pessoas acreditam que os cães comem erva para se fazerem vomitar quando têm problemas de estômago; ou seja, pensa-se que os cães se auto-medicam. Alguns acreditam que os cães simplesmente gostam de comer erva e depois vomitam quando comem em demasia. Quem está certo? Ambos. Cães diferentes têm padrões diferentes de alimentação de grama. Nenhum deles é prejudicial, por isso não se preocupe se o seu cão vomitar depois de mordiscar as coisas verdes.

15. Fareja para sempre antes de urinar. Para um humano, urinar é urinar. Para um cão, é um processo de eliminação e uma forma de comunicação. Portanto, um cão tem que levar os vários avisos olfativos deixados por outros cães antes de deixar a sua própria mensagem. Ele pode até querer certificar-se de que nenhum outro cachorro tenha urinado previamente no local que está a considerar. Um sinal “tudo limpo” leva algum tempo. Seja paciente. Ele não está tentando te deixar louco.

16. Fareja os olhos dos outros cães. Se o cheiro fosse visto, os humanos seriam considerados legalmente cegos por aqueles no mundo canino. Os cães sentiriam mais pena de nós por não conseguirmos nada ao farejar os olhares dos outros. As feromonas geradas a partir das glândulas à volta do ânus de um cão permitem que outro cão saiba a identidade de outro cão. São tão cruciais para aprender sobre outro cão como as feromonas contidas nas secreções vaginais e na urina.

17. Calças. Ao contrário dos humanos, os cães não têm glândulas sudoríparas na maior parte da sua pele. Há apenas algumas em suas patas e ao redor do ânus. Assim, eles não têm o mecanismo que nós fazemos para arrefecer o corpo perdendo o calor corporal através da evaporação do suor. Pelo contrário, a forma como eles regulam a temperatura do corpo quando ela começa a subir é ofegando. Quanto mais rápido um cão se ofegar, mais ar saturado de água ele está expirando (evaporando) de seus pulmões, e isso tem um efeito de resfriamento. Dito isto, os cães não ofegam apenas quando estão quentes. Às vezes ofegam quando estão ansiosos. Por exemplo, pode ver um cão a ofegar quando está a sofrer de ansiedade de separação ou fobia de trovoada. Ele vai ofegar, ritmo e geralmente parece nervoso.

18. Age mais feliz ao redor de cães de sua própria raça. Acredita-se que os cães não têm uma sensação de auto-imagem e nem sequer se reconhecem necessariamente num espelho, por isso não é a vaidade que está a atrair o seu animal de estimação para outros da sua raça. Pode simplesmente ser que o seu cachorro tenha tido boas experiências com os seus irmãos, por isso ele procura outros que se pareçam com eles. Também pode funcionar de outra forma. Se, digamos, o seu animal de estimação é um Border Collie que teve experiências infelizes com Cocker Spaniels, ele pode passar toda a sua vida a agir agressivamente ou com medo em relação a essa raça.

19. Ele coloca a cabeça e as patas dianteiras de fora, jogadas perto do chão, enquanto enfia o traseiro no ar. Isso é o que é conhecido como o arco de jogo. É a maneira de um cão dizer que ele quer brincar – ou continuar a brincar. Quando um cão faz isso, ele está de muito bom humor. Todos os cães (e coiotes e lobos) estão geneticamente ligados para esta posição. Quando outro cão o vê, ele sabe que a cabeça baixa é um convite para se apresentar, enquanto que a alcatra no ar é um sinal de brincadeira, de prontidão frisada. Muitas vezes, os lábios de um cão que faz a vénia de brincar serão retraídos numa espécie de sorriso de tetas. O cão que se aproxima também notará esse sinal de simpatia.

20. Persegue a sua própria cauda. O seu cão é um Bull Terrier ou um Pastor Alemão? Essas são as raças que mais provavelmente irão atrás das suas próprias caudas. Mas não é um comportamento canino normal, para eles ou para qualquer outra raça. Acredita-se que a perseguição de cauda começa em cães com um grande impulso predatório, sem saídas naturais para o seu instinto predatório. Um dia, por tédio, o cão espreita a cauda do canto do olho e tenta saltar sobre ela. O resultado é aquele movimento circular de perseguição da cauda, que é perfeito, de certa forma, porque a cauda se afasta tão rápido quanto o cão se move para pegá-la.

Felizmente, para alguns cães, o comportamento se torna tão enraizado que eles realmente se agarram e mordem a cauda, causando sangramento. Outros cães ficam com tonturas extremas durante horas a fio, mal tendo sequer tempo para comer ou dormir. Isso significa que a ansiedade decorrente da impossibilidade de se apoderar de presas reais resultou em um comportamento compulsivo que só pode ser corrigido com uma grande mudança de estilo de vida (permitindo ao cão muito mais rédea livre na floresta, por exemplo) ou drogas anti-obsessivas.

21. Enfermeiros em coisas como cobertores ou animais de pelúcia. Se um cachorro vive com sua mãe até que ele tenha pelo menos seis a oito semanas de idade, ele provavelmente não vai sugar vários itens não-vivos. Isso porque ele terá tido a oportunidade de cuidar do seu coração como um recém-nascido, e até mesmo de sugar da sua mãe uma vez que ele passa para a comida sólida naqueles casos em que ele precisa de conforto após um evento inquietante. São aqueles cachorros cuja vontade biológica de amamentar da mãe foi negada que acabam amamentando em coisas em que não deveriam estar amamentando. Note que algumas raças de cachorros têm uma maior propensão para amamentar em cobertores e outras (e até em si mesmas) do que outras raças quando lhes é negado o acesso às suas mães. Estas incluem Doberman Pinschers e Dachshunds. Porque não se sabe porquê. Pode ser que estas raças tenham uma propensão particularmente elevada para amamentar que é mais provável que se desloquem quando não lhes é oferecida a saída certa.

22. Coloca a cabeça fora da janela do carro durante a condução. É divertido! Os cães, como muitos humanos, apreciam a sensação do vento no rosto. Além disso, com esses narizes fora da janela, conseguem cheirar vários bairros por onde passam, que é a sua melhor forma de “vê-los”. Tenha em atenção, no entanto, que um cachorro ou um cão mais velho pode magoar-se ao voar pedregulhos lançados por outros carros, particularmente se os seus olhos forem atingidos. Por essa razão, uma companhia faz óculos de proteção para cães, embora, reconhecidamente, nem todos os cães se tornem como o Barão Vermelho de Snoopy.

23. Ladra a outro cão de cabeça erguida. Quando um cão ladra para outro com a cabeça erguida, os olhos voltados para o outro cão, as orelhas picadas para a frente (se não estiverem frouxas), e o corpo tenso com a cauda erguida, ele está sinalizando confiança e dominância. Ele não está apenas chamando a atenção para sua presença, mas anunciando seu controle sobre o território.

24. Ladra para outro cão com as orelhas pressionadas para a cabeça, com a cauda encolhida e os olhos a darem os seus dardos de um lado para o outro. Um cão assim tem medo. Ele pode estar ladrando mais ferozmente do que um confiante, mas é tudo bluff. Vejam como ele pode dar uns passos para a frente e depois dar um passo atrás. Ele realmente não quer se meter numa briga.

25. Cava rápido e furiosamente na sujeira, ou mesmo na roupa de cama. Esta ação é freqüentemente derivada de aspectos da chamada fase appetitiva do comportamento predatório. Considere que Terriers, por exemplo, foram criados para caçar pequenos vermes. O verme, depois de correr alguns, enterraria no chão, e o trabalho do cão era cavar na sujeira e persegui-la. Quando não existem verdadeiros pontos de venda predatórios, ele poderia deslocar estes aspectos de um comportamento com arame duro com comportamento aparentemente inútil – cavando em algumas folhas no jardim, talvez, ou em algumas roupas de cama amontoadas.

Nem todos os cães cavam por razões predatórias. Uma raça do norte, como um Husky siberiano, pode cavar para simular o que ele faz no terreno áspero de alguma região polar. Vagando com o vento gelado soprando a 70 milhas por hora, ele vai cavar uma pequena depressão na neve para se proteger dos elementos. Da mesma forma, num dia muito quente, um cão pode cavar no chão e deitar-se no solo fresco para se proteger do sol. Em outras palavras, cavar pode ser um vestígio de comportamento termorregulatório ao invés de predatório.

26. Tira comida da sua tigela e depois vai para outra sala para a comer. Muitos cães se envolvem em comportamentos bizarros ao redor da tigela de comida. Alguns levantam um ou mais pedaços de kibble para fora dela e os posicionam “estrategicamente” antes de voltar para comê-los. Outros agarram a comida e vão para uma área diferente antes de a comerem. Pensa-se que um cão que se veja a si próprio como relativamente baixo na ordem da matilha pode estar mais inclinado a mover a sua comida por medo de que algum cão alfa venha e lhe tire a refeição. Talvez na natureza, ele tivesse esperado a sua vez na fila para agarrar a sua parte da matança e depois fugir para proteger o seu lote de quaisquer potenciais usurpadores. Chame-lhe um pouco de paranóia, se quiser.

27. Esconde guloseimas em vez de as comer ou mastigar. Um exemplo típico deste comportamento é um cão a enterrar ossos. Voltando à natureza, se você é um cão e está actualmente repleto mas não sabe de onde vem a sua próxima refeição, pode esconder alguma comida como ração para ser consumida mais tarde. Poderá sempre localizá-la com o seu olfacto apurado.

>28. “Corre” no seu sono. Com aquele ligeiro remar de membros que alguns cães experimentam enquanto dormem, acredita-se que estão a sonhar precisamente com o que você possa pensar que estão a sonhar – perseguir um esquilo ou alguma outra criatura. O seu cachorro pode até estar a revisitar alguma grande memória do dia anterior, durante o qual ele correu com um roedor numa árvore.

29. Abana a sua cauda. Muita gente pensa que uma cauda abanada é um sinal amigável, e pode não ser sempre. A melhor maneira de pensar na cauda de um cão e no seu movimento lado a lado é como um indicador de energia. Quando o nível de energia de um cão está acima ou quando ele está excitado, a sua cauda abana rapidamente. Quando ele está interessado, mas não completamente empenhado, ele pode abanar lentamente. Então, à medida que ele se torna progressivamente mais agitado ou excitado, a sua cauda irá abanar progressivamente mais rápido. Pense na cauda como se fosse o tacómetro de um carro. Ele indica a rapidez com que o animal está a andar internamente. Agora, isso pode ser revirado feliz ou revirado assustado ou revirado em conflito. Em outras palavras, a abanada rápida e furiosa da cauda pode significar que o cão está “trancado e carregado” e pronto para carregar. O abanar tem que ser interpretado circunstancialmente.

30. Coloca a cauda entre as pernas. Isto significa submissão e é um esforço de apaziguamento. O cão não está nada seguro de si numa situação particular.

31. Coloca o parafuso de cauda na vertical. Um cão que endurece sua cauda para uma posição vertical está mostrando confiança, mesmo dominância. É uma posição muito avançada e confiante. Alguns cães, como o Chows, foram criados para terem sempre a cauda levantada de modo a parecerem sempre dominadores e no comando.

32. Mastiga meias ou chinelos. Um cão tem de mastigar o que um cão tem de mastigar. Se você não lhe forneceu brinquedos apropriados para mastigar, ele vai transformar outra coisa na sua pastilha elástica. (Não corra por aí todo agitado, tentando pegar a peça de roupa de volta. O cão vai pensar que vocês os dois estão a ter um jogo de “Keep Away”)

Note: Alguns cães não mastigam apenas. Eles engolem meias sujas, lavam trapos, meias-calças e outros pequenos objetos pessoais. Isso pode causar obstruções intestinais, cujos sintomas incluem vômitos, perda de eletrólitos, choque, até mesmo a morte. Se você vir que seu cão pode ser um engole de tais itens, elimine o acesso a eles. Caso contrário, você vai acabar com contas de cirurgia caras para remover o preço do bilhete engolido. E nós queremos dizer contas, não contas. Os cães que engolem pequenos artigos de roupa não aprendem por experiência que as suas acções levam a fins desagradáveis e por vezes perigosos.

33. Fareja as pessoas na zona da virilha. Um cão pode dizer muito sobre uma pessoa a partir de um golpe do odor de feromonas que vem daquela parte do corpo. Mesmo que você tenha acabado de tomar banho, um cão pode “ler” você, a ponto de ser capaz de detectar diferenças entre gêmeos idênticos. Ele pode até ser capaz de dizer se você está com medo ou se você é um super-alfa com muita testosterona – uma força a ser considerada com.

34. Sacode brinquedos para a frente e para trás na boca dele. Como escavar, isto remete para a fase de competição do comportamento predatório. Um cão abana o pescoço da sua presa para a matar.

35. Mantém o pêlo das suas costas em pé. Chamado de pilotagem, isto é uma espécie de arrepios. Não é algo que um cão possa controlar. Considere que os pêlos de um cão têm pequenos músculos presos a eles chamados músculos piloerécteis. Quando o seu sistema nervoso simpático, envolvido em lutas ou reacções de voo, liberta epinefrina, esses músculos contraem-se, por sua vez levantando os pêlos. Presume-se que a natureza programou os cães para levantar as suas grilhetas quando confrontados com o perigo, a fim de fazê-los parecer maiores e mais ferozes. O pêlo de um cão também ficará de pé quando ele estiver muito, muito frio. Mais uma vez, o sistema nervoso simpático faz efeito, desta vez para ajudar o cão a queimar combustível mais rapidamente, mas a acção de contracção muscular no pêlo também tem lugar. Se o pêlo se levanta, uma camada isolante de ar fica presa entre as hastes de pêlo, de modo que o ar frio não consegue chegar tão perto da pele. Funciona como um casaco para baixo.