Traça menor de cera – Achroia grisella

Introdução – Distribuição – Descrição e Ciclo de Vida – Importância económica – Maneio – Referências seleccionadas

Achroia grisella Fabricius, a traça menor de cera (Figura 1), é considerada uma praga de abelhas desocupadas, Apis spp., colmeias e materiais armazenados nas colmeias. No entanto, as mariposas ceríferas podem ser consideradas insectos benéficos nas colónias selvagens/fereais porque destroem os favos que permanecem após a morte de uma colónia de abelhas ou abandona o local do ninho. Estes favos abandonados abrigam potencialmente agentes patogénicos e/ou resíduos de pesticidas que foram deixados para trás pela colónia anterior. As mariposas de cera consomem os favos abandonados, minimizando assim o risco de exposição aos futuros habitantes da cavidade. As traças de cera menores têm uma história de vida semelhante à das traças de cera maiores, Galleria mellonella L.

Figure 1. Uma traça de cera menor adulta, Achroia grisella Fabricius, em um pedaço de pente de criação. Fotografia de Mike Bentley, University of Florida.

Distribuição (Voltar ao início)

Marcas de cera menores são cosmopolitas na distribuição, e estão presentes em quase todos os lugares onde as abelhas são manejadas. A mariposa de cera menor é mais bem sucedida em climas tropicais e subtropicais mais quentes, e não consegue sobreviver a longos períodos de temperaturas geladas. No entanto, a traça-da-cera menor pode sobreviver a latitudes mais altas e temperaturas mais baixas do que a traça-da-cera maior.

Descrição (Voltar ao topo)

Eggs: As fêmeas adultas normalmente depositam os ovos em fendas protegidas perto de uma fonte de alimento. Os ovos são brancos cremosos e esféricos (Figura 2). O tempo necessário para a eclosão dos ovos é variável, com temperaturas mais quentes levando a um desenvolvimento mais rápido para todas as fases da vida. Os ovos normalmente levam de cinco a oito dias para eclodir.

Figure 2. Ovos (esquerda) e um primeiro instar (direita) da traça de cera maior, Galleria mellonella L., mostrados aqui devido à falta de imagens da traça de cera menor, Achroia grisella Fabricius, ovos e larvas do primeiro instar. Os ovos da traça de cera menor são muito parecidos com os ovos da traça de cera maior. Fotografia de Lyle Buss, Universidade da Florida.

Larvas: As larvas têm corpos estreitos, brancos, com cabeça castanha e escudo pronotal (Figura 3). O desenvolvimento larvar pode levar entre um e cinco meses, com uma média de seis a sete semanas a 29° a 32°C. As larvas são submetidas a sete moléstias. A maior parte do crescimento larvar ocorre nos dois últimos instantes e as larvas maduras têm aproximadamente 20 mm de comprimento. As larvas passam por túneis de cera de abelha em túneis giratórios de seda, que cobrem em frass (fezes). O estágio larvar é o único estágio de vida que se alimenta. As larvas consomem normalmente favos contendo criação de abelhas (larvas de abelhas e de pupas), pólen e mel. As larvas preferem a criação e o favo de pólen à virgem e/ou ao favo de mel. No entanto, as mariposas de cera menores alimentam-se frequentemente do chão da colmeia porque as mariposas de cera maiores competem com elas pelo desejável favo de criação em áreas onde ambas as espécies co-ocorram.

Figure 3. Traça de cera maior, Galleria mellonella L., larva (topo) e traça de cera menor, Achroia grisella Fabricius, larva (fundo). As duas espécies são semelhantes na aparência, sendo a maior diferença o tamanho. Fotografia de Lyle Buss, University of Florida.

Pupae: As larvas maduras passam a pupas em qualquer parte da colmeia de abelhas e giram casulos de seda resistentes à sua volta antes de passar a pupa. As pupas têm aproximadamente 11 mm de comprimento e uma cor amarelo-branco. Os casulos são brancos e têm uma teia que os mantém no lugar. Pode ser difícil identificar os casulos, pois muitas vezes estão cobertos de frass e outros detritos. Os cachorros podem levar até dois meses para amadurecer, mas o tempo médio até a emergência adulta é de cerca de 37 dias.

Adultos: Os adultos com menos cera são aproximadamente ½ polegadas de comprimento e têm corpos esguios. A envergadura das suas asas é de aproximadamente ½ polegadas de largura. Geralmente, os machos são menores do que as fêmeas (Figura 4). Sua coloração varia de cinza prateado a bege e eles têm uma cabeça amarela proeminente. Os adultos vivem aproximadamente uma semana e são mais activos durante a noite. O acasalamento ocorre tipicamente dentro das colmeias e os machos atraem as fêmeas para os locais de acasalamento com sinais ultra-sónicos. As fêmeas também depositam os seus ovos à noite. Durante o dia, os adultos permanecem escondidos em árvores e arbustos perto das colmeias.

Figure 4. Comparação entre as mariposas de cera menores, Achroia grisella Fabricius, fêmeas (esquerda) e machos (direita). As fotos estão na mesma escala. Note que o macho é menor do que a fêmea. Fotografia de Lyle Buss, Universidade da Florida.

Importância económica (Voltar ao início)

A traça menor é uma praga secundária das colónias de abelhas, na medida em que só se tornam um incómodo para colónias já enfraquecidas por outro(s) factor(es), como uma rainha falhada, patogénicos, má nutrição, e/ou pragas primárias como a Varroa e os pequenos besouros das colmeias.

Larvas de mariposas de cera inferiores podem causar uma desordem chamada criação calva (Figura 5). A criação calva ocorre quando as larvas se encontram no túnel sob as células seladas de pupas de abelhas. As abelhas operárias encontram as cápsulas danificadas e mastigam o que resta da tampa, expondo as crias de abelhas pupas de mel em desenvolvimento. As pupas não cobertas ocorrem geralmente numa linha que traça o caminho das larvas das traças. As larvas de traça também podem deixar matéria fecal nas pupas de abelhas melíferas.

Figure 5. Ninhada calva causada por uma infestação de traças de cera. Note como as tampas de cera foram retiradas de células seleccionadas e as pupas dentro dessas células são visíveis. Fotografia de Ashley Mortensen, University of Florida.

Marcas de cera inferiores são mais prejudiciais em favos armazenados que não são protegidos por abelhas residentes (Figura 6). Os apicultores que não tomam precauções para evitar infestações por traças de cera podem encontrar seus favos armazenados infestados por traças de cera. Os ovos das traças-mestras de cera menores podem ser depositados à volta dos produtos das abelhas, como o pólen e o mel em favos, antes de serem retirados da colónia. Estes ovos podem eclodir e as larvas resultantes tornam os produtos insalubres. Isto pode ser evitado pelos apicultores se estes congelarem os produtos da colmeia para serem utilizados para consumo humano durante pelo menos 24 a 48 horas.

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Figure 6. Danos da traça de cera no pente de cera. O dano é o resultado da alimentação da traça de cera, da cinta larval e da frassagem. Fotografia de Lyle Buss, University of Florida.

Os apicultores consideram as traças de cera menores uma praga, mas as traças podem ajudar a diminuir as doenças das abelhas em ambientes naturais. As traças invasoras removem o favo deixado pelas abelhas nas colmeias abandonadas, deixando uma cavidade limpa para que uma nova colónia habite. De facto, a introdução das mariposas na Nova Zelândia correlacionou-se com a reduzida prevalência da loque americana (National Bee Unit 2010), uma grave doença bacteriana das abelhas causada pelas larvas de Paenibacillus e alojada em favos antigos.

Lesser wax moths também são criadas comercialmente como ração animal, isca de peixe e modelos para a investigação científica. Larvas de mariposas de cera menores são até adequadas para consumo humano.

Maneio (Voltar ao início)

Existem várias opções menores de manejo de mariposas de cera para apicultores. O aspecto mais importante do maneio das traças de cera menores é a manutenção de colónias de abelhas saudáveis e robustas. As colmeias fortes raramente têm problemas com traças e outras pragas secundárias porque as abelhas operárias matam e/ou expulsam as larvas de traças de cera menores e as áreas de focas onde as traças adultas podem pôr ovos.

Em contraste, as traças de cera menores podem causar danos significativos nos favos de cera armazenados. Felizmente, existem várias maneiras de armazenar os favos de cera para limitar os danos das traças de cera menores. O calor extremo ou o frio matarão todos os estágios da vida das traças de cera menores, incluindo os ovos que podem estar escondidos da vista. É possível matar traças de cera menores a temperaturas de 114°F e superiores, notando que o pente de cera derrete a 119°F. O congelamento é uma melhor escolha para tratar os favos de cera. Todos os estágios menores da traça de cera morrerão quando mantidos a 20°F por 24 a 48 horas. Após o congelamento, os materiais podem ser armazenados em sacos plásticos herméticos para evitar a reinfestação. Salas frias mantidas a aproximadamente 39°F também podem ser usadas para armazenar materiais. A 39°F, as traças de cera menores não são mortas, mas sua atividade é severamente reduzida e os danos são mínimos.

A ventilação boa e a luz direta podem reduzir as populações de traças de cera em produtos armazenados. Os apicultores podem armazenar caixas de colmeia empilhadas em ângulos rectos, em áreas bem iluminadas e altamente ventiladas (tais como galpões com paredes abertas). Os favos escuros (favos em que foi criada a criação das abelhas) não podem ser armazenados desta forma.

A fumigação é um tratamento menos desejável e mais dispendioso para as traças de cera mais pequenas nos materiais armazenados da colmeia. A fumigação química não pode ser utilizada no favo de mel que o apicultor pretende vender ou consumir. Nos Estados Unidos da América estão actualmente registados vários fumigantes químicos para utilização nos materiais da colmeia para controlo das mariposas de cera. Além disso, a fumigação com dióxido de carbono é segura para utilização em favos de mel, mas pode ser extremamente perigosa para o utilizador.

Referências seleccionadas (Voltar ao início)