The Story of Atlantic Bluefin

© Richard Herrmann

Overvisão

A história do atum rabilho do Atlântico é uma história de intriga, cheia de drama internacional, de ligações mafiosas e de reviravoltas de enredo dignas de um filme. O personagem principal -Thunnus thynnus – é o maior e mais atlético atum, que pode crescer até o tamanho de um pequeno carro e viajar quase tão rápido quanto um também. Um atum-Thunnus thynnus não começa maior que uma pestana e cresce até várias centenas de quilos e mais de 2 metros de comprimento em menos de uma década.

Não parecido com a maioria das espécies de peixes, o atum-azul do Atlântico é de sangue quente; o calor criado em seus enormes músculos de natação permite a velocidade de rebentamento, visão nítida e processamento do pensamento sem igual no mundo dos peixes. Eles estão entre os principais predadores do Atlântico, com poucas espécies que não comem – e ainda menos que os comem.

As frotas de embarcações de pesca que navegam no Atlântico – e esperando lucrar com o valor que a espécie tem nos mercados de sushi no Japão e restaurantes de alto nível em todo o mundo – representam a maior ameaça ao atum azul do Atlântico.

Os pescadores são frequentemente pagos mais de $10.000 por um único peixe azul do Atlântico bem no cais. O valor de um peixe de alta qualidade no ponto final de venda pode ser de dezenas de milhares de dólares. Estas transações somam-se para ser um grande negócio. Uma estimativa recente fixou o valor da pesca do atum rabilho do Atlântico em quase 200 milhões de dólares no cais em 2014 – e mais de 800 milhões de dólares no ponto final de venda.1 Especialistas estimam que, libra por libra, esta espécie é o atum mais valioso do mundo e provavelmente o peixe mais valioso do Oceano Atlântico ou do Mar Mediterrâneo.

Gerenciamento precoce do atum rabilho do Atlântico

A história da interação da humanidade com o atum rabilho do Atlântico é longa; este atum tem sido parte da tradição da pesca por séculos. As pinturas renascentistas dos peixeiros europeus incluem o atum azul. As antigas armadilhas para a pesca do atum azul do Atlântico são romantizadas na arte e texto mediterrâneo. O atum azul é mesmo estampado nas primeiras moedas gregas.

Mais recentemente, nos anos que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, a pesca desta espécie tornou-se uma empresa industrial, e os esforços para gerir essa pesca tornaram-se uma necessidade para responder à diminuição da população. Em 1966, as nações pesqueiras formaram a Comissão Internacional para a Conservação dos Tunídeos do Atlântico (ICCAT), e desde então, as decisões de gerenciamento foram tomadas pelos governos – agora com 51 números – que compõem este órgão. Apesar de seu mandato para garantir a saúde e sustentabilidade dos estoques de atum do Atlântico, os gerentes da ICCAT freqüentemente estabelecem cotas muito altas, às vezes contra as recomendações de seus próprios cientistas, em resposta a pressões econômicas e políticas.

Os hábitos de duas populações distintas de atum azul do Atlântico também dificultam o gerenciamento efetivo. Estes atuns alimentam-se nas águas produtivas das costas da América do Norte, Europa e África. Uma vez por ano, os adultos fazem longas migrações para se reproduzirem em águas quentes e adequadas para ovos e larvas. Do seu local de alimentação, alguns nadam até ao Golfo do México, enquanto outros se dirigem para o Mediterrâneo. Os adultos reproduzem-se de onde vieram, o que criou duas populações geneticamente distintas, a oriental muito maior do que a ocidental. Esta diferença no tamanho da população, o fato de que as duas se misturam em seus locais de alimentação, e o alto valor das espécies no cais criam desafios complexos para os gestores.

A história da interação da humanidade com o atum azul do Atlântico é longa; a thistuna tem sido parte da tradição da pesca por séculos.

As populações de atum azul do Atlântico foram colocadas em risco no final do século 20. Nos anos 70, os palangreiros foram autorizados a apanhar demasiados peixes azuis gigantes enquanto se reuniam no Golfo do México para se reproduzirem. Ao mesmo tempo, os cercadores com rede de cerco com retenida capturaram demasiados juvenis de rabilho azul ao longo da costa leste da América do Norte. A criação de atum rabilho – onde os “rancheiros” engordam o pequeno rabilho azul do Atlântico até atingirem um tamanho mais rentável em cercadores com rede – chegou ao Mediterrâneo nos anos 90, e os cercadores com rede de cerco com retenida começaram a capturar um número crescente de juvenis em águas europeias e do Norte de África para abastecer estas operações. No início dos anos 2000, os maus agentes, por vezes apoiados pelo crime organizado, capturaram ilegalmente muito mais atum rabilho do Atlântico, principalmente no Mediterrâneo, do que as suas quotas já inflacionadas permitiam.2 O valor extremamente elevado desta espécie, a insuficiente aplicação das regras existentes e a promessa de lucros a curto prazo favoreceram uma cultura de sobrepesca e actividades ilegais que arriscaram o futuro da pesca do atum rabilho do Atlântico – e a existência continuada desta espécie icónica.

Um ponto de viragem na gestão

A mudança de circunstâncias em 2009, depois do Príncipe Alberto II do Mónaco ter apoiado uma proposta de proibição do comércio internacional do atum rabilho do Atlântico no âmbito da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES). Só então a gestão da pesca do atum rabilho começou a melhorar em resposta à pressão dos defensores do ambiente e da atenção mediática resultante. Nessa altura, os gestores começaram a seguir os conselhos dos cientistas, avançando para reduzir substancialmente as quotas para ambas as populações de atum rabilho do Atlântico. A confiança na gestão baseada na ciência continuou durante os sete anos seguintes. Em outro desenvolvimento positivo, a ICCAT em 2016 tomou medidas para implementar um sistema de rastreamento eletrônico de capturas com o objetivo de ajudar a impedir que o atum rabilho do Atlântico capturado ilegalmente chegasse ao mercado.

Após uma análise de desempenho independente chamada de “desgraça internacional” pelo gerente da ICCAT, passos-chave foram tomados para melhorar o gerenciamento e reconstruir estoques altamente depauperados.

Almadraba é um método antigo de captura de rabilho azul envolvendo um labirinto de redes que prendem os peixes quando entram no Mediterrâneo para desovar.

© Eleonora de Sabata/Blue Planet Archive

Dia actual

A avaliação mais recente do stock concluída no Verão de 2017 indica que estes esforços têm sido bons para a população de rabilho azul do Atlântico Oriental e para a indústria pesqueira. O crescimento desta população entre 2009 e 2015 mostra que a gestão baseada na ciência funciona e que a reconstrução de uma espécie – mesmo aquelas que levam anos para amadurecer e se reproduzir – não tem que ser um processo longo e doloroso. Os gestores das pescas devem agora resistir à tentação de aumentar substancialmente as quotas em resposta aos sinais iniciais de crescimento, o que poderia criar um efeito yo-yo em que os stocks voltam a diminuir como resultado. Além disso, a avaliação da população oriental continua a ser atormentada por um elevado nível de incerteza científica, sublinhando a necessidade de uma abordagem altamente preventiva. Recentemente, os gestores optaram por aumentar a quota oriental em mais de 75% entre 2014 e 2017 e por estabelecer a quota oriental de 2017 acima do aconselhamento científico. Como a nova avaliação analisa apenas os dados até 2015, o impacto destas decisões ainda não é conhecido.

O quadro para a população ocidental, no entanto, é menos claro. Em 2014, os gestores optaram por aumentar a quota em resposta aos primeiros sinais de crescimento. Mas três anos depois, a avaliação mais recente sugere que esta população bluefin pode ainda ter um longo caminho a percorrer antes de se recuperar. As evidências sugerem que um grande número de peixes de atum rabilho do Atlântico Oriental são capturados por pescadores ocidentais,3 tornando difícil para os cientistas discernir quanto do crescimento percebido observado no Ocidente pode realmente refletir a recuperação no Oriente. De fato, a quantidade de peixes do leste capturados pelos pescadores ocidentais pode estar mascarando o declínio da população ocidental, uma possibilidade que arrisca a viabilidade daquela já muito menor população.

Pescador siciliano lança e anzol de atum durante sua expedição anual de pesca em 1918.

© AP

As implicações económicas do excesso de oferta

Além das implicações ecológicas de capturar significativamente mais atum azul do Atlântico em geral, um estudo recente concluiu que um rápido aumento da quota para a população do Atlântico Oriental e Mediterrâneo poderia reduzir significativamente o preço do atum azul do Atlântico no mercado mundial, bem como o de substitutos valiosos, como o atum azul do Pacífico e o atum patudo.4 Mesmo com a recuperação da população do leste, pode não ser do melhor interesse dos pescadores do atum rabilho do Atlântico, fornecer excessivamente o mercado através de grandes aumentos prematuros da quota.

Segurar a recuperação a longo prazo do atum rabilho do Atlântico

ICCAT precisa tomar algumas medidas adicionais para proteger o futuro deste peixe icónico e da pesca a ele associada. Os cientistas da Comissão devem fornecer conselhos de gestão claros e significativos aos decisores políticos que considerem a complexidade e incerteza das suas avaliações. Os gestores, por sua vez, devem seguir a ciência e adotar uma abordagem preventiva para a fixação de quotas. Finalmente, a ICCAT deve continuar a transição para “estratégias de captura” ou “procedimentos de gerenciamento”, uma abordagem mais moderna para o gerenciamento da pesca. Ao invés de negociar limites de captura em resposta às avaliações de estoques, os formuladores de políticas implementando estratégias de captura estabelecem uma visão de longo prazo para a pesca, incluindo a determinação antecipada de como eles responderão às mudanças no status do estoque. Como visto em outras pescarias, a mudança de uma gestão reativa para uma pró-ativa é menos cara, menos política e mais efetiva.5

ICCAT se comprometeu a implementar estratégias de captura para o atum rabilho do Atlântico Oriental e Ocidental em 2018. A implementação oportuna dessas estratégias será crítica para proteger os ganhos recentes em ambas as populações e colocará a ICCAT em um caminho para garantir a saúde a longo prazo deste peixe icônico e da pesca.

Os próximos anos são críticos para o atum rabilho do Atlântico. Mas se os cientistas, formuladores de políticas e partes interessadas trabalharem juntos para implementar abordagens baseadas na ciência e na precaução, o futuro do atum rabilho do Atlântico será garantido por muitos anos.

Conclusão

A história do atum rabilho do Atlântico remonta a milhares de anos, e o final ainda não está escrito. Os próximos anos serão críticos; cientistas, formuladores de políticas e partes interessadas têm papéis importantes a desempenhar. As decisões de gestão tomadas este ano irão afectar a saúde futura destas pescas. A ICCAT deve seguir a ciência, implementar abordagens cautelares e tomar decisões transparentes que levem em conta as posições de todas as partes interessadas, incluindo os representantes da sociedade civil. Se os gestores se comprometerem com esta abordagem, o futuro do atum azul do Atlântico pode ser garantido em toda a sua gama.

Endnotes

1. Grantly Galland, Anthony Rogers, e Amanda Nickson, “Netting Billions: A Global Valuation of Tuna” (2016), http://www.pewtrusts.org/tunavalue.
2. Antonius Gagern, Jeroen van den Bergh, e Ussif Rashid Sumaila, “Trade-Based Estimation of Bluefin Tuna Catches in the Eastern Atlantic and Mediterranean, 2005-2011”, PLOS One 8, no. 7 (2013): e69959, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0069959.
3. Alex Hanke, Anna MacDonnell, Alex Dalton, Dheeraj Busawon, Jay R. Rooker, e Dave H. Secor, “Stock Mixing Rates of Bluefin Tuna from Canadian Landings”: 1975-2015, ” (2017), International Commission for the Conservation of Atlantic Tunas, SCRS/2017/021.
4. The Pew Charitable Trusts, “More Tuna Isn’t Always Better” (2017), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/factsheets/2017/09/more-tuna-isnt-always-better.
5. The Pew Charitable Trusts, “Case Studies of Harvest Strategies in Global Fisheries: Charting the Course of Future Tuna Management” (2016), http://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/issue-briefs/2016/09/case-studies-of-harvest-strategies-in-globalfisheries.