The State Of Golf For 2019 — Uma Mesa Redonda da Indústria

Com a temporada de golfe entrando em pleno andamento em quase todas as partes do país, é o momento perfeito para mergulhar no estado da indústria do golfe de $84 bilhões.

Maio 1 também é o Dia Nacional do Golfe, um dia em que centenas de líderes da indústria do golfe visitam Washington D.C. para se reunir com membros do Congresso e celebrar os benefícios econômicos, caridosos, ambientais, de saúde e sociais de um dos principais esportes de participação do país.

O fã mais casual do golfe certamente sentiu a emoção gerada pelo recente Torneio Masters, onde Tiger Woods conquistou seu primeiro grande título em quase 11 anos, uma vitória que transcendeu o esporte e se tornou notícia principal. Mas qual é o estado geral do jogo?

A National Golf Foundation lançou recentemente o seu Relatório da Indústria do Golfe de 2019, um relatório anual de pesquisa que consolida pontos de dados chave para ajudar a avaliar a saúde e vitalidade do golfe. Mais de um terço (36%) da população dos EUA – mais de 107 milhões de pessoas no total – jogou, observou ou leu sobre golfe no ano passado. A participação tradicional tem se estabilizado nos últimos anos, com 24 milhões de jogadores de golfe saudáveis no campo de golfe, e agora há quase tantos jogadores que jogam formas cada vez mais populares fora do campo (de Topgolf e Drive Shack a simuladores internos).

Em conjunto com o Dia Nacional do Golfe, cinco dos líderes do golfe participaram de uma mesa redonda da indústria para compartilhar suas idéias sobre o estado atual do jogo, sua evolução contínua, bem como a riqueza de benefícios que ele proporciona aos participantes de todas as idades. A participação foi muito importante:

• Mike Davis – CEO da USGA
• Greg McLaughlin – CEO da World Golf Foundation e Presidente do Primeiro Tee
• Jay Monahan – Comissário da PGA TOUR
• Suzy Whaley – Presidente da PGA of America
• Mike Whan – Comissário da LPGA

Na sua opinião, qual é o “estado da indústria do golfe”?

Davis: Como um todo, é forte. Você pode sentir que em qualquer um dos 14 campeonatos nacionais da USGA e internacionalmente em particular, onde estamos vendo o jogo crescer a um ritmo encorajador. Os golfistas são extremamente apaixonados pelo seu desporto, o que significa que estão emocionalmente investidos – e nós não queremos que seja de outra forma. É inspirador saber que muitos partilham um amor tão profundo pelo jogo como o que temos na USGA. Isso não quer dizer, no entanto, que não haja desafios que precisemos superar para que o jogo seja bem-sucedido a longo prazo. Particularmente, precisamos ajudar os campos de golfe a identificar e abordar proativamente questões comuns no jogo, tais como o aumento dos custos operacionais, o tempo necessário para jogar o jogo e a melhoria da experiência do golfista nas instalações do green-grass. É também imperativo que continuemos a investir na pesquisa para tornar os campos de golfe mais sustentáveis tanto financeira quanto ambientalmente, e precisamos pensar em mais maneiras de tornar o golfe acessível a todos.

Golf existe há mais de 600 anos e sua evolução é contínua. À medida que o mundo muda a um ritmo rápido, cabe a nós assegurar que o jogo mantenha esse ritmo. Estamos todos juntos nisto, unidos pelo nosso amor pelo jogo.

McLaughlin: Estou otimista sobre o estado do jogo e animado sobre como a cara do golfe está mudando. Cerca de 20 anos atrás, um em cada 12 juniores nos EUA era etnicamente diverso; hoje, esse número é um em cada quatro. Também, há duas décadas, um em cada seis juniores nos EUA eram meninas e hoje é um em cada três. O jogo está evoluindo e começando a se parecer mais com o aspecto americano.

Percepções sobre o golfe também estão mudando. Está se afastando da visão de longa data de que é um jogo para apenas um certo status da nossa sociedade, e as pessoas estão percebendo isso agora como um jogo para todos. Nós temos os factos para apoiar isto: 76% das instalações de golfe nos EUA estão abertas ao público, 80% das pessoas que jogam golfe nos EUA fazem-no principalmente em instalações abertas ao público e o custo médio de uma partida de 18 buracos é de 35 dólares.

Há vários objectivos que a World Golf Foundation, através da sua iniciativa NÓS SOMOS GOLF, está a trabalhar para atingir e estamos a fazer isso reunindo grupos de dentro da indústria para se concentrarem em áreas como a diversidade e inclusão, alcance a milénios e encorajando mais mulheres e juniores a participar no jogo.

Monahan: Estou muito optimista sobre onde o golfe está e para onde se dirige. Da perspectiva da PGA TOUR, tivemos um ano tremendamente forte além da competição, do aumento do envolvimento dos fãs em todas as plataformas, ao sucesso do nosso negócio, ao recorde de US$190 milhões gerados para caridade enquanto nos aproximamos dos US$3 bilhões em doações de todos os tempos.

Continuamos a ter sucesso na assinatura de acordos de patrocínio de longo prazo, e da mesma forma quando uma potência internacional como a Discovery entra numa parceria multi-bilionária com a TOUR que inclui o estabelecimento da GOLFTV como um serviço global OTT, isso reflete não apenas na força e no futuro da TOUR, mas em nosso esporte como um todo. Além do GOLFTV, continuamos a expandir as opções de exibição para os fãs através de outras parcerias, incluindo nossas novas relações com a NBC Sports Gold e Amazon para abrigar o PGA TOUR LIVE nos EUA. Também vemos uma tremenda oportunidade de engajar ainda mais os fãs existentes e novos fãs à medida que as apostas desportivas regulamentadas se tornam uma realidade.

Do ponto de vista de toda a indústria, continua a haver uma forte colaboração entre as organizações em uma variedade de frentes, particularmente no que diz respeito ao crescente interesse e participação no jogo e promovendo o impacto positivo que ele tem sobre as vidas através do impacto beneficente e desenvolvimento do caráter. SOMOS GOLF continua a ser uma forte força unificadora na comunicação de todos os aspectos positivos que o golfe proporciona, desde o impacto econômico até os benefícios duradouros que programas como The First Tee têm para os jovens que são apresentados ao jogo.

Whaley: Estou entusiasmada com o futuro da indústria do golfe! O golfe é um motor econômico de 84 bilhões de dólares que impulsiona quase 2 milhões de empregos e contribui mais para a caridade do que qualquer outra grande indústria esportiva. Embora enfrentemos muitos dos mesmos desafios que todos os sectores da economia – e todas as grandes marcas – numa altura em que os consumidores têm tantas escolhas sobre como gastar o seu tempo de lazer e rendimentos discricionários – há muitas razões para optimismo.

Isto começa com o facto de os nossos números de participação subirem em categorias chave – principiantes, ávidos golfistas e aqueles que experimentam o jogo em opções fora do campo de golfe. Um recorde de 2,6 milhões de golfistas jogaram pela primeira vez em 2018 – igualando o recorde de todos os tempos estabelecido em 2017, que foi o quarto ano consecutivo em que esse número aumentou.

Estes novos golfistas são mais diversificados e mais jovens do que a população de golfe em geral: 31% são mulheres, 26% são não-caucasianas. Pode haver mais golfistas novos a caminho: 47,4 milhões dizem que estão “um pouco” ou “muito” interessados em experimentar o golfe, um aumento de 6%. O número de mulheres que jogam golfe cresceu aproximadamente 7% nos últimos seis anos. De notar que 36% das golfistas juniores são raparigas, contra 23% de todas as golfistas.

A participação total no campo aumentou para 24,2 milhões de golfistas no ano passado. Quando consideramos as opções de participação fora do campo, como Topgolf, a participação total subiu para 33,5 milhões em 2018, 4% acima dos 32,1 milhões em 2017.

Combinar tudo isso com a vitória histórica de Tiger Woods no Masters, o que está gerando um incrível interesse na mudança do Campeonato da PGA para Maio como o próximo Major, e a oportunidade que temos agora é impressionante. Esta nova cadência de majors só vai aumentar o foco nos programas, serviços e realizações dos nossos quase 29.000 profissionais da PGA e de toda a indústria do golfe.

Whan: Eu sei que muitas pessoas na nossa indústria focam apenas nas rondas jogadas ou no número específico de golfistas activos a cada ano, mas uma coisa é clara para mim – cada vez mais pessoas estão a ver, a cuidar e a envolver-se no desporto do que nunca. Nos Estados Unidos e ao redor do mundo, temos visto um aumento consistente no número de espectadores de TV, horas de cobertura e o número de fãs que assistem aos torneios. Em todo o mundo, testemunhei em primeira mão como o esporte recebeu um interesse crescente dos países, da mídia e dos fãs que foram impulsionados pelo retorno do golfe aos Jogos Olímpicos em 2016.

Também é emocionante ver a propagação do jogo feminino no nível da base, com meninas menores de 18 anos representando o setor que mais cresce na população de golfe dos EUA desde 2010. Aqui na LPGA, o número de meninas que participam do programa LPGA*USGA Girls Golf aumentou de 4.500 por ano em 2010 para 80.000 em 2018, um crescimento de 1.700% na participação.

Considerando a evolução do cenário atual da mídia, como a comunicação da sua organização com os fãs de golfe mudou com o tempo? O que está por vir?

Davis: A rápida expansão da comunicação digital nos permite falar diretamente com os fãs de golfe de uma forma que não era possível anos atrás. O golfe está numa posição única para despertar o interesse apaixonado de uma grande variedade de pessoas, e cabe a nós inovar formas de chegar a essa base de fãs diversificada de formas diferentes. Este ano, estamos lançando uma plataforma OTT, para fornecer conteúdo ao vivo e sob demanda que compartilha toda a profundidade da extensa biblioteca histórica do nosso Museu de Golfe da USGA, e momentos de campeonato.

No início deste ano, em março, usamos o Facebook Live para transmitir ao vivo tanto nosso quinto Simpósio de Inovação do Golfe no Japão quanto nosso Encontro Anual da USGA. Investimos em nosso próprio estúdio USGA em nossa sede para que possamos produzir discussões ao vivo no YouTube e Twitter sobre assuntos importantes para o jogo, como educação das novas Regras do Golfe e outras programações on-demand. E, este ano, também vamos começar uma nova série de podcasts para ajudar a compartilhar nossa riqueza de conhecimento em inovação, história, tecnologia e muito mais. Seja através de uma narrativa visual ou editorial abrangente em nossas plataformas digitais, temos orgulho de servir como um facilitador principal das maiores histórias do jogo.

A evolução da comunicação digital também abriu um diálogo bidirecional onde somos capazes de interagir diretamente com os fãs nos assuntos que são mais importantes para eles. Acreditamos estar no nosso melhor quando temos em mente o interesse e a contribuição dos golfistas de todos os níveis de habilidade. Ter essa perspectiva abrangente é parte do que faz da USGA uma organização especial.

Dado o que vimos nos últimos 5-10 anos, acho que é seguro dizer que as formas como nos comunicamos com os fãs de golfe vão continuar a evoluir a um ritmo rápido. Nós, assim como os nossos pares, vamos precisar de continuar a ser ágeis para benefício dos fãs do golfe em todo o lado.

McLaughlin: Examinando o estado do jogo hoje em 2019, há sinais positivos de que toda uma nova geração está a ficar entusiasmada com o desporto, tanto do ponto de vista dos fãs como da participação. As pessoas estão observando os profissionais de golfe excitantes e estão querendo experimentar o esporte. A indústria se comunica com este grupo de inúmeras formas, sempre procurando chegar até eles onde se sentem mais à vontade para encontrar suas novidades, por isso colocamos um forte foco no compartilhamento de destaques da indústria através de nossos canais de mídia social.

O engajamento dos fãs no jogo está em um ponto alto de todos os tempos, devido, em parte, à miríade de veículos nos quais os fãs podem interagir com o esporte.

Este alcance está mostrando resultados. Há mais de 24 milhões de golfistas “tradicionais” nos Estados Unidos, e outros 15 milhões disseram estar muito interessados em jogar, o que é um recorde histórico. No ano passado, 2,6 milhões de pessoas experimentaram o golfe pela primeira vez. A participação fora do campo continua a crescer a um ritmo acelerado, com outros 23 milhões experimentando o jogo em locais fora do campo.

Monahan: O cenário está obviamente em constante mudança com a prevalência das mídias sociais, o crescimento das plataformas digitais e a aparentemente constante introdução de novas inovações. Por exemplo, PGA TOUR LIVE, uma plataforma OTT que não existia em 2015, vai distribuir mais de 900 horas de golfe PGA TOUR ao vivo em 2019, bem como programação auxiliar. Por sua vez, estas se tornaram vias integrais para a PGA TOUR e nossos jogadores se comunicarem com os fãs; e o aumento do envolvimento tem sido dramático, mesmo dentro do último ano.

Na verdade, nossa primeira nova grande campanha de marca em 20 anos que foi introduzida no ano passado, Live Under Par, convida os fãs a se envolverem com a TOUR e compartilhar suas experiências e amor pelo jogo através de canais sociais. Já provou ser muito bem sucedido em ajudar a ampliar nossa base de fãs, impulsionando o crescimento do consumo de conteúdo de dois dígitos em ambos os segmentos de fãs, núcleo e não núcleo. Além disso, nós trabalhamos ativamente com nossos jogadores, fornecendo conteúdo personalizado, para ajudar a aumentar seu próprio conteúdo de canais sociais e compromissos.

Como para o futuro, nós continuaremos a priorizar uma mentalidade Fans First, mas eu não vou tentar especular sobre qual será a próxima grande coisa – quem poderia ter previsto todas as mudanças e inovações que vimos ao longo da última década? Seja o que for, porém, precisamos ser ágeis o suficiente como organização para tirar o máximo proveito.

Whaley: A tecnologia está causando um tremendo impacto na indústria do golfe, e as mídias sociais têm sido uma mudança no jogo. A capacidade de comunicar com golfistas e fãs é instantânea e impactante.

Entregar melhores recursos de coaching ao consumidor através da tecnologia, incluindo o tipo de experiência que o consumidor de hoje procura, é do nosso maior interesse. Esta abordagem nos dá a melhor chance de desenvolver jogadores que irão jogar golfe para o resto de suas vidas.

O consumidor de hoje compreende o valor de trabalhar com um profissional PGA altamente treinado, mas eles querem mais do que a abordagem tradicional. Eles também querem se envolver conosco através da tecnologia, aplicações de agendamento e vídeo. Trata-se de envolver o consumidor, na idade certa, durante o tempo certo em seu desenvolvimento de golfe.

Whan: Com as pessoas a colocar tanto foco nas redes sociais no mundo de hoje, esta tornou-se a nossa principal via de comunicação com os nossos fãs. Seja via Facebook LPGA, Twitter ou Instagram, temos um diálogo bidirecional com os nossos fãs, garantindo ao mesmo tempo que eles se mantenham atualizados com todas as últimas notícias da LPGA como um todo e da LPGA Tour especificamente. Também dialogamos com nossos fãs através de algumas de nossas outras plataformas, tais como a LPGA Women’s Network e a LPGA Amateur Golf Association.

Na LPGA, sabemos que os fãs seguem nossos jogadores em primeiro lugar, e o Tour em geral em segundo. Há mais de cinco anos, começamos a adicionar as alças do Twitter dos jogadores aos nossos babetes de caddie. Queremos que os fãs sigam nossos jogadores, entendam sua jornada e aprendam suas histórias únicas e inspiradoras. Enquanto outros nos perguntam: ‘Por que você não coloca o Twitter da LPGA em todos os babetes?’, nós sentimos que os nossos jogadores são as estrelas e não a Tour. Sabemos que se os fãs seguem nossos atletas, eles eventualmente se sintonizam nas transmissões da LPGA.

Em reconhecimento do 12º Dia Nacional de Golfe anual, quais seriam os benefícios sociais do golfe que alguns líderes do Congresso poderiam não conhecer?

Davis: Nos últimos anos, a nossa indústria tem enfatizado os benefícios económicos do golfe a nível nacional e local. Quando consideramos empregos, receitas para as economias locais, contribuições de caridade e afins, apreciamos que o impacto do golfe é tanto substantivo quanto significativo. No entanto, há também benefícios intangíveis do golfe que podem ser tão ou mais importantes do que os benefícios econômicos.

Se você olhar para as origens do golfe, ele tem, desde muito cedo, sido tecido no tecido de comunidades ao redor do mundo. Isso traz tanto benefícios emocionais como de saúde que você é difícil de encontrar em outras atividades. Além disso, o golfe incorpora valores humanos críticos e eleva importantes modelos que são críticos para comunidades sustentáveis e sociedades saudáveis. Ao espalhar o espírito do golfe e torná-lo mais acessível a pessoas de todas as idades e demografia, podemos ajudar a reunir comunidades sob um amor compartilhado pelo jogo.

Os benefícios ambientais dos campos de golfe são também um componente importante do que torna o jogo benéfico para as nossas comunidades. Atualmente, estamos trabalhando com a World Wildlife Foundation, The Nature Conservancy, a Universidade de Minnesota e a Universidade de Stanford em pesquisas inovadoras para quantificar o capital natural de uma instalação de golfe. Por exemplo, os campos de golfe são espaços verdes que ajudam as comunidades com escoamento de águas pluviais, infiltração, fornecem habitats naturais para a vida selvagem e polinizadores cruciais, reintroduzem materiais vegetais nativos e controlam ilhas de calor urbanas que de outra forma poderiam existir se um campo de golfe fosse convertido para um empreendimento residencial ou comercial. Todos estes são serviços importantes que um campo de golfe oferece à sua comunidade local que têm valor econômico significativo.

McLaughlin: A indústria se reúne anualmente na capital de nosso país para compartilhar os benefícios que nosso esporte tem para a sociedade americana. O Dia Nacional do Golfe nos dá a oportunidade de defender em nome dos interesses do jogo, mas também de conscientizar os legisladores sobre esses benefícios:

• O impacto econômico do jogo, que foi de $84,1 bilhões em 2016
• O Golfe gera $3.9 bilhões anualmente para caridade
• Os benefícios do esporte para a saúde e o bem-estar
• A acessibilidade do jogo, que é evidenciada pelo fato de que 76% dos campos de golfe estão abertos ao público e o custo médio de uma rodada de golfe é de apenas $35
• E, os benefícios ambientais que os campos de golfe proporcionam como espaços verdes, habitats de vida selvagem e como filtros para o escoamento

Todos estes aspectos combinados são um argumento muito convincente para a importância do golfe para a sociedade e partilhar estes factos com o Congresso é um aspecto importante do Dia Nacional do Golfe.

Monahan: Podemos começar com o impacto anual do golfe: $84 biliões de dólares económicos, $4 biliões de dólares caridosos, quase $59 biliões em salários. Estes números tocam comunidades de todos os tamanhos, em todos os estados, proporcionando mais de dois milhões de empregos, beneficiando milhares de instituições de caridade. E podemos olhar para a grande escala do que um torneio de golfe profissional significa para uma comunidade.

Mas você também deve considerar as histórias por baixo desses números espalhafatosos para ter uma compreensão completa e apreciação pelo que o golfe representa em cada comunidade e agregado familiar que é impactado. Torna-se uma história muito pessoal de como o golfe tem um impacto positivo na vida de alguém. Não só pode representar uma carreira, mas que o programa de golfe pós-escolar pode ensinar aos jovens que os valores inerentes ao jogo podem ser aplicados à vida cotidiana. Ou a organização local que recebe apoio financeiro de um evento beneficente que, por sua vez, ajuda alguém em necessidade. Há inúmeras maneiras de o golfe impactar a vida cotidiana. É uma história importante para contar.

Whaley: É incrível que várias gerações possam desfrutar deste desporto – filhos e filhas, mães e pais, e avós podem jogar todos juntos em família.

Golf dá a todos a oportunidade de se livrarem dos ecrãs e irem para fora, construindo sobre hábitos saudáveis de exercício. Sendo menos susceptível a lesões do que os desportos de contacto, o condicionamento para o golfe ajuda a melhorar a força dos músculos centrais que suportam a coluna vertebral e a melhorar a flexibilidade. À medida que as crianças aprendem o jogo, elas desenvolvem mais do que apenas as habilidades necessárias para jogar golfe. Eles desenvolvem habilidades essenciais para a vida, tais como espírito esportivo, responsabilidade e integridade.

The British Journal of Sports Medicine revisou 5.000 estudos sobre golfe e bem-estar. Sua análise descobriu que jogar golfe pode proporcionar atividade aeróbica saudável e aumentar a força muscular, ao mesmo tempo em que reduz os níveis de colesterol. O melhor de tudo é que os golfistas têm, em média, uma duração de vida mais longa. Além de queimar calorias, outros benefícios físicos podem incluir melhor equilíbrio, pressão sanguínea mais baixa, redução da dor lombar e melhoria da saúde mental. Outros estudos descobriram que o jogo regular pode reduzir a perda de memória relacionada com a idade e diminuir o risco de depressão, ansiedade e demência. Há muito a amar no golfe!

Whan: Há mais de dois milhões de empregos impactados pelo jogo e seus diversos benefícios para nossa economia e nossa sociedade. É muitas vezes esquecido que as pessoas que trabalham nos cursos são a espinha dorsal do nosso desporto. Vivemos em um mundo de ritmo acelerado, de alta energia e de alto stress. Uma rodada casual de golfe ou uma visita familiar a um torneio profissional pode proporcionar à mente e à alma um pouco de bem. Além disso, todas essas visitas de fãs provavelmente estão conduzindo dólares aumentados para instituições de caridade locais.

O contribuinte desta mesa redonda da indústria é também o Diretor Editorial da National Golf Foundation.