The Oldest Living Links to Country Music’s Golden Past

Com o falecimento do “Pequeno” Jimmy Dickens de 94 anos, no início de 2015, é um lembrete para que possamos apreciar os últimos laços vivos com o passado mais lendário da música country, que ainda pode contar histórias de como a música country foi outrora. 2013 foi um ano especialmente difícil quando perdemos inúmeros elos com os anos de ouro da música country. A quantidade de intérpretes que foram importantes na formação da própria base da música country está rapidamente a desvanecer-se. E uma vez desaparecidos, caberá à próxima geração levar adiante as tradições e histórias dos grandes músicos da música country.

Aqui estão alguns dos mais importantes estadistas mais antigos da comunidade da música country.

Don Maddox of the Maddox Brothers & Rose – Idade 92

Aos 92 anos de idade, Don Maddox of the Maddox Brothers & Rose muito bem pode ser o último elo vivo não só com a Era Dourada da música country, mas com o tempo antes mesmo que a música country fosse chamada de “country”. Quando Don e sua família se mudaram de Boaz, Alabama para a Califórnia como refugiados da era da depressão e decidiram começar uma banda, eles ainda eram considerados músicos “saloios”, já que o termo “country” ainda não tinha sido cunhado. Como violinista e brincalhão da banda, Don observava como os modos primitivos da música popular americana se dividiam em três disciplinas diferentes de country, rock and roll, e rockabilly, e The Maddox Brothers & Rose recebem crédito por influenciarem os três. Começou em 1937, The Maddox Brothers & Rose tocou The Grand Ole Opry, The Louisiana Hayride, e fez uma turnê pelo país como manchete, incluindo shows onde Elvis Presley e George Jones foram agendados como primeiros atos de abertura.

O grupo se dissolveu em 1956 quando a irmã de Don Rose Maddox se mudou para Nashville para se tornar sua própria estrela, e depois de 20 anos como músico, Don Maddox se retirou para um rancho em Ashland, Oregon, logo após a fronteira com a Califórnia. Don Maddox continua a actuar localmente, e nos últimos anos tem sido levado para Nashville por Marty Stuart e Muddy Roots para participar em eventos como o Midnite Jamboree de Marty Stuart. Don também foi homenageado como parte da exposição Country Music Hall of Fame’s Bakersfield Sound, embora ele e sua banda familiar ainda não tenham sido oficialmente indicados para o Hall da Fama. Se você está procurando o último elo vivo com o passado da música country após a morte do Pequeno Jimmy, Don Maddox seria ele.

Harold Bradley – Idade 89

A Country Music Hall of Famer, o irmão do produtor do Hall da Fama, Owen Bradley, e um guitarrista como parte do “A-Team” de Nashville, as impressões digitais de Harold Bradley estão por todo o que ficou conhecido como The Nashville Sound nos anos 60 e 70, e é o último elo vivo com o negócio original que viu a formação da Music Row e Nashville como uma meca da música.

Harold Bradley tocou na banda de Ernest Tubb ainda no colegial, e mais tarde tocou ao vivo com atos como Pee Wee King e Eddie Arnold. Nos anos 70 ele era o guitarrista de Nashville em sessões de estúdio, e de acordo com a revista Guitar World, é o guitarrista mais gravado do mundo. Se você ouvir uma música originária da Music Row nos anos 70, é provável que você ouça Harold Bradley tocar guitarra. Harold também tocou baixo, e tocou em discos de rock and roll e pop, incluindo gravações de Elvis e Roy Orbison. Se foi gravado em Nashville, Harold Bradley provavelmente tocou nele.

Bradley também foi vital para o cenário empresarial da música de Nashville. Em 1954, Harold e seu irmão Owen construíram o que seria o primeiro edifício relacionado à música na Music Row – um estúdio de gravação chamado The Quonset Hut. Harold esteve recentemente nas manchetes como um dos principais proprietários da propriedade histórica do Studio ‘A’ vendida a promotores que pretendiam bulldoze o edifício e transformar a propriedade num complexo de condomínio e restaurante. Harold argumentou que o edifício não era histórico, e que restringir o desenvolvimento da propriedade não era justo para ele ou para as propriedades de Owen Bradley e Chet Atkins – os outros proprietários do edifício. Posteriormente o edifício foi comprado por preservacionistas e colocado em um fundo para preservá-lo para o futuro.

Como a luta do Studio ‘A’ exemplificou, o legado de Harold Bradley, seu irmão Owen, e Chet Atkins é um misto. Sua influência e esforços pela música country são inegáveis, mas eles também simbolizam o ambiente criativo restritivo e o descaso com as raízes da música que permeou a Music Row nos anos 70 e além. Eles foram os corretores de poder em desacordo com The Outlaws, como Willie Nelson, Waylon Jennings, e Tompall Glaser. Mas as contribuições de Harold Bradley continuam a ser enormes, e ele é o último elo com a origem da Music Row e The Nashville Sound.

Ralph Stanley – Idade 87

Ralph Stanley é uma das últimas lendas vivas da era original do bluegrass e da música das primeiras montanhas que enchiam os gritos e as colinas dos Appalachia. Ralph não cresceu em uma casa musical colhendo banjo na varanda dos fundos, como muitos músicos rurais. Seus pais não eram jogadores ou intérpretes, e ele não começou a tocar banjo com seu irmão Carter Stanley no The Stanley Brothers até os 15 ou 16 anos. A dupla de irmãos formou The Clinch Mountain Boys em 1946, que desde então se tornou um dos mais lendários grupos de bluegrass da história, já abrigando Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks e tantos outros jogadores que passaram à grandeza individual. Como um paciente que continua a viver mais do que os seus médicos, Ralph Stanley tem sobrevivido a muitos dos seus substitutos de Clinch Mountain.

Stanley continua a tocar, gravar e fazer tournées. Embora ele tenha anunciado em 2013 que finalmente se aposentaria da performance, ele se manteve fiel a essa decisão por cerca de um mês antes de dizer que faria turnê enquanto Deus quisesse. Ralph Stanley acaba de lançar um novo disco para 2015 chamado Ralph Stanley & Friends that finds the bluegrass legend dueting with artists like Lee Ann Womack, Elvis Costello, and Robert Plant. Não há abrandamento para Ralph Stanley, e ele permanece um forte elo com o legendário passado da música country.

Joe Pennington – Age 87

Joe Pennington é o último membro original sobrevivente da banda Drifting Cowboy de Hank Williams, e teve uma influência precoce e importante na formação do rockabilly quando ele deixou os Drifting Cowboys em 1948 e começou a gravar para a Federal Records. Como guitarrista de Hank, “Joe Penny”, como foi apelidado, é um dos últimos laços vivos com Hank, assim como com a formação mais lendária do Grand Ole Opry. Joe também tocou nas bandas de Lefty Frizell e Little Jimmy Dickens, e é considerado um compositor também, escrevendo a música “Don’t Fall In Love With a Married Man”, entre outras. Pennington é membro do Rockabilly Hall of Fame, e tem permanecido como intérprete mais tarde na vida, tocando músicas de Hank Williams e suas próprias composições originais.

Jesse McReynolds – Idade 85

Influente bandolinista Jesse McReynolds começou a tocar na banda de bluegrass Jim e Jesse com seu irmão Jim Reynolds por volta de 1947, e desde então tem sido um dos pilares do mundo do bluegrass e do Grand Ole Opry, e um dos mais reverenciados bandolinistas em todo o mundo da música. Ele dividiu o palco com muitos dos grandes nomes da música country, e sua idade avançada não o atrasou nem um pouco, fazendo 37 participações no The Grand Ole Opry e comemorando seu 50º aniversário no show em 2014. Jesse McReynolds continua sendo um dos membros mais ativos do The Grand Ole Opry. Agora que “Pequeno” Jimmy Dickens faleceu, Jesse é o membro mais velho do Opry que faz aparições regulares no programa.

Willie Nelson -Age 81

Ajunto de todas as coisas óbvias que fazem de Willie Nelson o mais reconhecido elo de vida da música country – incluindo a sua composição para artistas como Patsy Cline e Faron Young – como um jovem Willie tocou no Bob Wills’ Texas Playboys, e mais tarde tocou baixo para Ray Price no Cherokee Cowboys. No Dripping Springs Reunion original, e mais tarde no Picnics anual de Willie 4 de julho, Willie convidou grandes nomes do passado para se apresentarem, incluindo Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow, e outras lendas do passado da música country. Willie pode não ser a ligação mais antiga com o passado que ainda existe, mas ele continua sendo o patriarca do gênero como um todo.

Outros laços vivos com o passado dourado da música country:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White of The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman