The Extreme Picky Eater: When a Parent Should Worry

How to differentiate between ‘typical’ and ‘extreme’ picky eating and what to do as a parent.

There’s picky eating and then there’s picky eating.

Quando as tendências picky eating atravessam as fronteiras do que é considerado “típico” e começam a afectar o crescimento, o peso, o humor e as refeições familiares do seu filho de uma forma drástica, é provável que seja altura de procurar ajuda. Lidar com formas extremas – ou mesmo moderadas – de alimentação picuinhas pode parecer desesperante e isolante. Também causa preocupação, stress e às vezes pânico para os pais, assim como ansiedade, medo e isolamento social para a criança. Na verdade, um estudo na edição de setembro de 2015 da Pediatria mostrou que (após a triagem de cuidadores de mais de 900 crianças de 2-5 anos), crianças com formas graves de alimentação seletiva tinham muito mais probabilidade de experimentar sintomas elevados de ansiedade social, ansiedade e depressão.

Também foi constatado que formas moderadas de alimentação seletiva estavam associadas a sintomas de ansiedade de separação e TDAH. Embora estes achados provavelmente não sejam muito surpreendentes – especialmente para os pais de crianças comedores extremamente picuinhas – eles esperançosamente criarão mais consciência e talvez abram o caminho para ferramentas de triagem e estratégias de intervenção mais apropriadas para aquelas crianças que lutam com a alimentação seletiva.

É importante perceber que a maioria das crianças pequenas e crianças pequenas passam por uma fase de “alimentação picuinhas” (ou várias) e que ela é, na maioria das vezes, típica. Embora a alimentação “normal” não seja motivo de preocupação (e não afecte normalmente o crescimento ou o estado nutricional), pode facilmente piorar (e entrar no reino da alimentação “extrema”) se não forem seguidas práticas alimentares saudáveis.

Se os pais bem-intencionados intervierem de forma pouco saudável (talvez subornando, forçando, pairando na hora das refeições, etc.), a alimentação típica pode facilmente evoluir para formas mais extremas de alimentação picuinhas e podem surgir problemas psicológicos. Aqui estão alguns posts no blog que podem ser úteis para os pais dos comedores típicos de picky eat:

Picky Eater? Why a Simple Role Reversal Will Change Everything Everything Everythingthing
3 Picky Eater Strategies That WORK (and what doesn’t work)

EXTREME PICKY EATING

Katja Rowell, MD e Jenny McGlothlin, MS, SLP escreveram um livro muito útil Helping Your Child with Extreme Picky Eating, que orienta os pais sobre como lidar com formas mais severas de comer com picky. Nele, eles definem a alimentação extrema picky como “não comer quantidade ou variedade suficiente para apoiar o desenvolvimento saudável emocional, físico ou social; ou padrões alimentares que são uma fonte significativa de conflito ou preocupação”. Soa familiar?

Comer picky não é um tamanho único. O seu filho pode ter sido rotulado como “alimentador de problemas” ou “comedor selectivo” e você pode não saber exactamente o que isso significa ou se é exacto. No seu livro, Rowell e McGlothlin descrevem os vários tipos de alimentação extremamente picuinhas. Infelizmente, não existe um sistema de classificação oficial para as dificuldades extremas de alimentação das crianças, mas estes rótulos ajudam os pais a compreender melhor o seu filho.

WHAT THE LABELS MEAN*

Problem Feeder: Uma criança que come menos de vinte alimentos, deixa cair alimentos sem adicionar outros, come alimentos diferentes dos do resto da família, evita grupos de alimentos inteiros (como carne e vegetais), ou fica chateada com novos alimentos é frequentemente rotulada como um alimentador de problemas.

Desordem alimentar selectiva: Definição semelhante à de um alimentador de problemas. Não é oficialmente um diagnóstico em adultos ou crianças; cada vez mais usado para descrever uma gama limitada de alimentos aceites e recusa de alimentos desconhecidos.

Aversão alimentar: Pode surgir após uma experiência desagradável, incluindo doença, trauma, asfixia; também medo generalizado ou ansiedade em torno dos alimentos. Muitas vezes ocorre com distúrbios alimentares seletivos ou entre os alimentadores problemáticos.

Neofobia: Medo de coisas novas. As crianças de tenra idade normalmente passam por uma fase de suspeita com alimentos novos e até familiares, mas uma reacção extremamente negativa a novos alimentos pode ser rotulada de neofobia.

ARFID: Desordem de ingestão alimentar evitadora/restringente, anteriormente chamada de anorexia infantil. O Manual de Diagnóstico e Estatística dos Transtornos Mentais (DSM-5) define-o como começando antes de seis, com duração superior a um mês, e caracterizado por uma incapacidade de ingestão oral suficiente para um crescimento ideal, com um impacto negativo no peso e ou no funcionamento psicológico. Existem três subgrupos ARFID: sensorial, pouco ou nenhum apetite e aversão.

Falha para prosperar: Crescimento físico inadequado. Muitas vezes definido como peso abaixo do quinto percentil; no entanto, os clínicos têm usado cortes no décimo, quinto ou primeiro percentil, ou quando o crescimento abranda significativamente.

Desordem alimentar: De acordo com a American Speech Language-Hearing Association, descreve problemas para recolher alimentos na boca e sugar, mastigar ou engolir para uma ingestão apropriada.

* Above from “Helping Your Child With Extreme Picky Eating” by: Katja Rowell, MD e Jenny McGlothlin, MS, SLP

PARENTES -O COMER NÃO É SUA FALHA

É importante que você saiba que não está sozinho, e mais importante, a culpa não é sua. Embora existam muitos factores que podem contribuir para uma alimentação extremamente exigente – distúrbios de processamento sensorial, atrasos orais-motores, estar no espectro do autismo, uma criança ser uma “super-taster”, ou mesmo uma “não-taster”, etc. – A peça mais importante do puzzle é a interacção entre si e a sua criança na hora das refeições. É claro que os terapeutas de alimentação, dietistas ou outros especialistas em alimentação desempenham um papel activo na gestão de uma alimentação extremamente exigente, mas a dinâmica entre pais e filhos é, de longe, a mais importante. Como pai, é importante armar-se com as ferramentas adequadas para ajudar o seu filho, e evitar conselhos e estratégias que irão piorar as coisas (tenho a certeza que muitos de vocês receberam conselhos que se arrependem de seguir).

TYPICAL OR EXTREME?

Toddlers, pré-escolares e mesmo crianças em idade escolar podem ter apetites e tendências alimentares erráticas e imprevisíveis. Toda criança não é cortada do mesmo pano – mesmo quando se trata de irmãos. Algumas crianças serão mais picuinhas do que outras e aprenderão a desfrutar da comida em momentos diferentes do que outras. Aqui estão algumas questões típicas que podem surgir com sua criança saudável em torno de comer e comer:

A alimentação típica pode incluir:

• Comer uma grande quantidade em uma refeição e nada na seguinte
• Rejeitar de repente um alimento que antes era amado
• Passar por uma “mordaça de comida”: pedir apenas um ou dois alimentos durante dias ou mesmo semanas de cada vez
• Um dia comer muito e no dia seguinte quase não comer nada
• Preferir alimentos ricos em carboidratos acima de todos os outros
• Comer apenas um ou dois alimentos numa refeição e depois comer tudo na refeição seguinte

Crescimento típico:

Quando se trata dos padrões de crescimento do seu filho, os gráficos de crescimento não são o “be all and end all”, apesar do que alguns profissionais de saúde lhe possam dizer – não devem ser usados como uma ferramenta de julgamento, mas sim como uma ferramenta para observar os padrões de crescimento do seu filho ao longo do tempo. Os percentis dizem-nos quão grande ou pequeno é o seu filho em comparação com uma amostra de crianças da mesma idade – não se isto é normal ou não. Todos nós temos formas e tamanhos diferentes, por isso é importante saber que não há “normal”. Se o seu médico de família ou outro profissional de saúde lhe disser que o seu filho “não está a prosperar”, certifique-se de obter uma segunda opinião, porque este termo pode ser atirado de forma inconsistente. O importante é que seu filho esteja saudável, feliz, ativo, dormindo bem e durante o período de uma semana, comendo um equilíbrio de nutrientes.

HOW EXTREME PICKY EATING AFFECTS YOUR CHILD

Crianças que experimentam formas extremas de alimentação picuinhas são afetadas não só fisicamente, mas também emocionalmente e socialmente. Emocionalmente, uma criança pode ficar perturbada, ou chorar ao ver a comida, sentir-se mal ou auto-consciente dos seus hábitos alimentares e sentir-se inadequada ou que algo está “errado” com ela em comparação com os seus pares ou irmãos. Ele pode se sentir socialmente isolado e não querer participar de encontros de brincadeiras, ir à casa de amigos ou evitar dormir fora. Ele pode ser ridicularizado por colegas ou amigos, e muitas vezes super-observado e pairado por adultos bem intencionados (pais, professores, etc.)

Comedores extremos e picuinhas não estão tentando ser “maus” ou se comportar mal – eles realmente não podem comer de uma maneira típica, por uma razão ou outra – algumas vezes essa razão nunca virá à tona, e tudo bem. Você ainda pode ajudar a sua criança sem um diagnóstico claro do porquê de ela lutar com uma alimentação extremamente picuinhas.

Como a sua criança experimenta uma alimentação extremamente picuinhas:

O seguinte é um resumo do livro de Rowell e McGlothlin de razões comuns – do ponto de vista da criança – do porquê de comer é difícil e do porquê de ser necessária ajuda qualificada.

“Ai!” Comer dói:

Se a sua criança tem dificuldade em comer devido a uma preocupação médica subjacente, pode realmente doer ao comer. Estas preocupações podem incluir alimentos, alergias, refluxo gastro-esofágico, esofagite eosinofílica (erosões dolorosas no esôfago), ou prisão de ventre grave. Condições que afectam a respiração ou movimentos musculares, tais como defeitos cardíacos congénitos, doenças pulmonares crónicas ou distrofia muscular, podem também afectar a capacidade de uma criança para se alimentar confortavelmente.

“Eu simplesmente não consigo fazer isso”

Porque o controle oral-motor adequado e a formação e função da mandíbula são necessários para a alimentação, condições físicas como fenda palatina, malformações da traquéia ou esôfago, problemas dentários, adenóides aumentados e amígdalas, ou até mesmo um laço de língua podem desempenhar um papel em formas extremas de alimentação picuinhas. Mesmo déficits sutis, como mover a língua apenas para dentro e para fora, em vez de para cima e para baixo, restringe as crianças a comer apenas puré macio e a não serem capazes de progredir para texturas mais sólidas. Rowell e McGlothlin sugerem que os pais procurem ajuda profissional de um fonoaudiólogo qualificado se descobrirem que o seu filho não consegue mastigar com gengivas e molares precoces por cerca de quinze meses.

“Esta comida faz-me sentir desconfortável”

As crianças com desafios de integração sensorial podem ser mais sensíveis a sabores e texturas (apenas se sentem mais intensas), ou simplesmente não conseguem sentir a comida na boca (é aqui que a comida pode entrar no bolso). Algumas crianças só se sentem confortáveis comendo alimentos com uma textura uniforme (apenas crocante ou apenas suave), mas esta é também uma tendência alimentar bastante picuinhas para uma criança com tendência para o desenvolvimento. A visão ou o cheiro de certos alimentos também pode desligar uma criança, provavelmente devido a uma experiência passada negativa.

“Não! Eu quero fazê-lo à minha maneira!”

Temperamento e humor também podem afectar a alimentação de comedores extremamente picuinhas. Em seu livro, Rowell e McGlothlin descrevem que muitos de seus clientes sentem e expressam emoções intensas, e exibem comportamentos similares, como serem altamente verbais e inteligentes; ficarem facilmente chateados e frustrados; e terem um forte desejo de descobrir as coisas no seu próprio tempo e à sua própria maneira. Eles mencionam que muitas crianças neurologicamente típicas, com uma alimentação extremamente picuinhas, são muitas vezes muito independentes, fortes e determinadas, estão muito sintonizadas com a pressão que seus pais exercem sobre elas e podem experimentar ansiedade por causa disso. A recusa alimentar pode ser vista em crianças tímidas, emocionais e irritáveis, entre outros traços.

“Isto é assustador. Eu não quero que ___ volte a acontecer”:

Crianças que sofrem traumas enquanto comem – mesmo crianças sem histórico de picuinhas – podem se tornar aversivos à comida. Isto pode acontecer depois de um episódio de asfixia (uma criança tem tanto medo de asfixiar novamente que não come nada), ou se uma criança tiver experimentado uma alimentação coerciva ou forçada (por exemplo, um pai bem intencionado e desesperado forçando a comida a entrar na boca de uma criança). Vómitos, aspiração (os alimentos entram nas vias respiratórias ou nos pulmões) ou náuseas graves também podem deixar a criança com medo de comer.

Rowell e McGlothlin mencionam que os pais devem estar cientes de uma síndrome chamada Síndrome Neuropsiquiátrica Aguda Pediátrica (PANS), que é uma “doença cerebral de início rápido ocasionalmente desencadeada por uma infecção”, se a criança, de repente, parar de comer, ficar com medo de comer ou começar a ter pensamentos obsessivos compulsivos em torno dos alimentos. Eles enfatizam que é importante descartar PANS, assim como qualquer condição médica subjacente, desordem alimentar ou experiência alimentar aversiva.

O QUE VOCÊ PODE FAZER PARA A EXTREME COMIDA DA SUA CRIANÇA

Se você acha que a alimentação picuinhas da sua criança é extrema, e começou a afetar o seu crescimento e a interromper consistentemente as refeições familiares, sugerimos que consulte um pediatra para solicitar um encaminhamento para um terapeuta da fala qualificado, especializado em problemas de alimentação, bem como um Dietista Registrado que tenha treinamento especializado em alimentação pediátrica, distúrbios alimentares e alimentação picuinhas. O livro “Helping Your Child with Extreme Picky Eating”, escrito por Katja Rowell, MD e Jenny McGlothlin, MS, SLP, é um recurso fantástico. Rowell e McGlothlin também têm uma página no facebook onde publicam artigos e recursos úteis para os pais de crianças comedores extremistas.

Sabia que nós oferecemos aconselhamento nutricional personalizado para crianças e famílias? Se isto é algo que você gostaria de aprender mais sobre, por favor visite The Centre for Family Nutrition.

Posto original no YMC