The Early Church Thrived Amid Secularism and Shows How We Can, Too

O Terceiro Caminho gerou um novo movimento – novo em teologia, em história, em autoridade, em comunidade, em adoração e em comportamento. A crença cristã era tão nova, de fato, que exigia que os cristãos desenvolvessem um processo de formação no Terceiro Caminho para mover novos crentes da conversão ao discipulado, de fora para dentro, de observador para membro de pleno direito, o que produziu geração após geração de crentes que, estabelecidos firmemente na fé, foram capazes de fazer crescer o movimento durante um longo período de tempo.

O que podemos aprender hoje com o testemunho da igreja a Roma há cerca de 2.000 anos?

No centro, é claro, estava o próprio Jesus Cristo – humano e divino, crucificado e ressuscitado, servo sofredor e Rei triunfante, Filho do Homem e Filho de Deus. Os primeiros cristãos acreditavam que Deus tinha se revelado como Jesus Cristo. Eles afirmavam que essa revelação mostrava ao mundo quem Deus é, bem como que tipo de pessoas os humanos foram criados para ser.

Viam a adoração como uma ponte entre os mundos divino e humano, como se na adoração os cristãos entrassem num espaço liminar entre o céu e a terra. Eles não se viam primariamente como consumidores que freqüentavam a adoração para ouvir um bom sermão e cantar algumas canções familiares, mas como contempladores da indizível glória de Deus. A adoração não só os levou à presença de Deus, mas também os preparou para voltar à vida comum do mercado, casa e vizinhança como discípulos de Jesus.

Os cristãos também abraçaram uma nova história. A história de Jesus abriu seus olhos para ver a história não como uma narrativa das realizações do império – e atrocidades – mas como uma narrativa da obra redentora de Deus no mundo, que muitas vezes ocorre de forma silenciosa e misteriosa. Para eles, Belém e Gólgota ocuparam o centro do palco, não a corte romana.

Jesus Cristo remodelou a identidade. Ele prometeu fazer das pessoas novas criaturas; derrubou paredes divisórias de hostilidade; transformou a forma como seus seguidores se viam e tratavam “o outro”. A identidade primária em Cristo mudou todas as identidades terrenas e secundárias – maritais, étnicas e econômicas.

Cristãos se tornaram uma nação dentro de uma nação, um novo oikoumene ou comunidade universal que atravessou o mundo conhecido, cruzando barreiras culturais tradicionais. Sua lealdade primária era aos companheiros crentes, não nação ou raça ou tribo ou partido ou classe. Os cristãos também criaram um novo oikos (igreja doméstica), que estabeleceu um tipo diferente de família. Deus era o verdadeiro Pai; todos eles eram irmãos e irmãs. O movimento cristão era, portanto, tanto radicalmente global quanto local ao mesmo tempo. Tanto oikoumene quanto oikos tinham o efeito de minar e transformar a ordem social tradicional.

Viveram de forma diferente no mundo. Os cristãos eram conhecidos como as pessoas que se preocupavam com “o menor destes”, desafiando o sistema de patrocínio de Roma e a cultura de honra e vergonha. Eles viviam essa fé com consistência e sucesso suficientes para atrair a atenção de Roma, razão pela qual Roma identificou o movimento cristão como o Terceiro Caminho. As várias respostas de Roma – fascinação, confusão, desconfiança, oposição, perseguição – apenas sublinharam como o movimento era único.

Da mesma forma que não é fácil entender e seguir a fé cristã em nosso cenário cada vez mais pós-cristo, não foi fácil fazer sentido em um cenário pré-cristão. Por isso o movimento cristão primitivo estabeleceu o catecumenato como uma estratégia de formação. Este antigo processo de formação cristã, que durou dois ou três anos, era inerente à fé e necessário para a sua sobrevivência e crescimento. Era inerente porque o discipulado era a única resposta possível ao Senhorio de Jesus Cristo. E era necessário porque a igreja enfrentava uma dura oposição e competição no mundo antigo. A diferença entre religião romana e cristianismo era tão grande que a igreja teve que desenvolver um processo para mover as pessoas do velho mundo da religião tradicional para o novo mundo do cristianismo.

>

Pode este antigo movimento falar-nos hoje? Depende de quão ferozmente nos agarramos ao antigo arranjo.

Enquanto os cristãos assumirem que ainda vivemos na cristandade, a igreja continuará a declinar no Ocidente, por mais feroz que os cristãos lutem ferozmente para manter o poder e o privilégio. Se alguma coisa, quanto mais os cristãos lutarem, mais precipitado será o declínio, pois o poder e o privilégio cultural virão a um preço cada vez mais alto. Os cristãos ou se acomodarão até que a fé se torne quase irreconhecível, ou isolarão até que sua fé se torne virtualmente invisível.

Nada menos que uma mudança da cultura da igreja será suficiente – desde uma cultura de entretenimento, política, personalidade e programa até uma cultura de discipulado. Uma mudança tão radical exigirá paciência, firmeza e determinação.

A boa notícia é que não estamos sozinhos, e a história do cristianismo primitivo nos faz lembrar deste fato. Cristãos fiéis foram antes de nós, dando testemunho da verdade do cristianismo, do poder do evangelho, e do alto chamado do discipulado. Chamando através dos séculos, eles nos dizem que é possível agora, como era então, viver como fiéis seguidores de Jesus o Senhor em uma cultura que não o aprova ou o recompensa.

Há dois milênios atrás, Jesus Cristo – sua encarnação, vida, morte, ressurreição e ascensão – colocou em movimento um movimento que virou o mundo de cabeça para baixo. Ele é o mesmo Senhor hoje. Pode acontecer novamente.

Gerald L. Sittser é professor de teologia e membro sênior do Ofício de Engajamento da Igreja na Universidade Whitworth. Ele é autor de oito livros, incluindo o best-seller A Grace Disfarised, The Will of God as a Way of Life, e Water from a Deep Well.