The Brain Dialogue

Em humanos e outros primatas, a informação visual é transmitida da retina para uma parte do cérebro chamada núcleo geniculado lateral (LGN), antes de alcançar o córtex visual primário (V1). Se o V1 for danificado, a visão consciente é perdida na área do campo visual que corresponde ao dano. No entanto, alguns indivíduos com dano V1 podem responder a estímulos visuais na área da cegueira sem ter consciência de que podem vê-la. Este fenómeno, conhecido como ‘cegueira’, tem implicações importantes para a nossa compreensão de como o cérebro funciona, se desenvolve e se adapta aos danos.

V1 lesões causam morte celular grave no LGN – como se estas células desistissem quando as suas transmissões não são recebidas. Entretanto, estudos recentes sugerem que o LGN ainda é importante para a visão cega. Os pesquisadores do CRE Hsin-Hao Yu, Nafiseh Atapour e Marcello Rosa, juntamente com seus colegas da Universidade de Monash, quiseram conciliar esses achados aparentemente contraditórios, investigando que tipo de informação visual é transportada pelas células cerebrais sobreviventes no LGN após o dano ao V1.

A equipe mediu as propriedades de resposta das células LGN em titismo, muito depois dos animais terem se recuperado de uma lesão V1 que ocorreu em um estágio de desenvolvimento distinto: logo após o nascimento, no início da vida adulta, ou no final da vida. De acordo com o que se pensava há mais de um século, as células LGN já deveriam ter degenerado nessa fase.

Os pesquisadores constataram que, embora as lesões V1 tenham feito com que o tamanho do LGN diminuísse significativamente, as células LGN sobreviventes (cerca de um terço do número original) mantiveram um nível notável de função visual – independentemente de quando a lesão ocorreu. O mais surpreendente é que as células LGN ainda responderam a informações visuais que vieram de dentro da área de cegueira.

Os resultados do grupo confirmam a hipótese de que o LGN poderia suportar a cegueira. Seus resultados também sugerem que esta população celular poderia ser um alvo promissor para futuros tratamentos para restaurar a visão parcial após um AVC.

Passos seguintes:
A equipe investigará quais áreas do cérebro recebem as informações enviadas pelas células sobreviventes do LGN, para entender melhor como estas informações podem ser usadas.

Referência:
Yu, H.-H., Atapour, N., Chaplin, T. A., Worthy, K. H., & Rosa, M. G. P. (2018). Respostas visuais robustas e retinotopia normal no núcleo geniculado lateral do primata após lesões a longo prazo do córtex estriado. Journal of Neuroscience, doi: 10.1523/JNEUROSCI.0188-18.2018

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