Terapia de calor

Contacto directo

Terapia de calor quente tem sido acreditada como mais eficaz no aquecimento dos tecidos do que o calor seco, porque a água transfere calor mais rapidamente do que o ar. Estudos clínicos não apoiam a crença popular de que o calor úmido é mais eficaz do que o calor seco. O calor úmido resulta na percepção de que o tecido é aquecido mais profundamente. Na verdade, estudos recentes indicam que a vasodilatação, a expansão dos capilares sanguíneos (vasos) para permitir mais fluxo sanguíneo, é melhorada com a terapia de calor seco. A expansão dos capilares sanguíneos é o principal objectivo da terapia de calor. A terapia de calor aumenta o efeito sobre os músculos, articulações e tecidos moles. O calor é normalmente aplicado colocando um dispositivo de aquecimento na parte relevante do corpo.

Novas raças de dispositivos de terapia térmica combinam um aquecedor de fibra de carbono com uma bateria de lítio recarregável sem fios e são incorporados no invólucro específico do corpo (ou seja, invólucro de ombro ou invólucro traseiro) para a terapia de calor direccionada. Tais aparelhos podem ser usados como alternativas às almofadas de aquecimento químicas ou plugadas, mas não demonstraram melhorar o benefício clínico. Todos os aparelhos fornecem principalmente calor para promover a vasodilatação.

Radiação infravermelha

A radiação infravermelha é um sistema conveniente para aquecer partes do nosso corpo. Tem a vantagem sobre o contacto directo, pois a radiação pode aquecer directamente a área onde se encontram os capilares sanguíneos e os terminais dos neurónios. Quando o calor vem de uma fonte de contacto directo tem de aquecer a camada externa da pele, e o calor é transferido para a camada mais profunda por condução. Como a condução de calor precisa de um gradiente de temperatura para prosseguir, e há uma temperatura máxima que pode ser usada com segurança (cerca de 42 °C), isto significa uma temperatura mais baixa onde o aquecimento é necessário.

Infrared (IR para abreviar) é a parte do espectro da radiação eletromagnética compreendida entre 0,78 μm e 1 mm de comprimento de onda. É normalmente dividido em três segmentos:

IR-A, de 0.78 a 1.4 μm.
IR-B, de 1.4 a 3 μm.
IR-C, de 3 μm a 1 mm.

IR radiação é mais útil que a radiação visível para aquecer o nosso corpo, porque absorvemos a maior parte dela, em comparação com um forte reflexo da luz visível. A profundidade de penetração da radiação infravermelha na nossa pele é dependente do comprimento de onda. O IR-A é o mais penetrante, e atinge alguns milímetros, o IR-B penetra na derme (cerca de 1 mm), e o IR-C é absorvido na sua maioria na camada externa da epiderme (stratum corneum). Por este motivo, as lâmpadas infravermelhas utilizadas para fins terapêuticos produzem principalmente radiação IR-A.