Teoria da gama média (sociologia)

A abordagem da gama média foi desenvolvida por Robert Merton como um afastamento da teorização social geral de Talcott Parsons. Merton concordou com Parsons que um empirismo estreito consistindo inteiramente em simples regularidades estatísticas ou observacionais não pode chegar a uma teoria de sucesso. Entretanto, ele encontrou que Parsons’ “formulações eram remotas de fornecer um problematics e um sentido para a investigação empírica teoricamente orientada nos mundos observáveis da cultura e da sociedade”. Ele se opunha assim diretamente à teorização abstrata dos estudiosos que estão engajados na tentativa de construir um sistema teórico total cobrindo todos os aspectos da vida social. Com a introdução do programa da teoria da gama média, ele defendeu que os sociólogos deveriam se concentrar em aspectos mensuráveis da realidade social que podem ser estudados como fenômenos sociais separados, ao invés de tentar explicar todo o mundo social. Ele via tanto a abordagem da teoria de médio alcance como as próprias teorias de médio alcance como temporárias: quando amadurecessem, como as ciências naturais já tinham, o corpo de teorias de médio alcance tornar-se-ia um sistema de leis universais; mas, até então, as ciências sociais deveriam evitar tentar criar uma teoria universal.

Merton a folha original na construção era Talcott Parsons, cuja teoria de ação C. Wright Mills classificou mais tarde como uma “grande teoria”. (Parsons rejeitou veementemente esta categorização.) Teorias de médio alcance são normalmente construídas através da aplicação de técnicas de construção teórica à pesquisa empírica, que produzem proposições genéricas sobre o mundo social, que por sua vez também podem ser testadas empiricamente. Exemplos de teorias de médio alcance são as teorias de grupos de referência, mobilidade social, processos de normalização, conflito de papéis e formação de normas sociais. A abordagem de médio alcance tem desempenhado um papel na transformação da sociologia em uma disciplina cada vez mais empírica. Isto também foi importante no pensamento do pós-guerra.

No período pós-guerra, a teoria de médio alcance tornou-se a abordagem dominante na construção de teorias em todas as ciências sociais de base variável. A teoria da gama média também foi aplicada ao domínio arqueológico por Lewis R. Binford, e à teoria financeira por Robert C. Merton, filho de Robert K. Merton.

Nas últimas décadas, o programa de sociologia analítica surgiu como uma tentativa de sintetizar teorias de gama média num quadro abstracto mais coerente (como Merton esperava que eventualmente acontecesse). Peter Hedström em Oxford é o estudioso mais associado a esta abordagem, enquanto Peter Bearman é o seu mais proeminente defensor americano.