Templo do Tigre da Tailândia: Mais da metade morreu desde o resgate

Mais da metade dos 147 tigres que foram resgatados de um controverso templo budista tailandês, há apenas três anos, morreram, disseram as autoridades.

Um total de 86 tigres morreram desde que foram retirados do templo Wat Pha Luang Ta Bua, uma atração turística conhecida como Templo do Tigre, em 2016.

O serviço de parques da Tailândia disse que muitos morreram de um vírus, tendo sido enfraquecidos pelo stress da recolocação.

As autoridades também culparam problemas genéticos ligados à consanguinidade entre o grupo.

• A longa história de controvérsia do Templo do Tigre Thai

Mas os conservacionistas questionaram se as autoridades estavam mantendo os tigres em condições seguras.

Os monges do templo, entretanto, negaram acusações de abuso de animais, tráfico e criação ilegal enquanto os tigres estavam sob seus cuidados.

O templo está fechado ao público desde 2016.

O que aconteceu aos tigres?

Desde os ataques da polícia em 2016, os tigres têm sido mantidos em dois centros de reprodução na província vizinha de Ratchaburi, pois acredita-se que teriam poucas hipóteses de sobrevivência na natureza.

Mas apenas 61 dos 147 originais sobreviveram em cativeiro. As autoridades tailandesas disseram que alguns adoeceram com o vírus Canine Distemper ou CDV. Muitos tiveram dificuldade para respirar ou comer, e morreram como resultado.

Falando com a agência de notícias Reuters, o zelador do templo Athithat Srimanee negou as acusações de que os tigres morreram por causa da consanguinidade. Ele disse que o governo estava jogando um “jogo de culpas”.

Edwin Wiek, fundador da Wildlife Friends Foundation Thailand (WFFT), disse à BBC que os gatos grandes estavam sendo mantidos em gaiolas pequenas e apertadas, facilitando a disseminação de doenças.

Ele acrescentou que o Distemper Canino é tratável com comida apropriada e suplementos, acesso a água limpa, e espaço suficiente para se movimentar. Mas um orçamento governamental limitado tornou isso impossível.

“Para ser muito honesto, quem estaria pronto para acolher tantos tigres ao mesmo tempo?” disse o Sr. Wiek. “As autoridades deveriam ter pedido ajuda de fora, mas em vez disso insistiram em fazer todo o trabalho por conta própria.”

Um comércio lucrativo

Análise de Jonathan Head, correspondente da BBC Sudeste Asiático

As mortes de tantos tigres em duas instalações governamentais redireccionaram a atenção para os desafios de gerir uma população cada vez maior de tigres cativos, não só na Tailândia, mas em países vizinhos como o Laos e a China”.

Embora a Tailândia e o Laos se comprometam a reduzir o número de tigres mantidos em cativeiro nas chamadas “fazendas de tigres”, as populações têm continuado a aumentar.

Há agora cerca de 2.000 tigres em cativeiro na Tailândia. Muitos são mantidos por indivíduos privados, não por instituições estatais.

Tigres cativos são um negócio lucrativo, popular em particular com turistas chineses que agora constituem quase um terço dos visitantes estrangeiros na Tailândia.

Criam facilmente, e há sempre a suspeita de que alguns são desviados para o comércio ilegal de partes de tigres, o que depois encoraja a caça furtiva da população cada vez menor de tigres selvagens do sudeste asiático.

Campanhas de vida selvagem dizem que as instituições estatais na Tailândia precisam de melhor financiamento para começar a tomar a custódia desses tigres privados, e a indústria do tigre deveria ser regulada com mais rigor.

O que é o Templo do Tigre?

A atração, dirigida por monges budistas, estava localizada na província Kanchanaburi da Tailândia, a oeste de Bangkok.

No seu auge, os visitantes eram cobrados 600 Thai Baht ($16, £11) pela entrada, com custos adicionais para animais de estimação, alimentação, ou tirar fotos com os tigres.

Um relatório da National Geographic alegava que os monges estavam operando um negócio de criação com fins lucrativos.

A WFFT também alegou que havia evidências de tráfico de animais selvagens, mas não forneceu exemplos específicos.

Em dezembro de 2014, as autoridades foram alertadas depois que três tigres machos adultos desapareceram do templo. Eles tinham sido microchipados, uma exigência legal para animais em cativeiro em perigo de extinção na Tailândia, o que permite que sejam rastreados.

O veterinário do templo Somchai Visasmongkolchai mais tarde se apresentou após renunciar ao seu posto e disse que os microchips tinham sido cortados dos três machos.

Quando a polícia invadiu o local em 2016, 40 filhotes de tigre mortos foram encontrados no freezer da cozinha do templo, juntamente com outras partes do corpo do animal.