Tamanho das Estrelas

Como você provavelmente pode adivinhar, nosso Sol é uma estrela média. As estrelas podem ser maiores que o Sol, e as estrelas podem ser menores. Vamos ver o tamanho das estrelas.

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As estrelas mais pequenas lá fora são as pequenas anãs vermelhas. São estrelas com não mais de 50% da massa do Sol, e podem ter tão pouco quanto 7,5% da massa do Sol. Esta é a massa mínima necessária para que uma estrela seja capaz de suportar a fusão nuclear em seu núcleo. Abaixo dessa massa, você obtém as anãs marrons fracassadas da estrela. Um exemplo bastante conhecido de uma estrela anã vermelha é Proxima Centauri; a estrela mais próxima da Terra. Esta estrela tem cerca de 12% da massa do Sol, e cerca de 14% do tamanho do Sol – cerca de 200.000 km de largura, que é apenas um pouco maior que Júpiter.

O nosso próprio Sol é um exemplo de uma estrela média. Tem um diâmetro de 1,4 milhões de quilômetros… hoje. Mas quando o nosso Sol se aproxima do fim da sua vida, ele vai inchar como um gigante vermelho, e crescer até 300 vezes o seu tamanho original. Isto irá consumir as órbitas dos planetas interiores: Mercúrio, Vénus, e sim, até a Terra.

Um exemplo de uma estrela maior que o nosso Sol é o super-gigante azul Rigel da constelação Orion. Esta é uma estrela com 17 vezes a massa do Sol, o que gasta 66.000 vezes mais energia. O Rigel é estimado em 62 vezes maior que o Sol.

Bigger? Não há problema. Vamos dar uma olhada no Betelgeuse supergiante vermelho, também na constelação Orion. Betelgeuse tem 20 vezes a massa do Sol, e está perto do fim da sua vida; os astrônomos acham que Betelgeuse pode explodir como uma supernova nos próximos 1.000 anos. Betelgeuse inchou até mais de 1.000 vezes o tamanho do Sol. Isto consumiria a órbita de Marte e quase alcançaria Júpiter.

Mas pensa-se que a maior estrela do Universo é o monstro VY Canis Majoris. Pensa-se que esta estrela hipergiante vermelha seja 1.800 vezes maior que o tamanho do Sol. Esta estrela quase tocaria a órbita de Saturno se estivesse em nosso Sistema Solar.

Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui no Universo Hoje. Aqui está um artigo sobre a maior estrela do Universo, e aqui está um artigo mais detalhado sobre as anãs vermelhas.

Se você quiser mais informações sobre estrelas, confira as Notícias de Hubblesite sobre Estrelas, e aqui está a página inicial das estrelas e galáxias.

Gravamos vários episódios de Astronomia Fundida sobre estrelas. Aqui estão dois que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas bebé, e Episódio 13: Para onde vão as estrelas quando morrem?