Talvez os caçadores furtivos de elefantes não sejam tão maus como você pensa

Moiz Husein/ Getty

Uma das poucas certezas na vida é que caçar elefantes é uma coisa terrível de se fazer. É também uma coisa lucrativa devido ao mercado lucrativo de presas de marfim na China. Como resultado, a população destes animais inteligentes e magistrais na África e na Ásia despencou. No início do século XX, vários milhões de elefantes vaguearam pela África; as estimativas mais recentes colocam o número em torno de 400.000. O World Wide Fund for Nature avisou recentemente que os elefantes africanos estariam extintos até 2040 se nada fosse feito para deter a caça furtiva, que estimam matar um elefante a cada 20 minutos, ou 20.000 deles por ano.

“Os caçadores furtivos geralmente usam Kalashnikovs ou flechas envenenadas”, disse Pauwel De Wachter, o coordenador da WWF para a África Ocidental, em uma declaração que apareceu na Newsweek. “Estas armas magoam o animal, mas não as matam imediatamente”. Uma vez que o elefante está no chão, os caçadores furtivos cortam seus tendões para imobilizá-lo, condenando-os a uma morte dolorosa”. Para que o elefante esvazie mais rapidamente o seu sangue, eles cortam-lhe a tromba.”

O que quer dizer que é preciso um tipo especial de capacidade de crueldade, mesmo maligna, para ser um caçador furtivo de elefantes. E no entanto o mal não é a palavra que vem à mente quando se observa a vida de um homem identificado como X, um caçador de elefantes profissional queniano que é o personagem principal em When Lambs Become Lions, um documentário de Jon Kasbe que está agora em Nova York, Washington, DC e Los Angeles. Durante três anos, Kasbe viveu com X, que vem de uma longa linhagem de caçadores de elefantes. Seu pai desapareceu depois de ser baleado por guardas-florestais e abandonado para morrer no mato. “Se meu pai está morto, eu rezo a Deus para que ele descanse em paz”, disse X a Kasbe quando eles se conheceram pela primeira vez. “Posso matar elefantes, mas pelo menos não mato homens.”

Durante 79 minutos, Kasbe leva-nos para as vidas íntimas de três homens que estão a tentar sobreviver no mato queniano depois de o governo ter cedido para destruir o comércio de marfim. X e seu parceiro Lukas seguiram a profissão de seus pais e se tornaram negociantes de marfim de baixo nível. O primo de X, Asan, tomou a estrada alta e trabalha como guarda-florestal, uma profissão nobre mas financeiramente insustentável. O que se desdobra não é um jogo de moralidade previsível com vilões e heróis claros, mas um notável vislumbre da vida real dos homens que tentam sobreviver quando o seu mundo está a desaparecer. Como escreveu Glen Kenney no New York Times, “é um impressionante retrato humano de homens em apuros, à procura de fuga e possivelmente redenção”

Encontrei-me com Kasbe para falar sobre o seu filme e os homens com quem viveu durante três anos enquanto o realizava. “Estes são homens carismáticos, complicados e relatáveis, que fazem coisas ilegais ou abomináveis”, disse ele. “Eu não os entendia e queria entendê-los. Eu queria explorar a complexidade deles e permanecer aberto para entender coisas que eram muito mais fáceis de odiar”.

Que suposições você tinha sobre o que ia descobrir?

Há cinco anos atrás, eu não estava entusiasmado em ir ao Quênia para explorar esta idéia, porque muito tinha sido feito sobre ela. Mas tudo se aproximou da perspectiva dos rangers, ou usou algum tipo de personagem externo que não é realmente queniano ou africano para ser o nosso navio para o mundo. Havia todas as coisas típicas dos salvadores brancos que você vê nesse tipo de histórias.

Mas eu não tinha visto nada que realmente tentasse entendê-la da perspectiva dos caçadores. Eu tinha feito outros projetos no Quênia, e tinha lá alguns amigos que me pediam para conhecer esse personagem X que morava no norte do Quênia, e que eles diziam que iria virar tudo que eu achava que entendia de cabeça para baixo. Eu era muito céptico e bastante resistente. Eventualmente eu estava convencido e imaginei que iria apenas passar tempo com X e ver se nós poderíamos nos conectar e entender porque ele faz o que faz.

Que suposições precisavam ser invertidas?

O que nós estávamos vendo era esta história muito tradicional de Hollywood em preto-e-branco, contando histórias de bom-versus-evil, o que faz sentido. É digerível, é fácil, e você sai sabendo o que fazer e como se sentir. Mas minhas fontes estavam dizendo que as pessoas que vivem lá entendem que não é preto e branco, e que os caçadores furtivos se tornam guardas-florestais e os guardas-florestais se tornam caçadores furtivos. E que estes dois lados não estão separados de muitas maneiras. Eles cresceram juntos, e todos se conhecem e estão todos tentando sobreviver. Nenhum dos dois lados está realmente no topo ou sente que estão a ganhar. Ambos os lados estão acordando e indo dormir pensando em como vão alimentar seus filhos. E quando você está nessa mentalidade, a ética é um privilégio.

Qual foi a sua primeira impressão de X?

X não tinha vergonha do que estava a fazer.> Ele era muito simples, e ele apenas me explicou. Ele disse: “Olha, sim, estamos aqui a matar elefantes, mas os nossos homólogos estão a matar humanos, e não há repercussões para isso, não há sistema que os responsabilize.” Ele disse: “O meu pai levou 11 tiros na cabeça quando eu era criança e foi varrido para debaixo do tapete. Ninguém fez nada sobre isso. Ele foi morto porque era conhecido por ser um traficante de marfim.” Portanto, há muita amargura em relação a todo o sistema. Isto também se liga à motivação dele por fazer parte do projecto. Ele viu isto como uma oportunidade de mostrar como é realmente a sua vida e abraçar algumas das realidades que muitos outros trabalhos tinham passado por cima ou ignorado.

Pode dizer-me como foi passar todo este tempo com X?

X é um oportunista.> Ele é um manipulador. Ele tem um dom para as suas palavras e fará tudo o que tiver que fazer para sobreviver. Isso não se traduz apenas em lidar com marfim, que se traduz em amizades, em família, em cada parte da sua vida. Estávamos a viajar juntos, e eu queria tirar umas fotos de elefantes. Perguntei-lhe onde podíamos ir para conseguir algumas filmagens básicas. Ele disse: “Vamos para a Conservatória.” Ele disse que devíamos ir já de carro. Eu disse que sempre que os turistas vão às conservatórias, têm de pagar umas centenas de dólares. Mas X insistiu, e quando chegámos ao portão, X saltou e foi ter com o homem no portão e falou com ele durante alguns minutos. Ele volta para o carro e o portão abre-se e nós passamos. Eu perguntei como ele os convenceu a não cobrar acesso a um cara branco. “Fui ter com ele e disse-lhe que você era um dos grandes chefes da ONG, e se não o deixarem passar, vão ser despedidos.” Ele acredita que tudo é possível, e ele como que trabalha a realidade e torna isso possível. Este é exatamente o tipo de mentalidade que você precisa quando está tentando trabalhar com caçadores furtivos em um clima que é tão perigoso e arriscado.

Então, há os guardas-florestais, que são encarregados de proteger os elefantes. Quanto é que os guardas-florestais ganham, e quanto é que um caçador furtivo bem sucedido pode ganhar? Você explora as incríveis dificuldades financeiras que os caras que estão fazendo um trabalho nobre têm que suportar.

Os Rangers ganham 100 dólares por mês, quando são pagos, e durante os quatro anos que lá estive, o pagamento foi muito inconsistente. Havia momentos em que eles eram pagos a tempo e momentos em que um mês, dois meses, ou três meses passavam sem pagamento. Depois, talvez recebessem um único mês de pagamento e depois voltavam a atrasar-se. Nenhum deles sente que pode contar com isso. Então eles encontram outras maneiras criativas de ganhar o dinheiro que precisam para alimentar suas famílias, principalmente aceitando subornos. Eles têm uma arma, têm um uniforme, e isso lhes dá poder e status, então eles apenas prendem pessoas e aceitam subornos. É muito triste. Eles não querem fazer isso, e as pessoas que estão prendendo não são pessoas de quem eles não gostam. Esta é a comunidade deles, mas eles não sabem o que mais fazer.

Uma cena incrivelmente poderosa foi X, Lukas e Asan assistindo a uma queima em massa de presas de elefante confiscadas, patrocinada pelo governo.

O presidente do seu país está de pé e dizendo que presas não têm valor a menos que estejam em nossos elefantes, e nós vamos destruir todas essas presas para matar o mercado. Estes guardas-florestais e caçadores furtivos não encaram isso como um sinal de respeito pelos animais. Eles não olham para isso como um sinal de compreensão da conservação. Eles vêem isso como um sinal de profunda pressão internacional. Eles entendem que muitos fundos internacionais vieram para apoiar esse ato e destruir toda a riqueza que eles arriscaram suas vidas para coletar. Eles estão indo lá fora com armas que não funcionam, usando sandálias, e não estão recebendo metade do tempo. Então eles vêem o presidente deles destruir tudo à sua frente. O que isso fez à moral foi uma loucura. Eles viram centenas de milhões de dólares que haviam coletado nos últimos cinco anos apenas sendo destruídos, enquanto não eram pagos.

Did X alguma vez olhou para o futuro e imaginou o que poderia acontecer se ele e os outros caçadores furtivos tivessem tanto sucesso que a população de elefantes desaparecesse?

Sim, eles tinham a resposta simbólica: “Nós não queremos isso. Não estamos a matar estas coisas a um ritmo em que as estamos a tentar extinguir. Estamos a matá-los ao ritmo de que precisamos para sobreviver.” A outra coisa é que eles estariam sempre a ver elefantes. Há uma ideia de extinção, de declínio do número de elefantes que eles ouvem nas notícias e nos media, mas depois olham à volta e vêem elefantes por todo o lado e dizem: “O que se passa?”

No final do filme, eu podia realmente ver o ponto de vista dos caçadores furtivos. Foi muito difícil pensar neles como monstros. O que eles fazem é monstruoso, mas suas circunstâncias são incompreensíveis para aqueles de nós que não têm que lidar com essas perguntas em nossas vidas.

Esperava uma resposta clara, uma maneira de dizer às pessoas o que fazer. Quanto mais profunda eu fui a este mundo, mais eu percebi o quão complicado é, e o quão distorcida é a nossa percepção da questão. O que você faz com o marfim? Você o vende e depois usa esse dinheiro para conservar mais? Mas depois abasteceste o mercado. Ou você o destrói, e os seus guardas-florestais no chão estão desmoralizados e confusos. Eles nem sabem porque não estão a ser pagos. Uma das poucas coisas em que os rangers e os caçadores furtivos concordam é que os rangers não são tratados ou pagos com justiça e, se fossem, a caça furtiva aconteceria menos.

Têm havido muitas pessoas de fora do Quênia, fora da África, que entraram e tentaram resolver esses problemas, e não é daí que a solução vai vir. A solução vai ser local. Eles têm estado no lugar desses caras, eles entendem o que é acordar e não sabem se você vai ter comida. Eles entendem o que é ver alguém morrer. Eles entendem o que é não poder alimentar o seu filho e não saber se você pode manter o seu filho vivo. Sem ter essa compreensão, sem essa mentalidade, é muito difícil consegui-la.