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Desde a guerra civil de 1991 até 2002 – que resultou em mais de 50.000 mortos e dois milhões de deslocados – até ao surto de Ébola em 2014 que tirou a vida a 3.955 pessoas, a taxa de pobreza da Serra Leoa tem reflectido continuamente a sua história tempestuosa.

A brutal guerra civil entre a Frente Unida Revolucionária (RUF) e o governo de Joseph Momoh devastou o país, especificamente a economia. A produção nacional despencou, a dívida interna disparou e um orçamento nacional que deveria ter sido utilizado para desenvolver a infra-estrutura e aumentar a produtividade do trabalho foi, em vez disso, utilizado para financiar o conflito. Tudo isso resultou num aumento da taxa de pobreza em Serra Leoa, aumentando a insegurança alimentar e limitando o acesso à educação.

No entanto, após o fim da guerra em 2002, Serra Leoa começou a fazer progressos sociais substanciais. Como afirma um relatório, “O país fez enormes progressos desde a cessação do conflito para estabelecer uma boa governação e consolidar a paz e a segurança, e é frequentemente citado como uma história de sucesso na construção da paz”

Muito disto tem a ver com a formação e implementação da Comissão de Verdade e Reconciliação (TRC), bem como do Tribunal Especial para a Serra Leoa (SCSL). Estas comissões ajudaram a reconciliar as realidades violentas da guerra civil enquanto reconstruíam a confiança social através da responsabilização pelos crimes de guerra.

Além disso, o crescimento económico também acompanhou o fim da guerra civil. Em 2002, o PIB do país era de 1,239 bilhões de dólares, e em 2014 tinha subido para 5,05 bilhões de dólares. A taxa de pobreza da Serra Leoa caiu ao lado da economia em crescimento de 66,4% da população em 2003 para 52,9% em 2011.

Come 2014, o país sofreu outro duro golpe quando o Ébola varreu a nação, infectando 14.122 pessoas e levando o país a uma paralisação virtual. Proibições de viagens foram implementadas, trabalhadores começaram a ficar em casa com medo do vírus e a economia começou a sofrer. O PIB caiu do seu máximo anterior de US$5,05 bilhões em 2014 para US$3,669 bilhões em 2016.

Por causa do efeito devastador do Ébola, como relata outro estudo do Banco Mundial, “muitas famílias carecem de capital para reabrir seus negócios e empresas familiares não agrícolas – cerca de 1/3 da força de trabalho do país – relatam receitas menores do que antes da crise do Ébola”. Mais de 66% das famílias em todo o país relataram ser inseguras em termos alimentares, e o total de horas de trabalho ainda não voltou às taxas anteriores ao Ébola.

Embora a nação tenha lutado continuamente contra elevadas taxas de pobreza, corrupção política e intervenções estrangeiras, o potencial da Serra Leoa é astronómico. A guerra civil terminou, o Ébola foi erradicado e o país assenta sobre vastos depósitos de recursos minerais, incluindo diamantes, ouro e minério de ferro.

Apesar da adversidade que Serra Leoa enfrentou, há esperança de que o país continue determinado diante da controvérsia e das dificuldades, dando um passo de cada vez enquanto tenta superar as cicatrizes do seu passado.

– Joseph Dover

Foto: Flickr