Yttrande:

Vartalsystemet har länge varit en källa till kontroverser.

Och pandemin har bara gjort systemets brister ännu tydligare.

I 2019 kallade kansler Gene Block det för ett misslyckat system och förespråkade att UCLA skulle byta till terminer. Att överge kvartalsystemet skulle kunna minska onödig stress för studenterna och ge dem mer andrum när det gäller den galna rusningen inför tentorna, sade Block.

Den frenetiska takten i kvartalsystemet gjorde redan livet svårt för studenterna redan innan pandemin i grunden förändrade allt om hur den högre utbildningen fungerar.

Den extra stressen i samband med COVID-19-pandemin och övergången till distansundervisning har bara förvärrat utmaningarna med kvartalsystemet, och i slutändan ökat dess frenetiska karaktär. Nu när det är säkert att vinterkvartalet kommer att vara online och det är mycket troligt att även vårkvartalet kommer att vara det, måste UCLA-administrationen ta en närmare titt på hur kvartalsystemet och pandemins påfrestningar påverkar studenternas välbefinnande och göra meningsfulla framsteg för att bättre tillgodose studenternas behov framöver.

Vartalssystemet har en lång och invecklad historia. Tobias Higbie, en historieprofessor och ordförande för arbetskraftsstudiernas examensprogram vid UCLA som har undervisat både terminer och kvartal, sade att UC-lärosätena fattade ett kalkylerat beslut att övergå till kvartalsystemet på 1960-talet för att göra den högre utbildningen tillgänglig för massorna. Men för att effektivisera och effektivisera universitetsupplevelsen var man tvungen att göra vissa kompromisser.

Som ett resultat av detta hålls studenterna kvar i ett hamsterhjul där de ständigt studerar för mellan- och slutprov, vilket gör det mer stressigt att hålla sig på topp med klassrumsarbete och fritidsaktiviteter, samtidigt som det blir svårare att få sommarpraktikplatser, bland annat.

Den komprimerade tidsskalan i kvartalsystemet ger studenterna praktiskt taget inget andningsutrymme. Enligt Higbie är en av de största utmaningarna med kvartalsystemet att det inte finns någon vila för de trötta.

Studenterna känner att om de missar en enda lektion kan det allvarligt äventyra deras förmåga att hålla sig uppdaterade om materialet och förbereda sig för sina tentor. Rithika Srinivasan, som studerar datavetenskap på tredje året, säger att hon aldrig har känt sig förberedd inför ett slutprov på UCLA på grund av att varje kvartal är så kortvarigt.

För övrigt är kvartalsystemet inte utformat för att ge studenterna någon lättnad när det gäller förmildrande omständigheter, vilket är särskilt problematiskt under en aldrig tidigare skådad folkhälsokris.

”Kvartalsystemet ger inte folk mycket hjälp om de har något annat på gång som de måste ta hand om”, sa Srinivasan. ”De kan inte riktigt fokusera på att lösa det innan de studerar.”

Om man lägger detta till den dagliga kaosströmmen är det inte konstigt att många studenter, och lärare, känner sig helt överväldigade. Det är väldokumenterat att COVID-19-pandemin tar en allvarlig psykologisk tribut på amerikanerna, men bördan är särskilt tung för unga människor. Enligt en färsk rapport från Centers for Disease Control and Prevention rapporterade cirka 40 procent av de amerikanska vuxna att de kämpade med psykiska problem i samband med pandemin. Andelen respondenter som nyligen hade övervägt självmord var betydligt högre bland dem i åldern 18-24 år.

”Onlineplattformen utmattar människor och bidrar till stressen i kvartalsystemet som till sin natur är utmattande”, sade Higbie.

Nina Adarkar, som studerar miljövetenskap på fjärde året, sade att det enda sättet för henne att hantera sin stress och hinna med sitt arbete under distansundervisningen var genom att sluta med nästan alla fritidsaktiviteter som hon höll på med. Med kombinationen av online-klasser och oron för pandemin har det varit extremt svårt att hålla sig motiverad, tillade Adarkar.

De slutgiltiga besluten om att byta till terminssystemet fattas av UC:s styrelse, men för närvarande har ett förslag om att ändra systemet inte lagts fram för UCLA:s akademiska senat.

Genom att överge kvartalsystemet skulle dollarkostnaden bli enorm, både när det gäller omstrukturering av läroplanen och fördelning av personalresurser, och en övergång skulle ha en betydande inverkan på studenterna. Men den nuvarande pandemin har redan haft en betydande inverkan, en inverkan som UCLA inte kan ignorera.

Semestersystemet är långt ifrån perfekt. Det förlängda akademiska schemat skulle dock göra det möjligt för UCLA:s studenter att äntligen få en paus och bättre balansera det psykologiska trycket från pandemin med skyldigheterna i samband med nätbaserat lärande.

COVID-19 kommer inte att vara för evigt, och UCLA har arbetat med kvartalsystemet i mer än ett halvt sekel. Kanske är en global pandemi inte skäl nog för att omkullkasta årtionden av akademisk tradition, men det borde det vara. Pandemin skapade trots allt inte problemen med kvartalsystemet. Det är inte ett ”misslyckat system” som kansler Gene Block sa – det fungerar precis som det var tänkt att göra.

Problemen med kvartalsystemet fanns redan före COVID-19 och de kommer att kvarstå efter att det har upphört om inte UCLA-administrationen på allvar överväger att byta tillbaka till terminer.

Det är en diskussion som måste föras nu, för studenternas och fakultetens skull.