'Fossil visar att Triceratops, T. rex, kan ha dött efter en strid

(CNN) Det kan ha varit en strid för evigheter i det gamla Montana.

För cirka 67 miljoner år sedan dog två ikoniska dinosaurier, en Triceratops horridus och en Tyrannosaurus rex, och begravdes snabbt tillsammans sida vid sida i en enda grav. Och båda bär på stridsärr. Det är den typ av uppgörelse som forskare har spekulerat om i åratal, men den har bara dykt upp i ”Jurassic Park”-spel – tills nu.

De imponerande kompletta skeletten av dessa ”duellerande dinosaurier” kommer att ställas ut och studeras på North Carolina Museum of Natural Sciences 2022, meddelade museet på tisdagen. Museet ligger i centrala Raleigh.

Fossilet av Triceratops upptäcktes första gången 2006 när det eroderade ut ur sedimentära bergarter från Hell Creek-formationen. Denna bergsformation, som är 65,5 miljoner år gammal, har fått sitt namn efter Hell Creek nära Jordan, Montana. Skattkammaren med fossil från slutet av kritperioden sträcker sig över delar av Montana, North Dakota, South Dakota och Wyoming.

Resterna av en Tyrannosaurus rex hittades också något överlappande med Triceratops. Båda togs ut ur bergsformationen, lades in i gips och förvarades säkert tills de kunde studeras.

De är några av de mest kompletta dinosaurieskeletten som någonsin hittats. Dessutom tror forskarna att Tyrannosaurus rex-skelettet är det enda 100 % kompletta T. rex-fossilet.

T. rex-delen av det dubbla fossilfyndet visar vad som verkar vara en ung dinosaurie.

Båda skeletten är också artikulerade, vilket innebär att alla ben har bevarats i sin rätta ordning. Det är sällsynt att hitta ett ledat fossil, och denna upptäckt innehåller två.

Ett urgammalt kallt fall

Men även om fossilerna fortfarande är instängda i sedimentära stenar berättar det som är synligt en spännande historia.

Hos analysen av Triceratops-fossilet har hittills avslöjat verkliga hudavtryck på dess signifikativa krans och höfter. Tänder från tyrannosaurien finns inbäddade i dess ryggrad. Men Triceratops’ armar är inte synliga. Forskarna är inte säkra på om de helt enkelt är inlåsta i stenen under kroppen eller om de har blivit upptagna av andra dinosaurier innan Triceratops begravdes.

Fossilerna visar hudavtryck.

De vill också ta reda på om innehållet i dess mage bevarades. Om så är fallet skulle de kunna få veta mer om dess sista måltid.

Tyrannosaurus rex hade de flesta av sina tänder sönderslagna; den bär också på ett brutet finger och skallen är sprucken. Forskarna vill ta reda på om alla dessa skador uppstod under en eventuell strid med Triceratops, eller om det rörde sig om skador efter döden.

Tyrannoraurus rex-fossilet bär också på ett hudavtryck på foten, som enligt forskarna är anmärkningsvärt likt det hos en modern emu.

Museet håller på att bygga ett nytt labb, SECU DinoLab, för att hysa fossilerna när de visas upp 2022. Det kommer också att bli ett nav för forskare som studerar fossilerna. Utställningen förväntas vara tillgänglig för allmänheten i fem år.

T. rex-kraniet visar tecken på brutna tänder.

Några av de andra frågor som forskarna vill besvara om fossilerna är bland annat att avgöra om molekyler bevaras i hudavtrycken och om tyrannosauriefossilet visar tecken på fjädrar. Forskarna skulle också vilja identifiera om det var en tonårig Tyrannosaurus rex och avslöja fler detaljer om Triceratops’ krans.

Och naturligtvis vill de veta hur dinosaurierna dog och om de faktiskt var låsta i en duelluppgörelse innan.

Då fossilerna fortfarande är inbäddade i sediment, finns deras kroppskonturer och avtryck av hud och mjukvävnad kvar. Dessa detaljer går ofta förlorade när fossil helt och hållet grävs ut i fält.

”Vi har ännu inte studerat detta exemplar; det är en vetenskaplig gräns. Bevaringen är fenomenal, och vi planerar att använda alla tillgängliga tekniska innovationer för att avslöja ny information om T. rex och Triceratops biologi. Detta fossil kommer för alltid att förändra vår syn på världens två favoritdinosaurier”, säger Lindsay Zanno, chef för paleontologin vid North Carolina Museum of Natural Sciences och biträdande forskningsprofessor vid North Carolina State University, i ett uttalande.

T. rex hade vassa, halvmåneformade klor.

”Det sätt på vilket vi har utformat hela upplevelsen – att bjuda in allmänheten att följa de vetenskapliga upptäckterna i realtid och delta i forskningen – kommer att sätta en ny standard för museer.”

Donation av dinosaurier

Det populära dinosaurieparet donerades till museet av Friends of the North Carolina Museum of Natural Sciences i tisdags. Den ideella organisationen förvärvade fossilerna med hjälp av privata medel som tillhandahölls genom stöd från en mängd stiftelser.

”Det är en oerhörd ära att välkomna dessa exemplar när de tar permanent plats här på museet”, säger Jason Barron, ordförande för Friends of the North Carolina Museum of Natural Sciences. ”Dueling Dinosaurs är ett unikt fynd; vi är otroligt tacksamma mot våra supportrar för att de gjort detta till verklighet och låter våra besökare – både personligen och virtuellt – uppleva denna resa tillsammans med oss.”

Utställningen kommer också att främja museets paleontologiska utbildnings- och forskningsprogram.

”Museet är mycket nöjt med att få den unika möjligheten att hysa och forska om en av vår tids viktigaste paleontologiska upptäckter”, säger Eric Dorfman, direktör och vd för North Carolina Museum of Natural Sciences, i ett uttalande. ”Vi kan inte bara avslöja okända detaljer om dessa djurs anatomi och beteende, utan vår nya dedikerade anläggning och våra utbildningsprogram kommer att göra det möjligt för oss att engagera oss med publiken lokalt, i hela North Carolina och över hela världen.”

Den SECU DinoLab kommer att ge besökarna möjlighet att observera forskarna när de studerar fossilerna och även prata med paleontologigruppen.

Och för dem som är hemma kommer labbet att dela med sig av forskningsuppdateringar och livevideor så att man kan lära sig mer om deras upptäckter i realtid.