WhatsApp-medgrundaren Jan Koum lämnar Facebook efter att ha bråkat om dataintegritet

WhatsApp-medgrundaren och vd:n Jan Koum lämnar företaget efter att ha bråkat med moderbolaget Facebook om dataintegritet och meddelandeappens affärsmodell, enligt en rapport från The Washington Post. Koum, tillsammans med sin medgrundare Brian Acton, sålde WhatsApp till Facebook 2014 för en uppseendeväckande summa på 19 miljarder dollar, varav 3 miljarder dollar bestod av Facebook-aktier som beviljats både Koum och Acton, som lämnade företaget redan i september. Koum bekräftade sin avgång i ett personligt Facebook-inlägg idag.

Koums Facebook-inlägg nämner inte någon inre oro på WhatsApp och tar inte heller upp någon av Washington Posts rapportering, som tyder på att Koum hade problem med Facebooks inställning till dataskydd och kryptering:

Det har gått nästan ett decennium sedan Brian och jag startade WhatsApp, och det har varit en fantastisk resa med några av de bästa människorna. Men det är dags för mig att gå vidare. Jag har haft förmånen att få arbeta med ett så otroligt litet team och se hur en vansinnig mängd fokus kan producera en app som används av så många människor över hela världen.

Jag lämnar vid en tidpunkt då människor använder WhatsApp på fler sätt än vad jag hade kunnat föreställa mig. Teamet är starkare än någonsin och kommer att fortsätta att göra fantastiska saker. Jag tar lite ledigt för att göra saker som jag tycker om utanför tekniken, som att samla på sällsynta luftkylda Porschar, arbeta på mina bilar och spela ultimate frisbee. Och jag kommer fortfarande att heja på WhatsApp – bara utifrån. Tack till alla som har gjort den här resan möjlig.

Därpå svarade Facebooks vd Mark Zuckerberg Koum i en kommentar: ”Jan: Jag kommer att sakna att arbeta så nära dig. Jag är tacksam för allt du har gjort för att hjälpa till att koppla ihop världen och för allt du har lärt mig, bland annat om kryptering och dess förmåga att ta makten från centraliserade system och lägga den tillbaka i människors händer. Dessa värden kommer alltid att vara kärnan i WhatsApp.”

Både Koum och Acton är hängivna integritetsförespråkare, och båda lovade att bevara WhatsApp:s okränkbarhet när de tillkännagav försäljningen till Facebook för fyra år sedan, vilket innebar att duon planerade att aldrig göra det obligatoriskt att integrera produkten med en användares Facebook-konto, och sa att den aldrig skulle dela data med moderbolaget. WhatsApp blev helt och hållet end-to-end-krypterat i april 2016, och företaget har motstått uppmaningar från statliga myndigheter att bygga in bakdörrar i sin produkt även för åtgärder mot terrorism och brottsbekämpning.

Facebook pressade dock WhatsApp att ändra sina användarvillkor förra året så att det större sociala nätverket fick tillgång till WhatsApp-användarnas telefonnummer. Facebooks ledarskap tryckte också på för enhetliga profiler i alla sina produkter som skulle kunna användas för datautvinning och annonsering, samt ett rekommendationssystem som skulle föreslå Facebook-vänner baserat på WhatsApp-kontakter.

Appens affärsmodell skapade också stridigheter mellan Koum och Facebook, där det sistnämnda företaget tryckte på för att avskaffa den årliga prenumerationsavgiften på 0,99 dollar för att öka användartillväxten och såg på annonsering och andra metoder, som att låta företag chatta med kunderna, som potentiella intäktskällor. Planen att få in företag på plattformen var särskilt känslig, eftersom Facebook enligt uppgift ville försvaga WhatsApp-krypteringen för att låta företag läsa användarnas meddelanden, rapporterar Washington Post.

Koums avgång sker fyra år och en månad efter förvärvet, vilket innebär att han har kunnat utnyttja alla sina aktieoptioner fullt ut i enlighet med företagets standardiserade intjäningsschema. Men skälen till hans avgång verkar vara mer ideologiskt än ekonomiskt. Acton, som har investerat 50 miljoner dollar av sina egna pengar i den krypterade meddelandeappen Signal, twittrade redan i mars: ”Det är dags” tillsammans med hashtaggen #DeleteFacebook, som svar på den pågående Cambridge Analytica-skandalen om datasekretess. Det verkar som om båda grundarna är trötta på Facebook.