Visselgrisar. Potguts. Stenar: Möt den gulbukiga murmeldjuret

BEND, Ore. (AP) De fylliga, överdimensionerade jordkrypskallarna som nu dyker upp i gräset under stenmuren längs Southwest Bond Street i Bends Old Mill District skulle kallas olika saker om de reste runt i västvärlden.
Namnen varierar från whistle pig (visselgris), de visslar, till potgut (grötmage), de har en grötmage. Här kallas djuren för rock chucks, och i biologiböckerna kallas de för yellow-bellied marmots, eller med det vetenskapliga namnet Marmota flaviventris.
”Det finns en hel del lokalt språkbruk beroende på var man befinner sig”, säger John Goodell, intendent för naturhistoria vid High Desert Museum.
Men du kommer troligen inte att få se några rock chucks som ger sig iväg på en resa i regionen.
De gillar att hålla sig lokalt och stanna nära sina hålor, hål som de har grävt under stenhögar som de som finns vid Old Mill och på andra ställen i centrala Oregon.
”Det verkar fungera bra för dem”, säger Mike Bjorvik, landskapsarkitekt vid Old Mill.
Men även om vissa människor anser att stenhuggare är ett skadedjur eftersom deras grävande kan lämna hål i gräsmattor, säger Bjorvik att de inte är något stort problem vid Old Mill.
Stenhuggarna där har till och med en inofficiell fanklubb, med någon som twittrar och lägger ut på Facebook som djuren. Rock chucks, eller åtminstone deras personlighet på nätet, vägrade att kommentera den här historien.
De verkliga rock chucks gillar också att vara under jord. Rock chucks tillhör samma släkte som murmeldjuret, som finns i östra USA och Kanada, och övervintrar under hela hösten och vintern. Mellan vinterdvalan och de dagliga resorna till sina hålor tillbringar rock chucks ungefär 80 procent av sitt liv under jord, säger Goodell. Nu är det dags att se dem ovan jord.
”De bästa observationstiderna är just nu, mellan nu och juni”, sade Goodell.
Under den senaste månaden har rock chucks kommit ut ur sin vinterdvala i centrala Oregon och kan regelbundet ses mumsa på gräsmattor. När de är ovan jord spenderar de en stor del av sin tid med att äta och göda sig inför nästa vinterdvala.
”De är fetare på hösten än på våren”, säger Simon Wray, naturvårdsbiolog vid Oregon Department of Fish and Wildlife.
Goodell säger att rock chucks är omnivorer, dvs. djur som äter både kött och grönt. Det mesta av deras diet består av gräs, örter och andra växter, men de äter också gräshoppor och fågelägg.
Hanar är större än honor, med vuxna hanar som väger mellan 6 1/2 och 11 1/2 pund och vuxna honor som väger mellan 3 1/2 och 9 pund, säger han. Rock chucks lever vanligtvis 13 till 15 år i det vilda.
En egenhet med Central Oregon rock chucks är var de har valt att bo. I andra delar av väst föredrar de terräng över 6 500 fot, sade Goodell. Bend ligger en bra bit under det, på 3 623 fot, och rock chucks verkar inte ha något emot den lägre höjden eller staden runt deras livsmiljö.
Wray sa att det inte finns några problem, såsom förlust av livsmiljöer eller befolkningsminskning, när det gäller rock chucks i centrala Oregon, även om det inte har gjorts någon formell undersökning.
”Det finns inga problem med gulbukiga murmeldjur”, sa han. ”De verkar vara tillräckligt anpassningsbara för att kunna leva i staden.”
___
Information från: The Bulletin, http://www.bendbulletin.com
Copyright 2014 The Associated Press