Viktorianska barn i problem med lagen

• Uppgifter
• Bakgrund
• Läraranteckningar

Ungdomar har alltid råkat i problem med lagen. Det som förändras med tiden är hur samhället hanterar sina unga brottslingar.

För den viktorianska tiden gjordes ingen skillnad mellan brottslingar oavsett ålder. Följaktligen kunde unga barn skickas till ett fängelse för vuxna. Det finns uppgifter om att barn i tolvårsåldern hängdes.

Viktorianerna var mycket oroade över brottsligheten och dess orsaker. Reformatorer ställde frågor om hur unga människor som hade brutit mot lagen borde behandlas. De kunde se att det knappast var troligt att det skulle få dem att leva ett hederligt liv i framtiden om de låste in barn tillsammans med vuxna brottslingar. Å andra sidan trodde de starkt på hårda straff. År 1854 inrättades reformatoriska skolor för brottslingar under 16 år. Det var mycket hårda ställen med en sträng disciplin som genomdrevs med frekventa slag. Ungdomar skickades dit för långa straff – vanligtvis flera år. En ung brottsling började dock normalt fortfarande sitt straff med en kort vistelse i ett fängelse för vuxna.

Uppgifter

Bakgrund

Brottslighet, och hur man ska hantera den, var en av de stora frågorna i det viktorianska Storbritannien. För det första verkade det finnas en stigande brottslighet, från cirka 5 000 registrerade brott per år år 1800 till 20 000 per år på 1830-talet. Viktorianerna hade en stark tro på att få brottslingar att ta sitt ansvar och på bestraffning. Mellan 1842 och 1877 byggdes 90 nya fängelser i Storbritannien.

Barnkriminalitet chockade viktorianerna. Dickens redogörelse för Fagins gäng av unga ficktjuvar under ledning av Artful Dodger i ”Oliver Twist”, som publicerades 1837, spelade på denna folkliga oro. År 1816 inrättade parlamentet till och med en kommitté för att undersöka den alarmerande ökningen av ungdomsbrottslighet i storstaden (London). Men i vilken utsträckning bör idéer om bestraffning, om att få brottslingen att inse sina handlingar genom ett långt, hårt fängelsestraff, tillämpas på barn?

Ett steg i riktning mot att behandla barn på ett annorlunda sätt var Juvenile Offences Act från 1847, där det sades att ungdomar under 14 år (som snart höjdes till 16 år) skulle ställas inför rätta i en särskild domstol, inte i en domstol för vuxna. Mer långtgående var de första reformatoriska skolorna, som inrättades 1854. Ungdomar skickades till en reformatorisk skola under långa perioder – flera år. De långa straffen var avsedda att bryta bort barnet från de ”dåliga influenserna” i hemmet och miljön.

Reformatories var så långt som regeringen var beredd att gå när det gällde att behandla barn annorlunda under större delen av 1800-talet. Attityderna började svänga i riktning mot reformer i början av 1900-talet. Från och med 1899 skickades barn inte längre till fängelser för vuxna. År 1902 inrättades en försöksskola i Borstal i Kent. Den sköttes som en internatskola, med mycket sport, personal utan uniform och en mer uppmuntrande inställning till barnen. Flera andra ”Borstals” inrättades, men 1982 skedde en svängning från reform till bestraffning och de förvandlades mestadels till institut för unga lagöverträdare.

Dokumenten är också intressanta som exempel på den tidiga användningen av fotografier i polisens register.

Läraranteckningar

Denna lektion kan användas inom ramen för brottslighetens och bestraffningens historia, eller som en illustration av en aspekt av livet i det viktorianska Storbritannien. Alternativt kan den användas för att väcka en diskussion om fängelse i dag.

Brottslighet och behandlingen av brottslingar är alltid kontroversiell, både i dag och i det förflutna. Pendeln mellan reform och rehabilitering kontra straff har svängt genom historien och fortsätter att svänga i de flesta klassrumsdiskussioner.

De två fallen i dokumenten illustrerar vad många skulle se som den viktorianska rättvisans stränghet, baserad på vedergällning.