Vicuña

Vicuña, (Lama, eller Vicugna, vicugna), sydamerikansk medlem av kamelfamiljen Camelidae (Artiodactyla), som är nära besläktad med alpacka, guanaco och lama (gemensamt kända som lamoider). Beroende på vilken myndighet som är behörig kan laman, alpacka och guanaco klassificeras som olika arter av lama (Lama glama). På grund av skillnader i framtänderna placerar dock vissa auktoriteter vicuña i ett separat släkte, Vicugna. De flesta vicuñor bor i Peru, medan ett mindre antal finns i Bolivia, Chile och Argentina.

Vicuña är täckt av en anmärkningsvärt lång, fin, mjuk och glänsande päls som varierar i färg från ljus kanel till blek vit, med lång vit fleece som hänger från de nedre flankerna och nackbasen. Den årliga avkastningen av ull som klippts från domesticerade vicuñor visar en stor variation på mellan 85 och 550 gram per djur. Vicuñafibrer är starka och motståndskraftiga, men de är mycket känsliga för kemikalier och används i allmänhet i sin naturliga färg. Den kostsamma fibern tillverkas till dyrbara rockar, morgonrockar och sjalar.

Den täta, silkeslena pälsen från vicuña, som en gång i tiden var reserverad för den inkaiska adeln, utgör en utmärkt isolering mot de temperatursvängningar som djuret möter i sin naturliga livsmiljö: halvtorkade gräsmarker i de centrala Anderna på höjder mellan 3600 och 4800 m (12 000 och 16 000 fot).

Vicuña är ett snabbt och graciöst djur som är det minsta av kameldjuren, med en axelhöjd på cirka 90 cm och en vikt på cirka 50 kg. När de är i fara avger de en hög, tydlig visselpipa. Synen och hörseln är mer utvecklade än deras luktsinne.

Likt guanacos är vicuñas vilda, med temperament som utesluter domesticering. Djuren betar på lågt gräs och idisslar när de vilar. De färdas i små grupper av honor, vanligen ledda av en hane som fungerar som utkik och försvarar sitt revir mot inkräktare. Vicuñas använder gemensamma dynghögar för att markera sina territoriella gränser. De spottar ofta och bullrigt, som alla lamoider. En enda unge, som föds i februari cirka 11 månader efter det att föräldrarna har parat sig, stannar nära modern i minst 10 månader. Den förväntade livslängden är cirka 15 till 20 år.

Vicuñas har jagats i århundraden med en minskning av antalet som följd. Inkafolket samlade ihop djuren, klippte deras ull och släppte sedan ut dem; de dödade också några för köttet. Under den spanska kolonialtiden jagades och dödades ett större antal av djuren, och även om skyddslagstiftning infördes på 1800-talet fortsatte tjuvjakt att minska deras totala antal, som minskade från en miljon under inkatiden till endast cirka 10 000 i slutet av 1960-talet. Efterföljande bevarandeinsatser lyckades öka populationen till mer än 80 000 i slutet av 1900-talet. Vicuña är listad som sårbar i Red Data Book och är nu effektivt skyddad i sydamerikanska länder.