Vi har aldrig ångrat en privat begravning

”Nej”, korrigerade jag henne. ”Folk i Amerika begraver inte de döda längre. Men det är precis vad miljontals andra människor över hela världen gör. De begraver sina döda på sin egen mark, som de har gjort sedan tidernas begynnelse, utan att behöva gå igenom en industri för att göra det – och det är vad jag tänker göra.” Så började min strävan att begrava min svärfar på min egen mark.

Begravningsentreprenören hade fel om allting – åtminstone när det gällde vår situation – men mitt utbyte med honom öppnade mina ögon. Det finns många frågor att ta hänsyn till innan man begraver någon på privat mark, och det är olämpligt att göra det helt på egen hand. Du kommer att finna det lämpligt att involvera ”myndigheterna” i viss utsträckning, även om det ibland är svårt att begränsa den omfattningen. De kommersiella och offentliga enheter som kan hjälpa till fungerar inte som bufféer, där du bara kan välja de tjänster du vill ha.

Min erfarenhet var att begrava en kropp. Reglerna för att begrava eller sprida askan från någon som har kremerats är ofta mer avslappnade. Återigen råder jag dig att rådgöra med stadens, länets och delstatens myndigheter om tillämpliga lagar i ditt område.

För att beskriva vår erfarenhet i detalj vill jag säga några ord om dödens fysiska processer.

Döden: Helt naturligt

Om du överväger att själv förbereda en död kropp för en privat begravning måste du känna till verkligheten.

Döden är lika mycket en process som en händelse. Våra kroppar är en samling sammanhängande system. När hjärtats och hjärnans aktivitet upphör dör dessa olika system i olika takt. Hjärnan dör minuter efter att blod och syre slutar strömma till den, medan andra system dör i hastigheter som varierar från några minuter till många timmar. Nedbrytningen börjar strax därefter.

När hjärtat inte längre pumpar sjunker blodet till den nedersta delen av kroppen (vanligtvis ryggen, om den avlidne ligger ner), vilket gör att det området ser mörkt ut medan kroppens överyta blir blek. Värmeförlusten börjar. Efter ungefär tre timmar blir muskler och leder stela, ett tillstånd som kallas rigor mortis.

Inom ett dygn börjar bakterier som hade hjälpt matsmältningen att bryta ner celler, vävnader och organ. Denna åtgärd producerar vätesulfid- och metangaser som börjar blåsa upp (och avges från) kroppshålor, vilket tvingar in gas, vätskor och blod i olika delar av kroppen och får den att verka uppblåst. Nedbrytningen påskyndas. Kroppen börjar missfärgas och kollapsar in i sig själv. Slutligen börjar kroppen torka ut och nedbrytningstakten avtar. Kroppen förvandlas till ett skelett efter 10 till 15 år.

Låt oss vara ärliga: När vi läser den här korta beskrivningen av dödsfallet är det förmodligen så att många av oss blir tacksamma för begravningsindustrin. Oavsett hur tillbaka till naturen människor känner sig, är det få som är beredda att hantera resterna av ett dött djur, för att inte tala om en död släkting.

Under årens lopp har amerikanerna tacksamt nog avstått från att ha någon förstahandsupplevelse av döden. Begravningsindustrin (inklusive kyrkogårdarna) har med glädje tillgodosett denna kulturella känslighet. När branschen ”tar hand om allt” behöver vi inte göra någonting och inte veta någonting. Branschen främjar illusionen att döden inte behöver vara stökig. Till och med en vecka eller två efter döden kan mormor fortfarande se ut som om hon sov, med en lätt rodnad på kinderna och håret på rätt sätt. Att begrava henne nära en skylt där det står ”Garden of Eternal Rest” kommer på något sätt att göra hennes resa till nästa liv (och vår hantering av den i det här livet) stressfri.

Privata begravningsöverväganden

De flesta människor dör på (eller dödförklaras på) sjukhus, och sjukhusen trycker snabbt på för att få bort kvarlevorna.

Du kanske undrar varför du ska bry dig om ett sjukhus överhuvudtaget. Varför inte låta mormor dö i sängen hemma och helt enkelt begrava henne på tomten i en hemmagjord kista utan att fråga eller berätta för någon?

Vad sägs om att mormor dör hemma? Även om du är beredd att ta mormor från hennes dödsbädd till hennes sista viloplats på baksidan 40, kan det leda till stora problem senare. Du måste undersöka de lokala, regionala och statliga bestämmelserna – och eventuella restriktioner på din mark – i förväg och följa dem noggrant. (Se resurser i slutet av denna artikel). Genom att kringgå lagar och förordningar kan du få böter och tvingas att gräva upp kroppen och betala för en obduktion.

Dödsbeviset är en annan sak att tänka på. Ingen organisation som den avlidne hade något att göra med, t.ex. ett försäkringsbolag, ett hypoteksbolag eller en bank, kommer att ge någon information eller fördel till arvingarna utan ett dödsbevis i original. Du sparar sorg och besvär om du ringer efter en ambulans som tar mormors kvarlevor till ett sjukhus där dödsfallet och dödsorsaken kan intygas av en rättsläkare, som utfärdar en officiell dödsattest.

Om mormor dör på sjukhuset och du bestämmer dig för att begrava henne själv på privat mark behöver du en kista eller en läckagesäker låda som är tillräckligt robust för att lägga kroppen i, ett fordon som är tillräckligt stort för att rymma lådan och ytterligare en eller två personer som kan hjälpa till att flytta lådan, eftersom den kan väga upp till 75 pund, plus kroppens vikt. Många städer och län har lagar som förbjuder ”olämpligt avlägsnande eller bortskaffande” av en död kropp. Räkna med att sjukhuset inte kommer att göra mycket för att hjälpa till och att administratörerna kanske till och med ringer polisen. Om du inte har samordnat allt detta i förväg med sjukhuset kommer dina handlingar förmodligen att verka irrationella för dem.

Fördelar och nackdelar med hjälp från begravningsbyråer

Vi var helt oförberedda när min svärfar dog, och sjukhuset ville bara lämna ut hans kvarlevor till en licensierad begravningsentreprenör. Det tvingade oss att ta itu med begravningsbranschen.

Jag ringde motvilligt upp begravningsentreprenören och bad honom hämta min svärfars kropp. Detta beslut säkerställde att min familj skulle få en dödsattest, slippa problem med sjukhuset (och lagen), ha tid att undersöka Colorados regler för privata begravningar och hitta en kommersiell kyrkogård (om min forskning avslöjade lagar som förbjöd begravning på privat mark).

Begravningsbyrån skulle inte (och kunde inte) helt enkelt ta bort kroppen från sjukhuset och skicka den. Dess egna rättsliga krav innebar att personalen var tvungen att balsamera, rengöra och klä kroppen och lägga den i en kista (som vi köpte av dem för bekvämlighetens skull). Vi lät dem också flyga kvarlevorna till Colorado åt oss. Att transportera en kropp med ett kommersiellt transportföretag utlöser också bestämmelser. Kommersiella flygbolag kräver att kroppar balsameras, placeras i läckagesäkra behållare och transporteras som frakt.

I de flesta fall krävs inte balsamering enligt lag.

Jag undersökte möjligheten att ta emot kvarlevorna på flygplatsen i Colorado och själv köra dem till begravningsplatsen. Även detta visade sig vara en utmaning. Flygplatsen ville ha ett kvitto på ”lasten”, ett fordon som var tillräckligt stort för att transportera den och en bår eller en andra person till hands för att hjälpa till med lastningen. Jag hade inte kunnat ordna allt detta från Illinois, och även om jag hade kunnat göra det, vad skulle jag ha gjort med kroppen efter att jag tagit emot den på flygplatsen i Colorado?

En gång till fann jag det nödvändigt att gå tillbaka till begravningsbranschen. Jag kontaktade en begravningsbyrå i närheten av det som skulle bli begravningsplatsen på min fastighet. Personalen gick med på att hämta min svärfars kvarlevor på flygplatsen och förvara dem i deras kylförvaring i några dagar tills vi hade grävt graven. De skulle sedan köra kvarlevorna till gravplatsen.

Söka svar

Jag började undersöka frågan om privata begravningar på allvar. Jag hade förväntat mig att stöta på förbjudande bestämmelser, men jag hittade praktiskt taget inga. Det visade sig att det inte finns några federala lagar som reglerar privata begravningar på privat mark. Reglerna finns på delstatsnivå och lokal nivå, och de varierar kraftigt från plats till plats. (På webbplatsen för The Centre for Natural Burial finns en omfattande och sökbar förteckning över delstatliga lagar. – Mor)

Jag bor i ett avlägset område utanför en liten, icke inkorporerad kommun som inte hade några bestämmelser – bara några bestämmelser som gällde död boskap. Jag frågade också personalen på begravningsbyrån i Colorado om de kände till några förbud, och de sa att de inte gjorde det. Kort sagt hade de civila myndigheterna i mitt område inga invändningar mot att begrava mänskliga kvarlevor på privat mark.

Ta dock inte vår erfarenhet som din tillåtelse. Du måste själv undersöka detta för ditt eget område. Börja med en genomgång av din handling eller dina fastighetskonventioner. Kontrollera sedan med en lokal begravningsbyrå eller kyrkogård och slutligen med lämpliga myndigheter i stad, län och delstat. Det kan vara komplicerat och förvirrande att gå igenom din delstats lagar om dödsfall och privata begravningar, eftersom olika delstatliga lagar ger befogenheter till olika myndigheter. I en delstat kan hälsovårdsnämnden övervaka begravningar, i en annan delstat kan det vara nämnden för bårhus och kyrkogårdar. Ett bra ställe att börja kan vara att ringa till din länssekreterare. Han eller hon vet säkert vem som övervakar ämnena. Sök informationen i god tid innan du behöver den, om möjligt, så att du inte försöker fatta svåra beslut vid en mycket stressig tidpunkt. Var noggrann. Du vill inte bli bötfälld (eller ännu värre, behöva gräva upp kistan och begrava den på nytt någon annanstans). Om du bor på landsbygden har du större chans att lyckas än om du bor i en storstad.

Begravningsbyrån i Colorado gav oss de önskade måtten på graven: cirka 8 fot lång, 4 fot bred och cirka 5 fot djup. Ännu en gång varierar seder och bruk i stor utsträckning. Regioner där grundvattennivån är hög kan kräva att kistan placeras i ett betongvalv och begravs på ett visst djup.

Vi anlitade en grävmaskin för att gräva graven. Han dök upp med en massiv grävmaskin och övergrävde hålet till 10 fot lång, 6 fot bred och ett grottliknande 9 fot djupt. Detta skapade ett stort problem: Hur skulle man på ett säkert sätt sänka ner kistan i ett så djupt hål?

När begravningsentreprenören levererade kvarlevorna diskuterade han, hans assistent och jag det bästa tillvägagångssättet. Till slut använde vi tre en lång, två gånger tio tum stor bräda som ramp och med hjälp av ett rep gled kistan långsamt nerför brädan i graven.

Sägga farväl

En katolsk präst höll en gravceremoni och min familj och jag tog farväl av min kära svärfar. Det var dock inte slutet på vårt projekt. Eftersom vi bor i ett landsbygdsområde med många vilda djur ville vi snabbt få kistan täckt med jord för att hålla djuren borta, men vi kunde inte få grävmaskinen att komma direkt för att göra det. Vi var tvungna att fylla 540 kubikmeter själva med spadar. Vi skottade i flera timmar för att fylla graven så att vi kände att inga djur skulle kunna ta sig in, men vi skottade i flera dagar för att helt stänga graven.

Vi har aldrig ångrat vårt beslut att begrava Fredericks kropp på vår fastighet. Det var inte lätt att komma på hur vi skulle göra det och sedan få det att hända. Om min erfarenhet får er att ompröva om ni vill bli begravda under den gamla eken kan det vara för det bästa. Begravningar på privat egendom kan göras – med eller utan begravningsindustrin – men bara efter noggrann eftertanke och grundlig planering.

Resurser

Homemade Caskets: Du kan göra en kista
Våra enkla planer för en unik kista

Green Burial Council
Grön begravning, bevarande och andra typer av begravningar, samt länkar till begravningsbyråer som följer organisationens riktlinjer

The Green Funeral Site
Information om gröna begravningar och grön begravning, med länkar till leverantörer av biologiskt nedbrytbara kistor och tjänsteleverantörer

.