Vem trodde att flygande ekorrar skulle vara bra husdjur?

Av Rachael Bale, chefredaktör för ANIMALS
Vem har inte tittat på ett sött vilt djur och tänkt: ”Jag vill ha ett!”?
Tag flygande ekorrar, till exempel. De har enorma ögon, små rosa näsor och långa, håriga svansar. De flesta människor kommer ändå ganska lätt på att vilda djur inte är några bra husdjur. Det står i namnet: De är vilda. Flygande ekorrar (bilden ovan) har starka, vassa tänder, gör sina behov varhelst de känner för det, har hög energi och är nattaktiva.
Men det visar sig att många människor vill ha flygande ekorrar som husdjur. Så många faktiskt att tusentals har smugglats utomlands från Florida de senaste åren. År 2019 började myndigheterna i Florida utreda vad de nu tror är den största smugglingsringen för flygande ekorrar i landet. De har gjort flera gripanden, bland annat av misstänkta fångstmän och kurirer. Även gripen: den person som de säger stod i centrum för det hela, en man från Florida som länge haft tillstånd att föda upp alligatorer, sköldpaddor och flygande ekorrar.
Undersökningen omfattade GPS-spårare som sattes fast på bilar, triangulering av mobiltelefoner, beslag av finansiella dokument och allt som krävs för vad som så småningom ledde till åtal, som sträcker sig från organiserad handel med stulen egendom till utpressning. Nat Geos Dina Fine Maron tillbringade veckor med att kamma igenom polisrapporter, bilder från kroppskameror och domstolshandlingar för att ge dig denna inblick i utredningen.
Får du det här nyhetsbrevet dagligen? Om inte, registrera dig här eller vidarebefordra till en vän.

I dag på en minut

Pangoliner: De är världens mest handlade icke-mänskliga däggdjur. Och förra året avlyssnades 128 ton av de utrotningshotade djurens fjäll och kött, vilket är fyra gånger mer än den mängd som beslagtagits bara fem år tidigare, uppger Nat Geo, som var först med att rapportera dessa nya uppgifter. Däggdjurens fjäll är efterfrågade för traditionell kinesisk medicin och dess kött äts som en delikatess. Även om internationell handel är förbjuden sedan 2016 fortsätter smugglingsförsöken att vara starka och har förskjutits till Afrika, eftersom pangolinpopulationerna minskar i Asien. Prenumeranter kan läsa vår utredning från 2019 om smuggling av pangoliner. (På bilden ovan söker en räddad Temmincks markpangolin vid namn Tamuda efter myror eller termiter på ett rehabiliteringscenter i Zimbabwe).
Dessa djur är beroende av bränder: Spring. Flyga. Gräver sig. De flesta djur använder olika tekniker för att undkomma bränder. Men vissa arter behöver elden för att överleva och föröka sig. Värme från lågor stimulerar morelsvampar att släppa ut sporer. Mulehjortar och svartryggiga hackspettar behöver brända områden för att både äta och bygga bo. Men det lysande exemplet är kanske den röda hackspetten, som nu är utrotningshotad, men som återhämtar sig starkt tack vare kontrollerade bränder och bohålor. Läs mer om hackspettens comeback här.
Att känna igen hinder: Rovdjursekologen Rae Wynn-Grant säger att hon måste lägga sina ”känslor åt sidan” när hennes fältarbete för henne till platser där hon stöter på rasistiska symboler. National Geographic Society-stipendiaten berättar för AP att hon passerade konfedererade flaggor och en docka föreställande en lynchad man när hon studerade björnar på landsbygden i Maryland. De svarta vetenskapsmännens hinder och triumfer uppmärksammas den här veckan under Black Mammalogists Week, inspirerad av Black Birders Week. Båda insatserna främjar också karriärmöjligheter. I dag håller svarta akademiker en virtuell chatt om hotade däggdjur, och i morgon anordnas evenemang om fiske och jakt medan man är svart. Anmäl dig här.
Går det kallt? Här är vad kolibrier högt uppe i Anderna gör för att överleva kyliga nätter: De kan kyla ner sin kroppstemperatur till bara några få grader över fryspunkten, rapporterar Science. Det är en snabb fågelversion av energisparläge, och kolibrier behöver något för att sakta ner. De har en ämnesomsättning som är 77 gånger högre än hos en normal människa, eller förmodligen 100 gånger högre än hos din griniga, ointresserade kurator. Kolibrier, jag har ett alternativ: fleece.

Ditt Instagramfoto för dagen

Ovanför och under vattnet: National Geographic Society Explorer-in-Residence Enric Sala fångade denna delade vy utanför San Benedicto-ön i Mexiko. Sala, som är författare till den nyligen publicerade boken The Nature of Nature, vill med hjälp av ord, fotografi och video få ledare över hela världen att ”bli förälskade i sina hav”. Som han uttrycker det: ”Man kan bara skydda det man älskar.”
Exklusivt för prenumeranter: Varför vi måste sluta skada naturen för att skydda oss mot pandemier

Overheard at Nat Geo

Winged survivors: När en asteroid slog ner på Yucatánhalvön i Mexiko för 66 miljoner år sedan tog den död på nästan alla dinosauriernas släktskap. Men man kan hävda att dinosauriernas tidsålder aldrig riktigt tog slut: Mer än 10 000 arter av dinosaurier lever tillsammans med oss, och de är den mest varierande gruppen av landlevande ryggradsdjur som lever i dag.
Vad kallar vi dem? Fåglar.
I det senaste omslaget för National Geographic gräver Michael Greshko i den nya vetenskapen om dinosaurier, som har avslöjat insikter om hur fåglar blev fåglar. Nya fossilfynd har fyllt på menageriet av fjäderdiga dinosaurier som Caihong (bilden ovan), som levde i det nuvarande Kina för mer än 160 miljoner år sedan. Med hjälp av moderna mikroskop och kemiska tekniker tror forskarna att Caihong hade regnbågsskimrande fjädrar, precis som du ser på den här illustrationen.
Vetenskapsmännen har också lärt sig att flygning inte var unikt för fåglar och deras närmaste förfäder. Med all sannolikhet uppstod flygning hos dinosaurier vid minst tre olika tillfällen!
Som National Geographic firade i sitt 2018 års fågelår är våra fågelgrannar oersättliga delar av den värld vi delar. Men på grund av förlust av livsmiljöer, klimatförändringar och andra stressfaktorer lider fågelpopulationerna. Under de senaste 500 åren har vi förlorat nästan 200 fågelarter till utrotning. Hundratals fler är nu på gränsen.
Människor kunde inte göra något åt den asteroid som utplånade de flesta dinosaurierna. Nu vet vi att vi riskerar att bli en egen asteroid – men vi kan fortfarande rädda de dinosaurier som inte dog. Läs mer om dinosaurier, inklusive deras kopplingar till fåglar, här.

I några få ord

Förmedlade en vän detta till dig?

Kom tillbaka imorgon för Whitney Johnson om de senaste fotografiska nyheterna. Om du inte är prenumerant kan du anmäla dig här för att också få Debra Adams Simmons om historia, George Stone om resor och Victoria Jaggard om vetenskap.

Den sista glimten

Adoptera en tarantula? Amerikanska tjänstemän hade ett hårigt, krypande problem på sina händer. Egentligen 250 stycken. Vad gör man när man upptäcker en försändelse med smugglade brasilianska baby-viteknee-tarantlar och brasilianska laxrosa fågelätande tarantlar (bilden ovan)? Viltmyndigheterna fick Woodland Park Zoo i Seattle på linjen. ”Det är inte det samtal man vill få, för det betyder att djur är föremål för människohandel”, säger Erin Sullivan, djurparkens djurvårdschef. ”Men det är också ganska spännande. Man tänker: ’Åh, vad kommer det att vara?'”. Det tog 20 månader innan några av fågelspindlarna hittade ett hem för alltid, skriver Jason Bittel för Nat Geo.