Vem är Sankt Patrick?

Varje år runt den 17 mars förekommer namnet Sankt Patrick i alla större publikationer i den civiliserade världen – ibland med ära och ibland med förakt – ofta på grund av hur de som firar hans minne vid evenemang som bär hans namn uppträder. Av de många saker som skrivits om denna heliga man är en del sant, en del vilseledande och en del falskt. Sankt Patrick var italienare; Sankt Patrick drev ut ormarna från Irland; Sankt Patrick var den förste som förde kristendomen till Irland – alla dessa påståenden är falska!

Låt oss ta dem en i taget. Vissa hävdar att Sankt Patrick var italienare eftersom han föddes på romerskt ockuperat område och hans namn var Patricius. Tyvärr har tidens dimmor skymt den exakta platsen för hans födelse, men vad man kan dra slutsatsen av tillgängliga bevis är att han föddes någonstans i Wales omkring 386 e.Kr. Patricius skrev själv att platsen för hans ungdom var Banavem Tiburniae (möjligen staden Tiburnia nära Holyhead i västra Wales), där hans far var medlem av det styrande organet. Andra walesiska källor föreslår södra Wales nära Bristolkanalen vid floden Severns mynning. Även om Wales var en del av romarriket vid den tiden var det ett keltiskt land och dess folk var en ras med folket på Irland, Skottland, Bretagne, Cornwall och Isle of Man. När det gäller hans italienskklingande namn fick han det när han vigdes till biskop och tilldelades uppdraget på Irland. Innan dess hette vår skyddshelgon Succat, ett keltiskt namn som betyder segrare. Det finns därför fler bevis för att Patrick var keltisk än någon annan nationalitet. Han identifierade sig till och med som sådan i sitt brev till den brittiska prinsen Corocticus.

När det gäller ormarna är det, även om det är en populär legend, geologiskt känt att det aldrig fanns några ormar på Irland till att börja med. Hans koppling till den legenden härrör från vikingarnas feltolkning av hans namn. Paud i det gamla nordiska språket betydde en padda, och när vikingarna hörde talas om ett helgon som hette Paud-rig, som hade levt på Irland innan de kom, drog de slutsatsen att det betydde paddutdrivare. Det var bara början, för legenden förstärktes av kyrkans framställning av djävulen i form av en orm, och statyer av Patrick som drev ut djävulen ur Irland i den formen. Det faktum att det inte fanns några ormar ledde till frågan ”vad hände med dem”, och svaret hittades lätt i St Patricks traditionella staty. Patrick är dock mer vördad för det han förde med sig till Irland än för det han drev bort. Ändå var han inte den förste som förde in kristendomen … han var dock den mest effektiva.

Historien började när Patrick var omkring 16 år gammal och Irlands högkonung, Niall of the Nine Hostages, skickade krigare för att plundra Wales kust efter slavar. Bland de gisslan som togs var ungdomen Succat. Enligt traditionen fördes han till Mt. Slemish, Co. Antrim, där han skötte flocken för antingen en druid eller en hövding, enligt Ludwig Beiler’s The Life and Legend of St. Patrick. Efter sex år flydde Succat efter en röst som han hörde i sina drömmar. Han flydde till Wexford, hittade en väg och återvände så småningom till sin familj. Där fick han sin kallelse till missionsarbete på Irland i tre olika drömmar – den mest anmärkningsvärda var den där irländarnas röst ropade till honom: ”Heliga yngling, kom tillbaka och vandra bland oss.”

Succat fick religiös utbildning vid klosteranläggningar i Gallien, Italien och på öarna i Tyrrhenehavet. Han vigdes till diakon av Amator, biskop av Auxerre omkring 418 e.Kr. och vigdes till biskop – och fick namnet Patricius – år 432 e.Kr. Vid den tiden fanns det redan några få kristna på Irland, men utan någon central auktoritet och i så isolerade områden som en ö i Wexfords hamn där den helige Ibar hade etablerat sin kyrka och skola.

I vilket fall som helst är det säkert att Patrick befann sig i Auxerre år 431, när den helige Germanus valde Palladius, en samtida till Patrick, till Irlands första biskop, men det uppdraget var kortvarigt. Enligt Tirechans memoarer, en präst i Meath omkring 690 e.Kr., dog eller lämnade Palladius inom ett år. Patrick fick i uppdrag att ersätta honom år 432. Det faktum att Patrick kände till irländska seder och bruk och det irländska språket från sina år i fångenskap och det faktum att han var kelt var till hans fördel. Patrick fördömde aldrig irländarna som avgudadyrkande hedningar utan vädjade till deras stolthet. Han förklarade deras traditioner i termer av kristendom och blev så småningom accepterad som en av deras egna. Han omvände nyckelpersoner bland adeln och rekryterade ett inhemskt prästerskap.

Han började sitt missionsarbete i Ulster, byggde sin första kyrka i Saul, två mil från Downpatrick, och reste därifrån över landet. Patricks egna skrifter och hans samtidiga personers skrifter visar att han var en missionär med extraordinär iver, energi och mod, som struntade i sin egen säkerhet i sin iver att ”sprida ut näten för Gud”. I sina egna skrifter nämner han denna ”gudomliga otålighet” och beskriver sig själv som en av irländarna. I 29 år arbetade Patrick bland sina älskade irländare och omvände och döpte dem i tusental fram till sin död den 17 mars 461 e.Kr. Enligt traditionen begravdes han i Downpatrick där han delar samma grav som de heliga Bridget och Columcille som senare begravdes tillsammans med honom för att skydda deras kvarlevor från vikingarnas plundrare. Han erkändes som helgon på 1600-talet genom att hans högtidsdag förlängdes till den allmänna kyrkokalendern.

Den mest betydelsefulla delen av hans arv är dock av allt att döma den form av kristendom som han lämnade efter sig på Irland, eftersom den inspirerade till ett liv i uppoffring för människans synder. Detta offer, som blev känt som ”vitt martyrskap”, innefattade bönefull ensamhet, fasta, mödosam transkribering av heliga dokument, avhållsamhet från världsliga nöjen, vilket för vissa innebar att klä sig i grova kläder och sova på hårda sängar med kuddar av sten, och viktigast av allt, missionerande verksamhet. Det var denna hängivenhet som ledde till att Irland blev helgonens och de lärdas ö, Europas universitet och västvärldens lampa, och det var hans iver att sprida nät för Gud som ledde till att framtida generationer av irländska munkar reste runt på kontinenten som missionärer, förde lärdomens ljus tillbaka till avgrunden efter den mörka medeltiden och räddade civilisationen.

Detta är alltså mannen – helgonet – som vi hedrar i mars, och det är vår plikt att se till att inget annat än lovord och vördnad är kopplat till hans namn. Vi kan fira hans minne med glädje, men kom ihåg hans kärlek till irländarna, den enorma trosgåva som han skänkte oss och den inspiration han gav som gynnade civilisationen, och fira med vördnadsfull glädje. Vi kan börja med att ersätta alla hänvisningar till Paddy’s Day med det egentliga namnet Saint Patrick’s Day för skillnaden mellan Paddy’s Day och Saint Patrick’s Day är densamma som skillnaden mellan kontorets julfest och midnattsmässan.