Varifrån kom ”Wicked” och vem populariserade det i Boston och New England?

Nyheter

Välkommen till ”One Last Question”, där forskningsredaktör Matthew Reed Baker tar sig an dina mest Boston-aktiga gåtor. Har du en fråga? Mejla honom på .

Creative Commons

Fråga:

Som de flesta av oss som är uppvuxna i New England växte jag upp med att säga ”wicked” som en synonym till ”mycket” eller ”extremt”, som i ”wicked good”, som tydligt betyder ”mest häftigt”. Det verkar som om det har funnits i evigheter. Så varifrån kom ”wicked” och vem populariserade det i Boston och New England?

-J.D., Wakefield

Svar:

Okej, J.D., här är det bästa jag har: Året noll var 1942, och förre borgmästaren James Michael Curley kandiderade till det amerikanska representanthuset. Men hans kampanj lamslogs av hans brinnande affär med Margaret Hamilton, som fortfarande var het från sin roll som västvärldens häxa i Trollkarlen från Oz. När skurkkungen väl hade dumpat sin Hollywood- älskarinna, vann han tack vare ett stöd från kardinal O’Connell, som utropade: ”Vår onda man har blivit ond och god!”. Resten är lokal slanghistoria. Om du väljer att andas in något av min harebrained hetluft har jag naturligtvis en Longfellow Bridge att sälja till dig.

Tro det eller ej, men jag kunde inte hitta någon konsensus när det gäller etymologin för detta ord från New England. Enligt Merriam-Webster härstammar den traditionella användningen av ”wicked” för ”dålig” från 1200-talet, kanske som en ändring av det medelengelska wicke eller det gamla engelska wicca. Häxor, häxor! På ordbokens webbplats står det att den moderna inkarnationen kan härstamma från det gamla bruket att tillskriva en intensiv egenskap till ”en förbannelse eller övernaturlig kraft”, som i ”Dood, it’s wicked hot today, like Satan’s gaping maw!”. Ett märkligt rykte är att Salems stadstjänstemän uppfann bruket för att främja turismen och vände på ordets betydelse för att förändra stadens rykte om häxprocesser.

Poäng för kreativitet, men jag skulle hellre skylla på den Oscarsbelönade filmen Good Will Hunting. Slang- och regionala ordböcker nämner faktiskt bara ett fåtal publicerade användningar av ”wicked” innan Matt Damon och Ben Affleck delade med sig av vår lokala jargong till resten av världen. Strax därefter kom Rachel Dratch och Jimmy Fallons Nomah-älskande SNL-sketcher, som följdes av en rad mästarlag och oändliga reportage om oss röststarka fans. Om vi spolar fram till i dag har vi en obeveklig massa av lata marknadsföringskampanjer och krumma rubriker som ”Boston Is a Wicked Sweaty City, Report Finds” (Boston är en riktigt svettig stad, enligt en rapport).