Varför uppehåller jag mig vid det förflutna?

Många av oss tycker om att skriva dagbok, läsa självbiografier eller nostalgiskt reflektera tillsammans med andra över tidigare tider.

Varför är det så viktigt att minnas vårt förflutna? Finns det nackdelar? Och vad kan vi göra om det stör oss att älta det förflutna?

Minnen gör oss mänskliga

Under flera decennier har forskare visat att minnet av det förflutna är grundläggande för att vara människa och har fyra viktiga roller.

1. Minnen hjälper oss att forma vår identitet

Våra personliga minnen ger oss en känsla av kontinuitet – samma person (eller känsla av sig själv) som rör sig genom tiden. De ger viktiga detaljer om vem vi är och vem vi skulle vilja vara.

2. Minnen hjälper oss att lösa problem

Minnen erbjuder oss potentiella lösningar på aktuella problem och hjälper oss att vägleda och styra oss när vi löser dem.

3. Minnen gör oss sociala

Personliga minnen är viktiga för sociala interaktioner. Att kunna minnas personliga minnen ger viktigt material när vi skaffar nya vänner, skapar relationer och upprätthåller de relationer vi redan har.

4. Minnen hjälper oss att reglera våra känslor

Våra minnen ger exempel på liknande situationer som vi har befunnit oss i tidigare. Detta gör att vi kan reflektera över hur vi hanterade den känslan tidigare och vad vi kan lära oss av den erfarenheten.

Dessa minnen kan också hjälpa oss att hantera starka negativa känslor. När någon till exempel känner sig ledsen kan han eller hon ta sig tid att uppehålla sig vid ett positivt minne för att förbättra sitt humör.

Minnen hjälper oss att fungera i vårt bredare samhälle

Att uppehålla sig vid våra personliga minnen hjälper oss inte bara som individer. Det gör också att vi kan fungera i vårt sociokulturella sammanhang; samhället och kulturen påverkar hur vi minns vårt förflutna.

I västerländska individualistiska kulturer tenderar människor till exempel att minnas minnen som är långa, specifika, detaljerade och fokuserar på individen.

I motsats till detta tenderar människor i östasiatiska kulturer att minnas mer generella minnen med fokus på sociala interaktioner och viktiga andra. Forskare har sett dessa skillnader hos barn och vuxna.

Föräldrar som diskuterar tidigare händelser med sina barn skiljer sig kulturellt åt.

Föräldrar från västerländska kulturer fokuserar mer på barnet och barnets tankar och känslor än östasiatiska föräldrar. Det finns alltså till och med kulturella skillnader i hur vi lär våra barn att uppehålla sig vid det förflutna.

Människor från västerländska individualistiska kulturer tenderar att minnas specifika unika minnen som bekräftar någons unikhet, ett värde som betonas i västerländska kulturer. I östasiatiska kulturer däremot fungerar minnen för att hjälpa till med släktskap och social anslutning, ett värde som betonas i östasiatiska kulturer.

Minnen och ohälsa

Då det spelar en så avgörande roll för hur vi fungerar som människor att vi uppehåller oss vid det förflutna, är det föga förvånande att störningar i hur vi minns uppkommer vid flera psykiska störningar.

Personer med depression tenderar till exempel att minnas fler negativa personliga minnen och färre positiva personliga minnen än de som inte har depression. En person med depression kan till exempel komma ihåg att han eller hon misslyckades med ett prov snarare än att komma ihåg sina akademiska framgångar.

Personer med depression har också stora svårigheter att minnas något från en specifik tid och plats, till exempel ”Jag tyckte verkligen om att gå på Sams fest i torsdags”. Istället ger de minnen av allmänna upplevelser, till exempel ”Jag gillar att gå på fester”.

Vi har funnit att personer med depression också tenderar att strukturera sin livshistoria annorlunda och rapporterar mer negativa livshistorier. De tenderar också att minnas perioder av sitt liv, t.ex. när de gick på universitetet, som antingen tydligt positiva eller negativa (snarare än en kombination av båda).

Störningar i minnet är också kännetecknande för posttraumatiskt stressyndrom. Detta är när oönskade, plågsamma personliga minnen av traumat spontant dyker upp i minnet.

Personer med ångeststörningar tenderar också att ha fördomar när de minns sitt personliga förflutna. Till exempel råkar vi alla tyvärr ut för sociala misstag då och då, till exempel att snubbla när vi kliver på en buss eller att spilla ut en drink på en fest. Personer med social ångest är dock mer benägna att upptas av känslor av förlägenhet och skam när de minns dessa upplevelser.

Finally, a excessive, repetitive dwelling on your past, without generating solutions, can be unhelpful. Det kan leda till känslomässig oro och i extrema fall till känslomässiga störningar, såsom depression, ångest och posttraumatiskt stressyndrom.

Jag vill inte uppehålla mig vid det förflutna. Vad kan jag göra?

Om det stör dig att älta det förflutna kan de här praktiska tipsen hjälpa dig.

Sätt av en viss tid på dagen för dina minnen. Du kan skriva i en dagbok eller skriva ner dina bekymmer. Att skriva om viktiga personliga upplevelser på ett känslomässigt sätt så lite som 15 minuter om dagen kan förbättra din mentala och fysiska hälsa.

Öva dig på att minnas specifika positiva minnen från ditt förflutna. Detta kan göra det möjligt för dig att engagera dig annorlunda i dina minnen och få ett nytt perspektiv på dina minnen.

Lär dig och öva på mindfulnessstrategier. I stället för att uppehålla dig vid smärtsamma minnen kan ett fokus på det nuvarande ögonblicket (t.ex. genom att uppmärksamma ditt andetag, fokusera på vad du för tillfället kan se, lukta eller höra) hjälpa till att bryta en negativ cykel

När du uppehåller dig vid minnen från det förflutna kan du försöka vara proaktiv och generera idéer för att lösa problem i stället för att bara vara passiv.

Sök din husläkare eller hälsovårdare om du är bekymrad över att grubbla över ditt förflutna.

Om den här artikeln har gett upphov till problem för dig, eller om du är orolig för någon du känner, kan du ringa Lifeline på 13 11 14.