Varför stänger de en akutmottagning i Chicago under en pandemi?

Akutmottagningen på ett offentligt sjukhus i hjärtat av Chicagos till största delen svarta South Side har stängts i en månad av Cook County-tjänstemännen, precis när pandemin av coronavirus ökar i Chicago. Den nonsensartade motiveringen är att akutmottagningen måste rustas upp för att kunna hantera … en växande pandemi av coronavirus.

Sjuksköterskor och personal på Provident Hospital fick först veta via e-post i fredags eftermiddag att akutmottagningen skulle stängas från och med måndagsmorgonen den 6 april. När det gäller att informera samhället lämnade länstjänstemännen det till ett pressmeddelande.

National Nurses United (NNU) höll en presskonferens och ett möte under måndagseftermiddagens skiftbyte för att kräva svar från Cook County Health System, som driver sjukhuset i södra delen av stadsdelen Bronzeville.

”De säger att de vill göra akutmottagningen säkrare”, sade Dennis Kosuth, som arbetar skift på akutmottagningen vid sidan av sitt jobb som sjuksköterska i Chicagos offentliga skolor. ”Vi håller med om att det borde vara säkrare. Men man gör det inte genom att skicka ut ett meddelande på fredag om att akuten kommer att stänga på måndag.”

BLACK CHICAGOANS DYING

So långt har Chicago släpat efter andra pandemiska hot spots som New York och Detroit i antalet fall, men kurvan började stiga snabbt förra veckan. Förra helgen kom också den skrämmande nyheten att afroamerikaner, som utgör drygt 30 procent av Chicagos befolkning, stod för nästan 70 procent av COVID-19-dödsfallen. Svarta Chicagobor dör av COVID i en sex gånger högre takt än vita.

Om pandemin tar samma kurs som i andra städer kommer South Side-områden som Bronzeville att ödeläggas under de kommande veckorna.

Officials säger att Provident ER behöver renoveras för att se till att personalen kan isolera COVID-19-sjuka och upprätthålla social distansering under deras vård. Men NNU sade i ett uttalande att länet har känt till detta sedan de började förbereda sig för en kris i januari. Ändå gavs mindre än tre dagars varsel om sin ”lösning” till personalen – och till samhället, i praktiken inget alls.

Det skedde inget samråd med den vårdpersonal som känner sjukhuset bäst. Sjuksköterskor sa att de skulle ha påpekat att det finns utrymme i Provident för att tillfälligt flytta akutmottagningen.

”Det finns ett alternativ, och det är att öppna upp resten av sjukhuset för akutmottagningen och ta in mer medicinsk personal”, sa Rigo Gomez vid demonstrationen. Han är en lokal invånare som tar med sina föräldrar – båda papperslösa invandrare som är beroende av det offentliga hälso- och sjukvårdssystemet – till Provident för vård.

”Vi behöver mer, vi behöver inte mindre”, sade Gomez. ”Det vi ser i skillnaderna i vem som dör och vem som överlever är politik som denna som tar bort de få resurser vi har.”

”Precis häromkring dumpar de 13 miljoner dollar i McCormick Place”, sade Kosuth och syftade på den mycket uppmärksammade ombyggnaden av det gigantiska kongresscentret för att lägga till 500 fler sängar för COVID-patienter. ”De har 400 arbetare där, 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan, för att omvandla platsen till ett sjukhus. Varför kan de inte göra samma sak här nere på Provident?”

STROGER STRAINED TOO

SUPPORT LABOR NOTES

VAR MEDMÅNADLIG GIVARE

Giv 10 dollar i månaden eller mer och få vår T-shirt ”Fight the Boss, Build the Union”.

Ledare för hälsovårdssystemet säger att de personer som betjänas av sjukhuset i Bronzeville kan förlita sig på akutmottagningar på andra sjukhus, inklusive stadens viktigaste offentliga hälsovårdsinrättning, John H. Stroger-sjukhuset, väster om centrum. Men många Provident-patienter är walkups, säger sjuksköterskorna, och Stroger ligger 20 minuters bilresa bort.

Plus, Stroger är redan hårt belastat av pandemin. Elizabeth Lalasz, en medicinskt-kirurgisk sjuksköterska på Stroger och NNU-medlem – som har suttit i karantän efter att ha testat positivt för COVID och fått symtom för två veckor sedan – sade att det största sjukhuset i länet är överbelastat, och att dess intensivvårdsavdelning nästan helt och hållet är fylld med allvarliga COVID-fall.

”Människor kämpar för att hålla jämna steg”, sade hon. ”Och bemanningen är så dålig, inte bara för att några sjuksköterskor har insjuknat i COVID, utan också för att folk lider av PTSD. Det är så illa. Sjukhussjuksköterskor är ganska hårda, men sjuksköterskor ringer till facket och säger att de får ångestattacker på väg till jobbet.”

Lalasz sade att ledningen i söndags försökte dra in akutsjuksköterskor till intensivvårdsavdelningen på grund av bristen. ”Det kan man inte göra”, sade hon. ”Akutsjuksköterskor är inte utbildade i intensivvård. Men det här händer över hela sjukhuset – de försöker tvinga in folk i specialiteter som de inte är utbildade för.”

Avdelningssjuksköterskorna kämpade emot omplaceringen. ”Vi sa: ’Ge oss utbildning nu, och kompensation, för det finns en premie för kritisk vård’, och de backade”, sade Lalasz. ”Men här är problemet – när kvällsskiftet började hade åtta sjuksköterskor sagt upp sig, så det fanns tre sjuksköterskor för 21 patienter inom intensivvården.” Det vanliga förhållandet är en sjuksköterska per två patienter.

LIVEN SKARAS 30 ÅR FÖRKORT

De svåra förhållandena på Stoger och den tillfälliga stängningen av Providents akutmottagning illustrerar båda de starka ojämlikheterna i hälso- och sjukvårdssystemet i en av världens rikaste städer.

Och chockerande som det är, så kan den mycket oproportionerligt höga dödssiffran i COVID bland svarta Chicagobor inte vara någon riktig överraskning i vad som redan var den amerikanska största dödssiffran i USA. Enligt en rapport från New York University School of Medicine från 2019 blir invånarna i Streeterville på Near North Side, med sina lyxiga bostadsrätter vid sjön och sina exklusiva butiker, i genomsnitt 90 år gamla, medan den förväntade livslängden i det fattigdomsdrabbade, nästan helt svarta bostadsområdet Englewood bara är 60 år, nio mil därifrån.

Sjuksköterskor är arga över dubbelmoralen. ”Man skulle inte kunna tänka sig att de gör något liknande på Illinois Masonic i Lincoln Park”, säger Kosuth. ”Det finns inte en chans att invånarna i Lincoln Park skulle tolerera att Masonic skickar ut ett e-postmeddelande till personalen på fredag där det står: ’Åh, förresten, akutmottagningen kommer inte längre att vara öppen på måndag morgon’.”

Alan Maass är arbetslivsjournalist och bosatt i Chicago.