Varför snö är vit

Vetenskapen förklarar färgen på is och snö

Snö ser vit ut eftersom de facetterade snöflingorna reflekterar ljuset. (Stephane Mignon)

Snöflingor är kristaller av fruset vatten. Vatten och is verkar klart eller svagt blått i stora volymer, så varför är snö vit? Anledningen har att göra med hur ljuset interagerar med snöflingor och de luftmolekyler som är packade mellan varje enskild snöflinga.

Låt oss börja med hur ljuset interagerar med snö. Vatten, is och en enskild snöflinga kan verka genomskinliga eller klara, men vatten är faktiskt genomskinligt. Skillnaden är att ljuset kan passera genom ett genomskinligt material oförändrat, medan det böjs när det passerar genom ett genomskinligt material. Ljuset träffar en snöflinga och böjs och sprids över hela spektrumet av facetter och ojämnheter i varje kristall. Spridningen resulterar i vitt ljus, på samma sätt som en hög med socker eller salt verkar vit även om varje enskild kristall verkar klar.

Blå snö

Snöflingor sprider alla frekvenser av synligt ljus, så nettoeffekten är att producera vitt ljus, men djupa lager av snö eller packad snö kan verka blått. Det finns lite luft mellan kristallerna i kompakterad snö eller is, så det finns mindre möjligheter för ljuset att reflekteras. Tjocka lager absorberar tillräckligt mycket rött ljus för att snön ska framstå som blå. Snö kan också framstå som blå om den har ett lager av is, som kan reflektera tillbaka himlens blått.