Varför personer med cancer löper större risk att få infektioner

Kirurgi

Alla typer av större operationer kan försvaga immunförsvaret. Anestesi (de läkemedel som används för att få patienten att sova) kan spela en roll. Det kan ta från 10 dagar till många månader innan immunförsvaret är helt återställt. Operationer bryter också sönder huden och kan skada slemhinnor och vävnad under huden, vilket gör att den utsätts för bakterier. Såret som orsakas av operationen (snittet) är en vanlig plats för infektioner. Eftersom kirurgi ofta används för att diagnostisera, stadiebestämma eller behandla personer med cancer är det viktigt att veta att kirurgi kan öka risken för vissa infektioner. Saker som ökar risken för infektion efter en operation är t.ex:

• Hur länge personen ligger på sjukhuset
• Operationens omfattning (hur mycket skärning gjordes)
• Hur lång tid operationen tog
• Mängden blödning under operationen
• Personens näringsstatus
• Förre cancerbehandling, såsom kemoterapi eller strålning eller medicinska problem såsom diabetes eller hjärt- eller lungproblem

Personer med cancer kan få antibiotika före och en kort tid efter operationen för att skydda dem mot infektioner.

Kemoterapi

Kemoterapi (ofta kallad kemoterapi) är den vanligaste orsaken till ett försvagat immunförsvar hos personer som får cancerbehandling. Kemoterapi kan orsaka neutropeni (en minskning av antalet neutrofiler, en typ av vita blodkroppar, i blodet). Detta innebär att din kropp kanske inte kan bekämpa infektioner lika bra som den borde. Effekterna på immunförsvaret beror på många saker, bland annat:

• Vilka cellgiftsläkemedel som används
• Chemo-dos (hur mycket av varje läkemedel som ges på en gång
• Hur ofta cellgifter ges
• Förra cancerbehandlingar
• Personens ålder (äldre personer är mer benägna att få infektioner, med eller utan cancer)
• Personens näringsstatus
• Cancertypen
• Hur mycket cancer det finns (cancerstadiet)

Vissa läkemedel påverkar benmärgen och immunsystemet mer än andra. När behandlingen avslutas brukar blodkroppsantalet återgå till det normala med tiden.

Strålebehandling

Strålebehandling kan också orsaka ett lågt antal vita blodkroppar, vilket ökar risken för infektioner.

Faktorer för hur strålbehandling påverkar immunförsvaret, inkluderar:

• Den totala stråldosen
• Strålningsschemat
• Den del av kroppen som behandlas med strålning
• Hur stor del av kroppen som behandlas med strålning
• Hur mycket du får cellgiftsbehandling utöver strålbehandling.

Total body irradiation eller TBI (där en persons hela kropp behandlas med strålning) är den enda typ av strålning som sannolikt kan orsaka mycket låga antal vita blodkroppar. Denna typ av strålning kan användas under en benmärgs- eller stamcellstransplantation. Strålning ges oftast bara till en del av kroppen, så att hela immunförsvaret inte skadas av den. Beroende på dosen och den del av kroppen som behandlas med strålning kan ändå huden eller slemhinnorna skadas, så att du har sämre förmåga att hålla bakterier borta. Idag ges strålbehandlingar oftast under många sessioner snarare än i en enda stor dos. Detta bidrar till att minska mängden hud- och vävnadsskador, immunförsvaret och risken för infektioner.

Målinriktad terapi

Vissa typer av målinriktad terapi kan påverka hur immunförsvaret fungerar. De riktar sig mot en viss del av en cancercell eller ett visst protein eller enzym som finns på cancercellens yta. Att hitta dessa mål hjälper immunförsvaret att lättare se cancercellerna så att det kan angripa dem.

Immunbehandling

Immunbehandling används vid vissa typer av cancer för att hjälpa immunförsvaret att känna igen och attackera cancerceller. Detta kan göras genom att ge behandlingar som hjälper ditt eget immunförsvar att arbeta hårdare eller smartare, eller genom att ge dig konstgjorda immunförsvarsproteiner eller förändrade celler som är tränade för att hitta och attackera cancerceller. Immunterapi används ibland i sig självt för att behandla cancer, eller används tillsammans med eller efter en annan typ av behandling. Dessa behandlingar hjälper kroppen att få bättre immunreaktioner mot cancerceller, men ibland förändrar de också hur immunförsvaret fungerar. På grund av detta kan personer som får immunterapi riskera att få ett svagare immunförsvar och få infektioner.

Stamcellstransplantation (benmärgstransplantation)

Stamcellstransplantation (SCT) är den term som används för att inkludera benmärgstransplantation (BMT), stamcellstransplantation av perifert blod (PBSCT) och stamcellstransplantation av navelsträngsblod (UCBSCT). Stamcellstransplantationer används för att ersätta benmärgsceller som har förstörts av cancer eller av den kemo och/eller strålning som används för att behandla cancern. Dessa transplantationer gör det möjligt för läkarna att använda mycket höga doser av kemoterapi och/eller total kroppsbestrålning (TBI) för att försöka döda alla cancerceller i kroppen.

I samband med att cancercellerna dödas dödas även de blodbildande stamcellerna i patientens normala benmärg. På grund av detta avlägsnas stamceller (antingen från blodet eller benmärgen) från patienten och sparas innan den högdoserade kemoterapin ges. Eller så kan stamceller tas från en donator eller bankat navelsträngsblod. När cancercellerna har dödats ges de sparade eller donerade stamcellerna till patienten så att blodceller kan tillverkas och immunförsvaret återuppbyggas. Högdos kemo som används i samband med TBI orsakar en allvarligare immunförsvarssvaghet som varar under en längre tid. Det kan också skada huden och slemhinnorna och göra dem mindre kapabla att hålla bakterier borta från kroppen. Detta ökar risken för infektioner.

Dålig näring och infektionsrisk

Alla celler behöver näring för att växa och fungera. Brist på vitaminer, mineraler, kalorier och protein kan försvaga ditt immunförsvar och göra det mindre kapabelt att hitta och förstöra bakterier. Detta innebär att personer som är dåligt näringsberedda (undernärda) löper större risk att utveckla infektioner. Personer som är undernärda får antingen inte i sig tillräckligt med kalorier och näringsämnen, eller så kan kroppen inte använda den mat den får i sig. Oavsett vilket kan det försvaga immunförsvaret.

Personer med cancer behöver ofta extra kalorier och protein för att stödja sina immunförsvarsceller och andra vävnader. Till exempel ökar återhämtningen efter en operation kroppens behov av näringsämnen.

Personer med cancer kan få dålig näring av många anledningar:

• Cancern i sig kan göra det svårt att äta eller smälta mat. Detta är vanligt hos personer med cancer i matsmältningssystemet, munnen eller halsen.
• Cancerbehandlingar, som strålbehandling och kemoterapi, kan orsaka illamående och aptitlöshet.
• Cancerceller förbrukar näringsämnen, vilket gör att det finns mindre kvar för att tillgodose behoven hos normala, friska vävnader.

Personer med cancer behöver ofta hjälp av dietister eller läkare för att få tillräckligt med kalorier och näringsämnen. Kosttillskott, sondmatning eller till och med intravenös (IV, genom en ven) matning kan i vissa fall behövas för att hjälpa till.

Det är viktigt att veta att det inte påverkar antalet vita blodkroppar om man undviker eller äter vissa typer av livsmedel (en av anledningarna till att din immunfunktion kanske inte är normal). Din läkare kan dock be dig träffa en dietist för att planera vad du ska äta och för att få hjälp med att hantera ätproblem. Näringsrådgivningen bör omfatta vikten av att få i sig tillräckligt med kalorier, protein och vitaminer. Detta anpassas till varje persons matintag och näringsproblem.

Läs mer om vad du ska äta under cancerbehandling i Nutrition for the Person With Cancer.