Varför orangutanger är utrotningshotade

För de två arter av orangutanger som finns på öarna Sumatra och Borneo i Sydostasien är mogna tropiska regnskogar viktiga för deras överlevnad. Orangutanger lever helt och hållet i träd. Anledningen till att orangutanger är utrotningshotade kan sammanfattas med två ord: förlust av livsmiljöer.

Pressen för att förstöra mogna skogar och orangutanger kommer från flera källor. En orangutangpopulations undergång börjar ofta med att man bygger en väg genom orörd skog. En ny väg för med sig entreprenörer och nybyggare som är angelägna om att exploatera den tropiska skogen och röja mark. Skogsbrukare, jordbrukare, tjuvjägare och djurhandlare spelar alla en roll i den utrotningshotade orangutangens tillbakagång.

Den avskogning som skett under de senaste decennierna har ödelagt orangutangerna. Antalet orangutanger på Borneo har minskat med över hälften under de senaste 60 åren. På Sumatra är orangutangpopulationen bara en femtedel av vad den var för 75 år sedan. Sumatra-orangutanger är den mest utrotningshotade människoapan i världen.

Tyvärr är deras framtid dyster. Nya vägar planeras för skogar i Singkil Swamps Wildlife Reserve på norra Sumatra. Dessa rika skogar stöder världens högsta täthet av orangutanger. I reservatet lever också sumatrantigrar, sumatran noshörningar och sumatranelefanter, alla utrotningshotade djur.

Sloggning av orangutangernas livsmiljöer

Sloggning är det främsta hotet mot orangutangernas livsmiljöer. Skogshuggare har huggit ner träd i snabb takt under de senaste åren. På bara 25 år, från 1980 till 2005, avverkades 80 procent av Indonesiens gamla skogar. Bara på norra Sumatra förlorades varje år under 1990-talet skogar som gav stöd åt 1 000 orangutanger.

Den här kartan visar hur snabbt Borneo har blivit avskogat sedan 1950. Det gröna området representerar skog.

Omkring tre fjärdedelar av orangutangerna lever nu utanför skyddade områden i regnskogar som är öppna för avverkning. Men en park eller ett naturreservat ger ingen garanti för att skogarna inte kommer att avverkas.

Illegal avverkning fortsätter i rasande fart i stor industriell skala, både inom och utanför parkerna på Borneo och Sumatra. Till exempel var över hälften av Gunung Palung nationalpark på Borneo, en viktig livsmiljö för orangutanger, avverkad 2001. I ett annat fall flyttade illegala skogsbrukare på Borneo in i ett område med produktiv torvsumpskog, efter att det redan var lagligt avverkat, och eliminerade halva populationen på 13 000 orangutanger på sju år.

Vissa orangutanger kan överleva selektiv avverkning, där endast ett fåtal träd avverkas och de flesta lämnas stående. Genom att ta mogna träd minskar tillgången på frukt som utgör huvuddelen av orangutangens föda. Sumatra orangutanger är särskilt beroende av skogsfrukt och därför minskar deras population med 60 procent även vid selektiv avverkning.

Borneo orangutanger av den nordöstra underarten (Pongo pygmaeus morio), har starkare käkben och andra egenskaper som gör det möjligt för dem att äta en mer fibrös diet av bark och blad. Denna anpassning verkar göra det möjligt för underarten att överleva i lätt avverkade skogar.

Rainforest Wildfires

Det är inte bara avverkning som förstör regnskogarna på Borneo. Klimatförändringarna har lett till att ön oftare drabbas av svåra torrperioder, vilket leder till stora skogsbränder.

Bränder 1997 och 1998 på Borneo dödade uppskattningsvis en tredjedel av orangutangpopulationen på ett år. En torvmarksbrand som omfattade 400 000 hektar dödade troligen 8 000 orangutanger. Skogar som täcker 90 procent av Kutai nationalpark förstördes av massiva bränder 1983 och 1998, och parkens orangutangpopulation minskade från cirka 4 000 individer till bara 500.

Skogar till åkrar

Som avverkade skogar kanske kan försörja ett fåtal orangutanger, men om man omvandlar regnskogsmark till jordbruk eliminerar man helt och hållet orangutangernas livsmiljö. Skogar, särskilt de skogar på låga höjder som bäst stöder orangutanger, har snabbt avverkats och omvandlats till oljepalmsplantager och livsmedelsgrödor.

Utrotningshotad orangutang. Foto: Lionel Leo

Palmolja är en kontantgröda som exporteras för tillverkning av livsmedel, kosmetika och biobränsle. Den yta på Borneo som planterats med oljepalmer expanderade från 2 000 kvadratkilometer 1984 till 27 000 år 2003. Palmeplantager har tagit över utmärkta livsmiljöer för orangutanger bland annat i Sabahs östra lågland och på slätterna mellan floderna Sampit och Seruyan i centrala Kalimantan.

På norra Sumatra, där det sista fäste för de kritiskt utrotningshotade sumatraorangutangerna finns kvar, har flyktingar från både inbördeskriget och tsunamin flyttat in i skogen och etablerat bosättningar och jordbruk. Människor som flyr från inbördeskriget har bosatt sig inom skyddade områden, röjt skog och omvandlat mark till livsmedelsgrödor och palmoljeföretag. Tsunamin 2004 skickade de överlevande inåt landet, in i regnskogen på jakt efter högre mark att bosätta sig på och ved att bygga upp med.

Tjuvjakt på orangutanger

När jordbruket växer fram blir skogskanten en konfliktzon mellan jordbrukare och apor. På Sumatra har röjningen lämnat små skogsfläckar som omgärdas av jordbruk och palmoljeodlingar, vilket har lett till att isolerade grupper av orangutanger har fastnat i fällor. De strandsatta orangutangerna tar sin tillflykt till att stjäla frukt från bybornas åkrar längs skogskanten. Jordbrukarna förföljer de orangutanger som de anser vara skadedjur och skjuter vissa av dem.

Mer orangutanger skjuts på Sumatra och Borneo när skogsbruket ger tjuvjägare tillträde till skogen. Bybor dödar orangutanger för bushmeat och traditionella mediciner. I en av Borneos nationalparker, Bukit Raya, har tjuvskyttet tagit bort de flesta orangutangerna. I andra områden har tjuvjägare utrotat orangutanger helt och hållet.

Eftersom orangutanger är långsamma att mogna och föröka sig kan deras populationer inte ens klara av måttliga förluster till följd av tjuvjakt. Forskare uppskattar att om man dödar mer än en procent av sumatra-orangutangerna eller två procent av borneo-orangutangerna per år kommer en grupp att utplånas.

Illegala husdjur

När mödrarna dödas slutar de föräldralösa barnen vanligtvis med att säljas på den svarta marknaden som husdjur. År 2004 beslagtog myndigheterna i Thailand till exempel 100 orangutanger som tagits från Borneo.

Orangutanger som räddas från djurhandlare överlämnas ibland till barnhem för apor i Malaysia och Indonesien. Vissa orangutanger i fångenskap kan rehabiliteras genom att man lär dem färdigheter för att leva i det vilda och gradvis återintroducerar dem i skogslivet.

På detta sätt har över 1 000 orangutanger släppts ut, men troligen är det färre än hälften som överlever länge på egen hand. Det återstår fortfarande att se om rehabiliterade kvinnliga orangutanger som blir vuxna vet tillräckligt mycket om moderskap för att framgångsrikt uppfostra sina ungar.

Många konfiskerade orangutanger anländer dock till barnhemmen tragiskt misshandlade och i dåligt skick. Vissa lider av blindhet, förlamning eller saknar lemmar. Permanenta funktionshinder som dessa gör att en orangutang är dömd till ett liv i fångenskap, eftersom den aldrig skulle överleva ett liv i frihet.

Besparingslagar ignoreras

Att tjuvjaga eller fånga vilda orangutanger är olagligt. Ändå är det ofta militärer, poliser och lokala regeringstjänstemän som tjuvjagar orangutanger på Sumatra. Tjänstemännen har till och med beslagtagit orangutanger i fångenskap och sedan själva sålt djuren på den svarta marknaden.

De nationella regeringarna har lagar för att skydda utrotningshotade orangutanger och bevara djurparker. Det är dock uppenbart att lagarna har för liten effekt. I hela orangutangterritoriet saknar människor på flera olika regeringsnivåer och i samhället viljan, medvetenheten och kapaciteten att följa och upprätthålla bevarandelagar. Detta förklarar i slutändan varför olaglig skogsavverkning och tjuvjakt fortsätter okontrollerat, vilket ytterligare äventyrar orangutangerna.