Varför gråter vi glädjetårar? Vetenskapen förklarar

Oavsett om det var på din bröllopsdag, när ditt barn föddes eller när ditt lag vann Super Bowl har du förmodligen gråtit glädjetårar någon gång. Och det är normalt – våra ansikten verkar ofta stå i strid med våra känslor (vad sägs om den där smärtuttrycket när du äter något gott eller ser något sött?). ”Människor kan ha negativa uttryck men känna positiva känslor”, säger psykologen Oriana R. Aragón, som studerar känsloreglering och ansiktsuttryck, till Fatherly.

I flera studier har Aragón och andra följt hur våra ansiktsuttryck motsvarar våra känslor. Även om forskare en gång i tiden misstänkte att glädjetårar uppstår på grund av latenta känslor av sorg, hopplöshet eller förlust, håller Aragón, som först empiriskt testade glädjetårar 2015, inte med. ”Vi fann att på explicita och implicita mått på hur människor känner sig, att människor kan gråta även när de faktiskt rapporterar övervägande positiva känslor, inte negativa känslor.”

Och efterföljande studier har bekräftat att man inte behöver vara nybliven förälder eller berusad sportfantast för att gråta även när man känner sig lycklig – det räcker med att man har känslor och ett ansikte.”

Om vi inte gråter lyckotårar för att vi är ledsna innerst inne, varför gör vi det då? Det korta svaret, säger Aragón, är att gråt intensifierar livets lyckligaste stunder. Våra tårar frigör neurotransmittorer som kallas leucin enkefalin, som kan fungera som ett naturligt smärtstillande medel. När människor gråter för att de är ledsna får detta dem att må bättre. Men när människor gråter för att de är lyckliga får samma signalsubstans dem att känna sig ännu lyckligare. Med andra ord uppmuntrar tårar till katarsis.

En mer komplex förklaring till glädjetårar involverar teorin att våra hjärnor inte alltid vet skillnaden mellan positiva och negativa känslor. Hypotalamus, en mandelstor del av det limbiska systemet, reagerar på känslor genom starka neurala signaler från amygdala som inte alltid kan urskilja skillnaden mellan glada och ledsna signaler, förklarar Jordan Gaines Lewis, professor i psykiatri vid Penn State. När glada och ledsna signaler får sina ledningar korsade aktiveras det parasympatiska nervsystemet, som hjälper oss att lugna ner oss efter trauman och frigör neurotransmittorn acetylkolin. Acetylkolin säger åt våra tårkanaler att sätta igång. Så vi gråter.

I en studie från 2009 i tidskriften Evolutionary Psychology tog Oren Hasson ett nytt grepp. Han föreslog att gråt är en social signal som i stort sett betyder: Det är en social social signal: ”Attackera mig inte, tänk på att blidka mig, jag är i behov av nära vänner just nu, jag kommer absolut inte att skada dig”. Gråt är alltså logiskt för både sorgliga och glada situationer – biologins sätt att riva ner barriärer och underlätta samhörighet.

Barn gråter lika ofta glädjetårar som vuxna, säger Aragón, och det är lika vanligt att män gråter glädjetårar som att kvinnor gråter glädjetårar. ”Vi har funnit att både män och kvinnor gråter glädjetårar”, säger hon.

Interessant nog visar Aragóns senaste studie att människor är mer benägna att trösta än att fira någon annans glädjetårar. Och kanske är det på någon nivå det vi vill ha. Oavsett om det är vår bröllopsdag, vårt barns födelse eller dagen då vårt lag vinner, vill vi inte att ännu en person som är ute efter en fest ska tvinga sig in i vårt firande. Vi vill ha tröst och sedan ensamhet. I vissa fall kan du behöva det så mycket att du gråter över det. (Särskilt om du är ett Patriots-fan).