Varför blir inte konståkare yr när de snurrar?

När vi snurrar – på en åktur i en nöjespark eller på dansgolvet – blir vi ofta desorienterade och till och med yr. Så hur undviker professionella idrottare, särskilt konståkare som snurrar i otroliga hastigheter, att förlora balansen?

Det korta svaret är träning, men för att verkligen förstå varför konståkare kan snurra utan att bli yr kräver det en förståelse för det vestibulära systemet, den apparat i innerörat som hjälper oss att hålla oss upprätt. Detta system innehåller speciella sensoriska nervceller som kan registrera hastigheten och riktningen i vilken vårt huvud rör sig. Dessa sensorer är tätt sammankopplade med våra ögonrörelser och med vår uppfattning av vår kropps position och rörelse i rummet. Om vi till exempel vrider huvudet åt höger medan ögonen förblir fokuserade på ett objekt rakt fram, rör sig ögonen naturligt åt vänster med samma hastighet. Denna ofrivilliga reaktion gör det möjligt för oss att hålla fokus på ett stillastående objekt.

Spinning är mer komplicerat. När vi rör huvudet under en snurrning börjar våra ögon röra sig i motsatt riktning men når sin gräns innan huvudet fullbordar en hel 360 graders sväng. Så våra ögon flackar tillbaka till ett nytt utgångsläge mitt i snurran, och rörelsen upprepas medan vi roterar. När vår huvudrotation utlöser denna automatiska, repetitiva ögonrörelse, som kallas nystagmus, blir vi yr.

Skatare dämpar yrseln genom att lära sig att motverka nystagmus med en annan typ av ögonrörelse, som kallas optokinetisk nystagmus. Optokinetisk nystagmus uppträder i motsatt riktning till nystagmus och gör det möjligt för oss att följa ett rörligt objekt – t.ex. ett tåg som susar förbi – med ögonen medan huvudet förblir på plats. När de första vagnarna på tåget försvinner ur sikte hoppar våra ögon tillbaka till sin ursprungliga position för att följa de följande vagnarna, och rörelsen upprepas. Skridskoåkare kan träna sig på att engagera denna motsatta ögonrörelse när de roterar för att kompensera nystagmus och hindra världen från att snurra.

Professionella idrottare använder en rad andra strategier för att förhindra yrsel, bland annat genom att upprätthålla en jämn hastighet. Sensorerna i vårt vestibulära system kan endast upptäcka förändringar i hastighet, så de känner inte av rotation som sker i jämn takt. Om idrottare kan hantera sin hastighet får de bara yrsel när de accelererar till och saktar ner från en snurr.

Balletdansare använder sig av en annan teknik som de kallar spotting. När de piruetterar håller de kroppen i en ganska konstant hastighet men försöker fästa blicken på en ”punkt” genom att variera hastigheten med vilken de roterar huvudet. De håller det på plats och viftar sedan snabbt runt det i slutet av varje sväng, vilket minimerar tiden som huvudet roterar och begränsar eventuell nystagmus. Att lära sig att se på plats kan ge balettdansare en ännu större fördel: en studie från 2013 tyder på att träningen kan lära hjärnan att undertrycka yrselsignaler vid deras ursprung, det inre örat.

Trots dessa knep tappar konståkare och dansare fortfarande balansen ibland, men även här kommer intensiv träning väl till pass. Om de repeterar och behärskar graciösa rörelser i slutet av en snurr kan det ge dem chansen att återhämta sig efter en kortvarig yrselattack.

Fråga inskickad anonymt via e-post

Har du en fråga om hjärnan som du vill att en expert ska besvara? Skicka den till [email protected]