Varför övervintrar inte pandor?

Jättepandor är på sätt och vis anomalier i evolutionen. Deras härstamning visar, såvitt experterna kan sluta sig till, att de härstammar från köttälskande köttätare. Faktum är att till och med en modern jättepandas biologiska konstruktion dikterar att den är en köttätare. Med andra ord är dess matsmältningskanal byggd för att bryta ner kött och är otillräcklig för att effektivt bryta ner bambustjälkar.

Detta faktum är häpnadsväckande eftersom det första som människor vanligtvis förknippar med pandor är bambu. Faktum är att så mycket som 99 procent av deras kost består av bambu. Men om de har ett köttätande matsmältningssystem, kommer du någonsin att stöta på en panda i det vilda som äter ett byte? Svaret är helt enkelt nej.

Detta betyder inte att pandor är samvetslösa motståndare till att äta kött. På samma sätt som man inte hittar pandor i det vilda som äter kött, hittar man dem inte heller med skyltar och protesterar mot att en tiger äter rådjur.

Gigantiska pandor äter ibland kött när de blir erbjudna det, men de är oskickliga rovdjur. Kanske har evolutionen gynnat pandor som är beroende av bambu eftersom gräset finns tillgängligt året runt. Oavsett anledning har de efter att ha ätit det i tusentals år utvecklat en förkärlek för bambu, så mycket att de föredrar det framför fördödat kött och andra livsmedel.

Denna förkärlek är olycklig av många anledningar. Eftersom pandor har korta matsmältningskanaler och saknar speciella bakterier och protozoer som växtätare använder för att bryta ner cellulosa, får pandor en bedrövlig mängd näring från bambu. Rovdjur hämtar vanligtvis 60 till 90 procent av energin från en måltid, medan jättepandor får cirka 20 procent från bambu (en bra dag).

För att samla tillräckligt med energi för att klara sig igenom dagen äter jättepandor en enorm mängd bambu – cirka 18 kilo per dag. Inte för att pandans dag är otroligt ansträngande, eftersom större delen av den (12 till 16 timmar) går åt till att äta. Lägg till det till 8 till 12 timmars sömn för att spara energi, och du har ett djur som äter för att ha tillräckligt med energi för att äta.

Man skulle kunna tro att vinterdvala skulle vara ett bra sätt för jättepandan att spara energi. Men dess bambukost är precis vad som hindrar den från att åstadkomma en längre sömnperiod. Jättepandan kan inte samla på sig tillräckligt med kroppsfett för att klara av månader utan mat, och bambu ger inte tillräckligt med energi för att pandan ska kunna hålla ut en lång period utan att äta.

Men gör detta jättepandan till ett undantag bland björnarna? Därefter får vi veta varför ”pandabjörn” kan vara en felaktig benämning.