Varför ändras datumet för påsken och vad är ursprunget till ordet påsk?

I enlighet med evangelierna är påsken den högtidliga fest som firar Kristi uppståndelse. I kyrkans västerländska tradition har påsken firats den första söndagen efter den nya fullmåne som inträffar vid eller omedelbart efter vårdagjämningen. Detta datum fastställdes av konciliet i Nicea år 325 e.Kr. Datumet för påsken kan därför variera från den 22 mars till den 25 april. (De ortodoxa kyrkorna följer ett annat dateringssystem och firar därmed påsken en, fyra eller fem veckor senare.)

Ordet påsk är svårare att förklara. I evangeliernas originalspråk används det grekiska ordet pascha för den arameiska formen av det hebreiska ordet pesach, som betyder påsk. Under kyrkans tre första århundraden syftade pascha särskilt på firandet av Kristi lidande och död; i slutet av det fjärde århundradet omfattade det även påskvakan; och i slutet av det femte århundradet syftade det på själva påsken. Sammantaget betecknade termen Kristus som det nya påsklamm. Tillsammans bildar mysteriet med den sista nattvarden, offret på långfredagen och påskens uppståndelse det nya påsklamm – den nya Pasch.

Latin använde den grekisk-hebreiska roten för sitt ord Pascha och andra derivat för att beteckna påsken eller påskmysterierna: Till exempel är påskvakan på latin Sabbato Sancto de Vigilia Paschali och i påskens första förord ber prästen: ”…Cum Pascha nostrum immolatus est Christus” (”När Kristus, vår påsk, offrades”). De romanska språken använde senare den hebreisk-grekisk-latinska roten för sina ord som betecknar påsk: Italienska Pasqua, spanska Pascua och franska Paques. Även vissa icke-romanska språk använder den hebreisk-grekisk-latinska roten: Enligt Bede (d. 735), medeltidens store historiker, tycks dock titeln Easter ha sitt ursprung i engelskan runt 800-talet e.Kr. Ordet Easter härstammar från ordet Eoster, namnet på den teutoniska gudinnan för det stigande dagsljuset och våren, och de årliga offer som förknippades med henne. Om detta är ursprunget till vårt ord påsk, så ”döpte” kyrkan namnet för att beteckna den första påsksöndagsmorgonen då Kristus, vårt ljus, steg upp ur graven och då kvinnorna fann graven tom precis när gryningen bröt fram.

En annan möjlighet som kommer från nyare forskning tyder på att den tidiga kyrkan kallade påskveckan hebdomada alba (”vit vecka”), efter de vita kläderna som bars av de nydöptes. Vissa felöversatte ordet till att betyda ”det skinande dagsljuset” eller ”den skinande gryningen” och använde därför den teutoniska roten eostarun, den gammaltyska pluralformen för gryning, som grund för det tyska Ostern och för den engelska motsvarigheten Easter. I tidiga engelska bibelöversättningar som gjordes av Tyndale och Coverdale ersatte ordet Easter ordet Passover, i vissa verser.

Även om den etymologiska roten till Easter kan kopplas till namnet på en hednisk gudinna eller hedniska ceremonier, är den högtid som ordet beskriver utan tvekan kristen. Exakt varför det engelska språket inte utnyttjade den hebreisk-grekisk-latinska roten förblir ett mysterium.