Var ”The Amityville Horror” en bluff? Den sanna brottshistorien bakom det berömda hemsökta huset

Historien kring familjen Lutz och deras köp i december 1975 av – och snabba avfärd från – ett förmodat hemsökt hus på Long Island har varit föremål för oändliga spekulationer. Men var denna kusliga prövning, som populariserades av en bok och sedan en handfull filmer, inspirerad av ett verkligt brott – eller bara en utstuderad bluff?

Två år innan familjen Lutz beryktade flykt kom Ronald DeFeo Jr. in på Henry’s Bar i Amityville, Long Island, New York, och hävdade att hans familj hade skjutits till döds. En undersökning i hemmet på 112 Ocean Avenue visade att sex personer hade skjutits ihjäl.

DeFeo hävdade att hans familj hade fallit offer för en maffiaöverfall, men hans vittnesmål bröt samman vid en närmare granskning. Nästa dag erkände han att han var gärningsmannen bakom morden.

Efter att ha monterat ett misslyckat försvar för sinnessjukdom befanns DeFeo skyldig till sex fall av mord den 21 november 1975. Han dömdes slutligen till sex samtidiga straff på 25 år till livstid, enligt CBS New York.

Knappt två år senare, i september 1977, skulle författaren Jay Ansons ”The Amityville Horror” beskriva den spöklika terrorism som de efterföljande invånarna på 112 Ocean Avenue ställdes inför.

Sedan boken publicerades har nästan varje detalj i boken granskats, vilket har lett till en uppsjö av stämningar från olika personer som beskrivs i boken, rapporterade Washington Post 1979.

I boken hävdar Anson att huset stod tomt i 13 månader efter DeFeo-morden. Men i december 1975 skulle George och Kathleen Lutz köpa fastigheten för 80 000 dollar – vilket ansågs vara ett fynd på den tiden. De informerades om husets makabra historia innan de fattade det slutgiltiga beslutet att köpa det holländska kolonialhuset.

Trots att huset välsignades av en präst direkt när de flyttade in, sades George, Kathleen och deras tre barn ha upplevt en handfull oförklarliga fenomen.

George hävdade till exempel att han vaknade klockan 03.15 varje dag – den exakta tiden då morden påstods ha inträffat; dottern Missy började tala med en imaginär – eller kanske demonisk – varelse som hette ”Jodie”; Kathy hävdade till och med att hon svävade ovanför sin säng, och att hon kom upp från störningen med svullnader på bröstet.

Den 14 januari 1976 påstod Anson att familjen Lutz hade nått sin brytpunkt. De lämnade hemmet och alla sina ägodelar bakom sig efter en sista natt som de har vägrat att beskriva i detalj.

Familjen Lutz har sedan dess tagit och klarat lögndetektortest för att bekräfta sanningshalten i de påståenden som de har gjort om fastigheten, enligt The Telegraph.

Men efterföljande ägare till huset har uppgett att de aldrig upplevt något som liknar de störningar som familjen Lutz påstås ha varit utsatt för.

”Inget konstigt har någonsin hänt, förutom att folk kom förbi på grund av boken och filmen”, säger James Cromarty, som bodde i huset från 1977 till 1987, till The Telegraph.

Tidigare har berättelsen om Lutz hemsökelse inspirerat till mer än ett dussin skräckfilmer, varav den första gjordes 1979 och hade James Brolin och Margot Kidder i huvudrollerna som George och Kathleen. Skildringarna av de övernaturliga händelser som beskrivs i Ansons böcker har varierat mycket i de filmer som släppts genom åren.

Undersökningar från de kända paranormala utredarna The Warrens (som senare skulle tjäna som inspiration till skräckfilmsserien ”The Conjuring”) ledde till att duon kom fram till att onda krafter var i farten efter ett ökänt ”psykiskt pyjamasparty”, under vilket de hävdade att de fått fotografiska bevis på ett spöke, enligt ABC News.

”Det här var inget vanligt hemsökt hus. På en skala från 1 till 10 var detta ett 10-tal”, sade Ed Warren i dokumentärfilmen ”Amityville” från 2000: I den amerikanska dokumentärfilmen ”Amityville” i dokumentären ”Horror Or Hoax” (Skräck eller bluff).

Men flera andra utredningar av Lutz-fallet har lett till helt andra slutsatser. I en bok av parapsykologerna Stephen och Roxanne Kaplan hävdade man att de historier som familjen Lutz påstods ha hittat på var ett försök att medvetet lura allmänheten i vinstsyfte, enligt New York Times, och noterade flera uppenbara diskrepanser i de olika berättelserna om händelsen. De påstår att paret Lutz hade kokat ihop den ockulta händelsen i syfte att tjäna pengar på relaterad uppmärksamhet i media.

Faktagranskningswebbplatsen Snopes har gått så långt som till att dra slutsatsen att påståendet att ”The Amityville Horror”-boken och de efterföljande filmerna är baserade på sanna händelser är helt falskt. Snopes noterar att Butch DeFeos advokat, William Weber (bilden ovan), erkände att han, tillsammans med familjen Lutz, ”skapade denna skräckhistoria under många flaskor vin” i hopp om att få en ny rättegång för sin klient.

Joe Nickell, en skeptiker som yrkesmässigt avfärdar paranormala fenomen, har varit beredd att avfärda debatten kring huset.

”Kontentan är att … det var en bluff, eller är helt enkelt, i bästa fall, en fråga som inte är bevisad. Och det är inte särskilt bra för Amerikas mest kända spökhus”, sa Nickell till ABC News.

Men George Lutz fortsatte att inte hålla med om avfärdandet av hans berättelse i ”Amityville”: Jag tror att detta har hållit sig vid liv i 25 år eftersom det är en sann historia. Det betyder inte att allt som någonsin har sagts om den är sant. Det är definitivt ingen bluff. Det är väldigt lätt att kalla något för en bluff. Jag önskar att det var det. Det är det inte”, sade Lutz.

Laura Didio, en journalist som skrev om Lutz-familjens upplevelser när de första konspirationerna briserade, har också ifrågasatt försöken att avslöja Lutz-familjen.

”En av de saker som slog mig med deras berättelse är att de verkade genuint skrämda och genuint rörda av vad som än hade hänt dem i det här huset”, sade Didio i ”Amityville:

Om familjen Lutz verkligen anser att deras upplevelser är sanningsenliga trots massiva bevis för motsatsen, i vilken utsträckning kan hela historien avfärdas som en utstuderad bluff?

Det är just den frågan som ställs i dokumentären ”My Amityville Horror” från 2013. Intervjuer med Daniel Lutz, barn till Kathleen som överlevde den påstådda fantasifulla anstormningen, visar en man som är störd av sitt förflutna.

”Det här är inte något jag bad om”, säger Daniel i filmen. ”Jag har sprungit ifrån det och till slut kom det ikapp mig.”

Daniel diskuterar de övergrepp han utsattes för av sin styvfar och patriarkens påstådda djävulskap i satanism långt innan media började uppmärksamma familjen. Daniels vittnesmål är helt klart baserade på dimmiga minnen av mörka tomes som George påstås ha setts läsa, och giltigheten av hans vittnesmål är tvivelaktig, om inte rörlig. Men Daniel fortsätter att upprätthålla de redogörelser som hans mor och styvfar gett i olika böcker och intervjuer.

”Vid en viss punkt spelar det inte ens någon roll om spöken terroriserade familjen Lutz, eftersom Daniel tror på det så helhjärtat, och att lyssna på honom när han berättar sin historia blir en egen sorts sanning”, konstaterade Indiewire-kritikern Drew Taylor i sin recension av dokumentären.

Kanske är frågan om huruvida hemsökelsen var en bluff eller inte alltför förenklad.

Huset på 112 Ocean Avenue har byggts om rejält sedan slutet av 70-talet och liknar inte längre den struktur som skildras i filmerna. Det köptes av nya ägare för 605 000 dollar 2017, enligt Newsday.

Och vad gäller paret Lutz själva? Kathleen dog av emfysem 2004 och George dog av hjärtsjukdom 2006 efter att de två skilde sig 1980.

DeFeo är fortfarande fängslad.