Vanliga frågor om tidsstöld för federala anställda och entreprenörer

Låtsas du om att du har jurytjänstgöring eller influensa för att slippa jobba kan det leda till att du förlorar ditt jobb inom den federala förvaltningen, men visste du att du också kan hamna i fängelse? I vissa fall kan förfalskning av dina arbetsuppgifter vara ett federalt brott med betydande påföljder. I det här inlägget diskuteras tidsstöld – vad det är, hur man undviker det och vad man ska göra om man anklagas för att ha begått det.

Vad är tidsstöld?

Tidstöld, ”tids- och närvarobedrägeri” eller ”tidskortsbedrägeri” är alla termer som beskriver samma generella beteende: att ta emot lön för timmar som man inte faktiskt har arbetat eller för uppgifter som man inte har slutfört. Dessa är i sig inte federala brott och det finns inga särskilda lagar om tidsstöld. De är snarare vardagliga termer som hänvisar till en underkategori av åtal enligt bredare straffrättsliga lagar.

Vilka lagar används för att åtala bedrägeri med tidkort?

En sådan lag som används för att åtala tidsstöld är 18 U.S.C. § 641 som kriminaliserar stöld av offentliga medel. För en fällande dom enligt denna lag måste regeringen bevisa att den anklagade 1) avsiktligt, 2) förskingrat, stulit, stulit eller konverterat, eller utan befogenhet, sålt, överfört eller avyttrat 3) ett register, en kupong, pengar eller något av värde, 4) som staten ägde eller lät tillverka enligt kontrakt.

En annan lag är trådbedrägeri enligt 18 U.S.C. § 1343. Den kräver att regeringen bevisar 1) en plan eller ett knep för att bedra eller erhålla egendom med hjälp av falska eller bedrägliga förespeglingar, framställningar eller löften, 2) en avsikt att bedra och 3) användning av tråd- eller radiokommunikation mellan stater för att genomföra planen.

Det finns andra federala lagar som kan användas för att åtala statligt anställda eller entreprenörer, men dessa två är förmodligen de vanligaste.

Vilka är straffen för tidsstöld?

En fällande dom för stöld av offentliga medel där beloppet är större än 1 000 dollar är ett grovt brott och ger upp till tio års fängelse och/eller 250 000 dollar i böter. Om beloppet är mindre än 1 000 dollar är brottet en förseelse och ger upp till ett års fängelse och/eller 100 000 dollar i böter.

Vajerbedrägeri är ett brott och ger upp till 20 års fängelse och/eller 250 000 dollar i böter.

Med stöd av någon av de båda lagarna kommer du troligen att bli tvungen att återbetala pengarna, vilket kan vara betydande om bedrägeriet ägde rum under flera år.

Den påföljd som utdöms för ett visst fall av tidskortsbedrägeri beror på de specifika omständigheterna, särskilt bedrägeriets storlek.

Finns det andra konsekvenser av en fällande dom för tidskortsbedrägeri?

Först och tydligast kommer du förmodligen att förlora ditt jobb. Kanske ännu viktigare är att du också troligen kommer att förlora den säkerhetsprövning du har, vilket i praktiken kan innebära slutet på karriären för många federala anställda.

Hur utreds dessa fall?

Tidsstöld kan utredas av en generalinspektörs kontor, av militär brottsbekämpning för fall som uppstår inom försvarsdepartementet, eller av någon av de många andra federala brottsbekämpande myndigheterna som FBI eller IRS Investigative Agency.

Undersökningarna kan innefatta granskning av e-postmeddelanden och andra arbetsjournaler, intervjuer med medarbetare, fysisk övervakning eller andra brottsbekämpande metoder. Utredningen kommer sannolikt att avslutas med en intervju där federala agenter kommer att förhöra dig om det påstådda bedrägeriet. Du bör inte göra några uttalanden vid denna intervju utan att först rådgöra med en advokat eftersom dina uttalanden kan användas mot dig.

Vilka omständigheter kan ge upphov till bedrägeri med tidkort?

Den federala arbetskraften har en mängd olika arbetsarrangemang, med olika situationer som potentiellt kan ge upphov till bedrägeri. Här är några:

• Förfalskning av tidrapporter – I positioner där anställda eller entreprenörer är skyldiga att föra eller lämna in tidrapporter, och dessa rapporter innehåller väsentliga felaktiga uppgifter. Se till att tidsredovisningarna korrekt återspeglar de arbetade timmarna.
• Distansarbete – Många federalt anställda får numera arbeta hemifrån hela eller delar av tiden. De hemarbetade timmarna måste dock fortfarande rapporteras korrekt. Om det upptäcks att en anställd inte arbetar flitigt under distansarbete kan det ligga till grund för ett åtal. Om ditt distansarbetsarrangemang regleras av ett skriftligt avtal ska du se till att följa det noggrant.
• Arbete utanför kontoret – Om ditt federala arbete kräver att du lämnar kontoret ska du se till att rapportera den tid du arbetar noggrant, i stället för att mekaniskt rapportera 8 timmar.
• Alternativa arbetsscheman – Ett alternativt arbetsschema gör det möjligt för vissa tjänstemän att slutföra sin tvåveckorslöneperiod på mindre än tio arbetsdagar. Ett vanligt schema är att arbeta längre tid i utbyte mot alternerande lediga fredagar. Om du arbetar enligt ett sådant schema ska du se till att dina rapporterade timmar korrekt återspeglar när du arbetar. Var uppmärksam på störningar i ditt normala schema på grund av särskilda projekt eller resor, och rapportera dina timmar korrekt.
• Användning av enheter – I smarttelefonernas och surfplattornas tidsålder kan det ofta verka som om vi alla arbetar dygnet runt. Om du åtalas för bedrägeri med tidkort är det dock osannolikt att du kan försvara åtalet genom att hävda att du var ”tillgänglig” under de aktuella tiderna.

Kan avlönade anställda åtalas?

Ja, avlönade anställda kan åtalas om de ger en felaktig bild av sina arbetstimmar. Domstolarna har slagit fast att eftersom årlig semester vanligtvis ackumuleras baserat på timmar, kan den tid som rapporteras av anställda som är avlönade ligga till grund för ett åtal. Dessutom kommer det sannolikt inte att vara ett försvar att du arbetade okompenserad övertid för att ”kompensera” de felaktigt rapporterade timmarna.

Är det ett försvar om det är vanligt att timmarna rapporteras felaktigt på min arbetsplats?

Nej. Det är sant att mindre och till och med inte så små felaktigheter i de rapporterade arbetstimmarna ofta förbises. Kanske har arbetsledarna till och med tyst godkänt det. Om du någonsin åtalas för detta beteende är det dock inte troligt att ”alla gjorde det” kommer att vara ett framgångsrikt försvar. Men, som vi diskuterar härnäst, är ärliga misstag en annan historia.

Är det giltiga försvar mot anklagelser om bedrägeri med tidkort?

Det finns många möjliga försvar mot anklagelser om bedrägeri med tidkort, och de kommer att bero på de särskilda omständigheterna i fallet. Ett vanligt försvar är dock avsaknad av uppsåt, ibland kallat ”försvaret i god tro”. Som anges i svaret på den första frågan ovan kräver både stöld av offentliga medel och trådbedrägeri att regeringen bevisar uppsåt. Om felaktigheterna i dina rapporterade arbetstimmar beror på missförstånd eller slarv kan det vara ett försvar mot anklagelsen.

Bör jag konsultera ett juridiskt ombud om jag inte har åtalats?

Det är ofta tillrådligt att konsultera ett juridiskt ombud även om du inte har blivit formellt åtalad eller anklagad för bedrägeri med tidkort. En advokat kan granska fakta i ditt fall och avgöra om du är utsatt för straffrättsligt åtal. Om det visar sig att du har en sådan exponering kan din advokat kanske hjälpa dig att undvika åtal och till och med rädda ditt jobb. Om åtal är oundvikligt kan du genom att söka advokat i ett tidigt skede se till att du är i bästa möjliga position för att försvara dig.

Har du andra frågor? Prata med en av våra erfarna federala brottsbekämpningsadvokater.