Vad man bör veta om kontroversen kring filmen Green Book
On september 22, 2021 by adminFilmen, som tog hem priset för bästa film vid den 91:a Oscarsgalan, liksom utmärkelser till Mahershala Ali som bästa birollsskådespelare och Nick Vallelonga, Brian Currie och Peter Farrelly för bästa originalmanus, skildrar den spirande vänskapen mellan en svart klassisk pianist och hans italiensk-amerikanska chaufför när de reser genom 1960-talets segregerade sydstater på en konsertturné. Men även om Green Book var en förhandsfavorit för prisutdelning under hela säsongen var vägen till Oscarsnatten full av misstag och kontroverser om dess äkthet och raspolitik. Här är en grundbok om debatten kring filmen.
Green Book fokuserar på ett udda par: Donald Shirley och Tony ”Lip” Vallelonga
Green Book handlar om förhållandet mellan två verkliga personer: Donald Shirley och Tony ”Lip” Vallelonga. Shirley föddes 1927 och växte upp i en välbärgad svart familj i Florida, där han framstod som ett klassiskt underbarn på pianot: han hade virtuos teknik och ett fast grepp om både klassisk och poprepertoar. Han fortsatte att uppträda regelbundet i Carnegie Hall – precis nedanför sin kungliga lägenhet – och arbeta med många prestigefyllda orkestrar, som Chicagos symfoniorkester och New Yorks filharmoniker. Men i en tid då framstående svarta klassiska musiker var få på grund av rasistiska maktstrukturer, säkrade han aldrig en plats i den klassiska världens övre skikt. (Afroamerikaner utgör fortfarande bara 1,8 procent av de musiker som spelar i orkestrar i hela landet, enligt en nyligen genomförd studie.)
Vallelonga föddes 1930 av italienska föräldrar från arbetarklassen och växte upp i Bronx. Som vuxen arbetade han som utkastare, hovmästare och chaufför. 1962 anställdes han för att köra Shirley på en konsertturné genom Jim Crow-sydstaterna. Det missanpassade paret tillbringade ett och ett halvt år tillsammans på resande fot – även om det är sammanfattat till bara ett par månader i filmen – där de slet sig ur farofyllda situationer och lärde sig om varandras världar. Vallelonga skulle senare bli skådespelare och få en återkommande roll i The Sopranos.
På 1980-talet kontaktade Vallelongas son Nick sin far och Shirley om att göra en film om deras vänskap. Av skäl som nu är ifrågasatta avvisade Shirley dessa förfrågningar vid den tiden. Enligt en intervju med Nick Vallelonga i TIME gav Shirley sin välsignelse – men sa åt honom att vänta tills han dog. Don Shirleys brorson Edwin Shirley berättade senare för TIME i ett e-postmeddelande: ”Det var kanske trettiofem år sedan när han för första gången kontaktade farbror Donald. Han vägrade då att ge sitt tillstånd. Vad som hände efter det vet jag inte.”
Tony Vallelonga och Shirley dog inom fem månader från varandra 2013. Nick Vallelonga kontaktade sedan manusförfattaren Brian Currie och regissören Peter Farrelly, som skrev under på projektet. År 2017 gick Oscarsvinnaren Mahershala Ali och den Oscarsnominerade Viggo Mortensen med på att spela Shirley respektive Vallelonga.
Green Book blir en överraskande fanfavorit
Green Book hade premiär på filmfestivalen i Toronto i september 2018 med låga förväntningar och fick blandade recensioner. Många som var bekanta med Farrellys tidigare filmer, komedier som There’s Something About Mary och Shallow Hal som regisserades tillsammans med hans bror Bobby Farrelly, förväntade sig inte att regissören skulle ta sig an ett ämne som Green Book.
Men publiken där kunde inte få nog: filmen vann festivalens People’s Choice Award. När filmen hade premiär i begränsad omfattning i november fick den den sällsynta A+ CinemaScore, baserat på slutundersökningar. Samma månad utsåg National Board of Review den till 2018 års bästa film.
Filmen möter kritisk motreaktion och snubblar under sin pressturné
Trots sin tidiga framgång hos publiken var många kritiker mindre entusiastiska och påpekade hur filmen passade lite för snyggt in i en historia av vita frälsningsfilmer, från Blood Diamond till The Blind Side. The Root sa att den ”matar vita människor med rasism”. New York Times skrev att filmen har ”väldigt lite som inte kan beskrivas som grovt, uppenbart och på gränsen till stötande”. Indiewire kallade Shirleys karaktär för en ”magisk neger”, vars enda syfte i filmen var att förändra en vit man till det bättre.
Brooke Obie, som skrev för Shadow and Act, anklagade också filmen för att utplåna just det objekt som den är uppkallad efter: Negro Motorist Green Book, en reseguide av Victor H. Green som uppdaterades kontinuerligt från 1930-talet till 60-talet. Med hjälp av guiden kunde afroamerikanska resenärer hitta hotell, restauranger och andra säkra platser i den segregerade Jim Crow-sydstaterna. Den var välkänd i det afroamerikanska samhället och nådde en upplaga på cirka 2 miljoner år 1962.
Men Obie påpekade att när Greens bok dyker upp i filmen är det en rekvisita som mestadels hanteras av Vallelonga: ”Svarta människor rör inte ens Green Book, än mindre pratar de om dess avgörande betydelse för deras liv”, skrev hon. Och även om guiden leder paret till nedgångna motell i filmen skulle den riktiga guiden ha erbjudit högre alternativ för att passa Shirleys förfinade smak.
Filmens pressturné var inte till någon hjälp. Under en visning i november sa Mortensen, som spelar Vallelonga, N-ordet i ett försök att visa hur normerna har förändrats sedan 1960-talet. Han bad snabbt om ursäkt, och medan Ali accepterade hans ursäkt var det många på nätet som inte gjorde det.
Don Shirleys familj svarar på Green Book
Skyddsluckorna öppnades ännu mer i december när Shadow and Act publicerade en intervju med Donald Shirleys familj. Familjen sade att Nick Vallelonga och det kreativa teamet helt hade lämnat dem utanför filmskapandet – och att filmen var fylld av osanningar. Dr Maurice Shirley, Donalds bror, kallade den för en ”symfoni av lögner”.
Familjen tog illa vid sig av filmens skildring av att Shirley var isolerad från både det svarta samhället – med hänvisning till hans deltagande i Selma-marschen – och sin egen familj. ”Det fanns inte en månad då jag inte hade ett telefonsamtal med Donald”, sade Maurice Shirley i intervjun.
Men deras mest flagranta anklagelse rev sönder filmens centrala grundsats: att Donald Shirley och Tony Vallelonga ens var vänner. ”Det var ett förhållande mellan arbetsgivare och anställd”, sade Maurices fru Patricia.
Den verkliga karaktären på deras relation är fortfarande dyster, men ett intervjuutdrag med Donald Shirley från 2011 års dokumentärfilm Lost Bohemia verkar stödja styrkan i deras band. ”Jag litade fullständigt på honom”, sade Shirley om Vallelonga. ”Tony var inte bara min chaufför. Vi hade aldrig något förhållande mellan arbetsgivare och anställd. Vi blev vänner med varandra.”
Familjens kritik föranledde ett försvar från Nick Vallelonga – som sade att Donald Shirley sa till honom att han inte fick prata med någon annan om filmen innan han dog – och Farrelly – som sade att ansträngningar gjordes för att kontakta familjen före inspelningen. Ali bad under tiden om ursäkt och sade att han skulle ha rådfrågat familjemedlemmarna om han hade vetat att de levde. ”Vad han sa var: ’Om jag har förolämpat er är jag så, så fruktansvärt ledsen'”, sade Donald Shirleys brorson Edwin om Ali i Shadow and Act. ”’Jag gjorde det bästa jag kunde med det material jag hade.'”
”De kunde ha gjort det bättre”
I ett mejl till TIME berättade Edwin Shirley mer om sin besvikelse över filmen. ”Karaktären som Mahershala Ali spelade så suveränt var helt enkelt inte den farbror Donald jag kände”, skrev han.
Edwin Shirley minns att han såg sin farbror diskutera sin musikaliska process med Alvin Ailey och Miles Davis före och efter föreställningar på 1980-talet. Han sa att i båda fallen betonade hans farbror vikten av att förbli trogen en kompositörs avsikt. ”Han var angelägen om att inte skada andras verk i processen att skapa något eget”, sade han.
Han skrev att skapandet av Green Book strider mot detta etos: ”De gjorde en kommersiellt framgångsrik, en populär film, men i processen förvrängde och förminskade de livet för en av de två huvudpersonerna. De har försämrat integriteten i Donald Shirleys liv med händelser och anspelningar som går stick i stäv med den man jag kände.”
Han hänvisade också till en replik i filmen där Donald Shirley säger till Tony att han kan göra det bättre. ”För mig var det den mest autentiska scenen i Green Book, och det är mitt svar på varför jag har varit kritisk till den. Trots dess framgång på biograferna, de priser som den har vunnit och kanske kommer att vinna – de kunde ha gjort det bättre. Med tanke på vad och vem de hade att arbeta med kunde de ha gjort en rikare och mer nyanserad karaktär av honom och filmen.”
”Han gav oss Dr. Shirley tillbaka”
Michael Kappeyne, en vän till Donald Shirley och testamentsexekutor för hans dödsbo, ser annorlunda på porträttet. Kappeyne träffade Shirley 1997 och började snart ta pianolektioner med honom i Shirleys Carnegie-lägenhet. Det som började som lektioner två gånger i månaden per timme accelererade till veckomöten som kunde sträcka sig längre än fyra timmar. Kappeyne producerade också Shirleys sista album, Home with Donald Shirley, 2001.
Kappeyne säger att Shirley under lektionerna berättade historier från sitt liv, bland annat om den resa som skildras i Green Book. ”Han berättade anekdoter om sin chaufför, Tony, och berättade om fortkörningsboten”, säger Kappeyne i en intervju med TIME och hänvisar till en scen i filmen. ”Den vita polisen kunde inte stå ut med att han hade en vit italiensk chaufför och att Donald var chefen. Han berättade den flera gånger – det var en av hans favoriter.”
Kappeyne rådfrågades innan inspelningen började om Shirleys historia och hållning vid pianot. Han sade att när han såg filmen vid en visning för vänner och familj var han och andra vänner till Shirley ”överlyckliga”. ”Dr Shirley var en mycket, mycket komplex man. Mahershala fick verkligen den rollen: Han fick den inre ilskan, känslan av ensamhet, den fullständiga värdighet han alltid hade och hans intresse för att hjälpa människor”, sade Kappeyne. ”Det var som om han var tillbaka till livet. I två timmar gav han oss Dr Shirley tillbaka.”
En gammal vän till Donald Shirley minns
Om Shirley och Vallelonga tar upp den största delen av filmens filmtid, dyker de andra två medlemmarna i Donald Shirley Trio också upp under hela filmen, vid konserter och stopp längs vägen. I filmen heter de Oleg och George. Men på den tiden var Shirleys verkliga bandmedlemmar basisten Ken Fricker och cellisten Juri Taht. Båda spelade med Shirley under flera decennier. Fricker gick bort 2013, men i en telefonintervju med TIME mindes hans ex-fru, Betty Aiken, att hon tillbringade tid med Shirley.
”Don var underbar. Han var alltid mycket vänlig mot mig”, sade Aiken. Hon minns att Shirley under en konsert avvek från sin vanliga repertoar för att spela ”Happy Birthday” för hennes lille son.
Likt Shirley-familjen tillbakavisade Aiken idén om att Donald Shirley levde isolerat. ”De enda problem som jag minns var att Don blev irriterad när folk gjorde oväsen när han spelade. Han gillade inte när han inte blev respekterad”, sade hon. Aiken minns också att hon hörde av sin man om svårigheterna under den turné som skildras i filmen: ”Han sa att han var mycket upprörd över badrumsarrangemangen och bubblarna, dricksfontänerna. Det gjorde Don verkligen upprörd.”
Förhållandet mellan Shirley och Vallelonga sa Aiken att hon inte kände till det ena eller det andra: ”Jag kommer inte ihåg något om det.”
Försök att nå Taht misslyckades.
Filmen står inför en tuff vecka efter vinster på Golden Globes
Trots den många kritiken gled filmen in på Golden Globes med fem nomineringar och gick därifrån med tre vinster, inklusive bästa film – komedi eller musikal. Men det som borde ha varit en festlig kväll blev besvärligt efter att det kreativa teamet förlöjligades på Twitter för sin överväldigande vithet.
De följande dagarna resulterade i en ny våg av dålig publicitet. En tweet av Nick Vallelonga grävdes fram där han stödde Donald Trumps debunkade påstående att amerikanska muslimer hade hejat på 9/11:
Vallelonga bad om ursäkt och riktade en personlig ursäkt till Ali, som är muslim. ”Jag är också ledsen till min avlidne far som förändrades så mycket av Dr. Shirleys vänskap och jag lovar att den här lektionen inte är förlorad för mig”, skrev han. ”Green Book är en berättelse om kärlek, acceptans och att övervinna barriärer, och jag kommer att göra bättre ifrån mig.”
Samma dag grävde The Cut fram en artikel från 1998 där Peter Farrelly erkände att han visade upp sin penis på inspelningsplatsen som ett skämt. Han bad om ursäkt och sade: ”Jag var en idiot.”
Green Books chanser vid Oscars
Men eldstormen bromsade inte filmens priskampanj. Farrelly nominerades av Directors Guild of America för enastående regissörsprestationer; sedan nominerades filmen till fem Oscars, inklusive bästa film och skådespelarnamn för både Ali och Mortensen.
Under tiden har filmen tagit fart på kassan och håvade in sin bästa vecka någonsin i slutet av januari med 7,9 miljoner dollar. Filmen, som gjordes för 23 miljoner dollar, har nu spelat in över 61 miljoner dollar totalt.
Filmen har också fått prominenta försvarare, bland annat Kareem Abdul-Jabbar, som skrev en essä till stöd för filmen i The Hollywood Reporter. ”Om de inte gör en dokumentärfilm är filmskapare historiens uttolkare, inte dess krönikörer”, skrev han. ”Green Book tolkar havet av historiska händelser för att avslöja en sanning som är relevant för idag: Motstå dem som vill säga åt dig att känna till din plats.”
Kontakta oss på [email protected].
Lämna ett svar