Vad jag lärde mig av att titta på en veckas nordkoreansk TV

SEOUL, Sydkorea – Veckan började med ansiktena på den ”käre ledaren” och hans ”store” far, i en cirkel, på en röd bakgrund, utan något annat.

Den avlidne nordkoreanske ledaren Kim Jong-il och hans far Kim Il Sung är allestädes närvarande i den nordkoreanska statliga televisionen. Det är som om kanalen varnar sina tittare: Min ABC News-kollega och jag i Seoul ägnade hela förra veckan åt att titta på kommuniststatens sändningar – från den 22 till den 26 januari – för att få en inblick i den genomsnittlige nordkoreanske TV-tittarens sinne. I slutet av veckan hade vi blivit fans av en animerad nordkoreansk måttskala och nynnade på propagandasånger som hyllade kommunismen.

Det finns ingen ”TV-guide” i Nordkorea

Korean Central Television (KCTV) är den mest aktiva TV-kanalen i norr, och den sänder program under bara sju timmar varje vardag.

Andra kanaler, som Mansudae TV och Korean Educational and Cultural Television, fungerar bara i några timmar på grund av Nordens brist på elektricitet och ekonomiska skäl, enligt An Chan-il, en nordkoreansk avhoppare som nu är chef för det Seoul-baserade World Institute for North Korea Studies.

På KCTV börjar de dagliga sändningarna klockan 15.00, För att se nordkoreansk TV i Sydkorea måste man ha en parabolantenn som är särskilt inställd för att ta emot den. ABC News har en sådan, och andra journalister i Seoul övervakar också sändningarna. Den typiske sydkoreanen har inte möjlighet att titta på sändningarna.

Nyhetsrapporteringen sker två gånger om dagen, och varaktigheten varierar beroende på hur mycket ”nyheter” kanalen kan skrapa ihop.

Det finns inte bara nyheter utan även dokumentärfilmer, inspektionsrapporter om nya fabriker, animationer för barn och enstaka konstfilmer för att förbättra nordkoreanernas kulturella kunskaper.

Om man tittar från Seoul är det till en början intressant att jämföra sändningarna med Sydkoreas stora utbud av program. Men upprepningen av de oavbrutna heroiska skildringarna av Kim-familjemedlemmar under hela dagen blir tröttsam.

Jag började få känslan av att nätverket inte tog någon hänsyn till vad tittarna ville se.

”Det finns inget behov av att ta hänsyn till tittarnas preferenser eftersom KCTV inte har någon konkurrens”, sade An.

Arbete, arbete, arbete, arbete, arbete, arbete.

Vid KCTV:s nyheter två gånger om dagen bevittnade vi endast den tekniska utveckling som Nordkorea ville dela med sig av till allmänheten.

Nyhetsrapporterna följde ett välbekant mönster: De började vanligtvis med att hylla Kim Jong-un och noterade hur främmande länder visade respekt för den ”store ledaren”. Vid något tillfälle övergick man till att tillrättavisa USA, direkt eller indirekt; under hela veckan ägnades sammanlagt sex minuter åt att kritisera USA. Sju minuter under hela veckan ägnades åt att presentera kollektivjordbruk och diskutera hur tonvis med gödsel var redo att odlas på våren. Och så fanns det en mängd rapporter om fabriker – 13 minuter totalt, inklusive ett nio minuter långt reportage om läkemedelsfabriken som Kim inspekterade i fredags.

Ankaret skröt ofta om fabriker som uppnådde rekordhöga produktionstakter. Intervjuade arbetare var glada över att utföra direktiven i Kims nyårstal, då han uppmanade nordkoreanerna att stärka den allmänna ekonomin.

Mer än något annat var det häpnadsväckande hur hårt kollektivjordbruk runt om i landet arbetade för att producera gödsel.

Ifrån bara en vecka hade Nordkorea redan ett kollektivjordbruk i Anbyeon, Chungwoon, Uiju och Shinuiju som var färdiga med att förbereda gödsel för vårsäsongen av jordbruk.

För att inte tala om tillverkningsfabrikerna som skapade varor av bästa kvalitet – alla typer av varor – för folket.

I en strumpfabrik förde arbetarna vidare kunskapen om hur man manövrerar fabriksmaskiner. Detta är ”nyheter” i Nordkorea.

Och om Kim besöker en anläggning, vilket anses vara en stor ära för dem som arbetar där, sätter nyheterna stolt upp det som dagens främsta rapport.

I torsdags talade nyhetsuppläsaren om hur den ”vördade högste ledaren Kim” övervakade Pyongyangs medicinfabrik tillsammans med sin fru. Endast fotografier visades när ankaret förklarade hur Kim motiverade arbetarna att uppnå kvalitet och modernisera fabriksanläggningarna för att producera bättre medicin.

Vi är nr 1!

För en medborgare i Nordkoreas huvudstad Pyongyang kan Nordkorea tyckas vara en mycket välmående nation.

Förnyelsebara energianläggningar lyser upp den pittoreska himlen i Pyongyang, uppger statlig TV. En lärarhögskola fostrar framtida lärare med toppmoderna anläggningar, enligt nyhetssändaren. Och givetvis finns det ingen som lider av svält eller att deras personliga rättigheter kränks någonstans.

Men som utomstående var det svårt att inte skratta hånfullt åt dessa så kallade ”nyheter.”

Världen vet mycket väl hur Nordkorea har fördömts för kränkningar av de mänskliga rättigheterna. Vi vet att det kommunistland som låtsas vara så rikt i sina egna sändningar faktiskt har bett om mat och ekonomiskt stöd från utlandet.

”När sändningen rapporterar att produktiviteten ökar är det stor chans att rapporten är fabricerad”, sade An, Nordkoreaexperten. ”De rapporterar vad Kim vill höra.”

KCTV gör sitt bästa för att få människor att följa partiets socialistiska system och öka deras tro på Kim.

”Låt oss kämpa mot imperialismen”, intonerar kanalen regelbundet. ”Den store generalens unika socialism gav nationen välstånd.”

Överallt annat är värst

Nordkoreansk TV tvekar inte att förtala andra länder.

Fredagskvällens ankare hänvisade till Sydkoreas tidigare president som en ”ryuk-do-nom”, vilket kan översättas till ”förrädare” eller ”jävel”.

Det hänvisar regelbundet till president Donald J. Trump som en ”krigsgalning.”

Ett av ankarna i den huvudsakliga nyhetssändningen, som äger rum kl. 17.00, kritiserade USA för vad han kallade dess skadegörelse och för att det påstås hindra återföreningen på Koreahalvön.

I torsdags gick ankaret så långt som att säga att de ”krigslekar som genomförs av USA och dess kärnvapenstrategiska styrkor kommer att åtfölja en oåterkallelig katastrof”.”

Altid offret

Nordkorea spelar alltid offret.

I KCTV:s värld är Nordkorea en misshandlad pojke i gymnasiet som står i en ensam kamp mot skolans mobbare, annars känd som USA. I dess nyhets- och dokumentärfilmer beskrivs främmande länder som fiender som försöker hindra den kommunistiska statens existens.

Förra veckans reportage betonade man hur USA var ett hot mot relationerna mellan Nord- och Sydkorea. Den vridningen kom när de två länderna möttes längs den gemensamma gränsen för att diskutera Nordkoreas deltagande i nästa månads olympiska vinterspel i Pyeongchang, Sydkorea.

Ankaret gick så långt att det läste upp en ”deklaration” mot Sydkorea i torsdags – i 15 minuter i sträck, utan några videor eller bilder för att hålla tittaren engagerad.

I det reportaget hänvisade KCTV till Pyongyangs kärnkraft som ett ”medel för att hålla USA:s ökande interventioner under kontroll.”

Vi hörde inte en enda komplimang till ett främmande land under hela veckan. I stället rapporterade nyheterna om olika tragedier som ägde rum runt om i världen.

I måndags konstaterade KCTV att den amerikanska regeringen stod inför en nedstängning och att människor protesterade mot president Trump.

”Människor i många länder har förlorat sina liv på grund av den mycket smittsamma influensan. Medborgare från många länder inklusive Kina, Hongkong, Macao, Pakistan, Irland, Japan, Kanada, Albanien, Tyskland, USA och Tunisien har drabbats av sjukdomen”, enligt tisdagens sändning.

Och på fredagen rapporterades det om massiva stormskador i Tyskland. Ankaret noterade att ”ett regn och en snöstorm åtföljdes av åtta dödsfall och lämnade sju personer skadade.”

I KCTV:s berättelse lider länder utomlands av krig, korrupta regeringstjänstemän och sjukdomar.

Ankaret talar med en självsäker, trovärdig ton, och försäkrar tittarna om att kanalen inte levererar något annat än sanning.

I sändningarna försöker man övertala de nordkoreanska tittarna att tro att främmande länder är hemska platser att leva på och att de borde uppskatta sina förment lyckliga liv i Nordkorea.

Humming along

Och även om det inte finns några reklamfilmer mellan sändningarna är pauserna fyllda med propagandamusik.

Frigt talat är dessa låtar ganska bra. Nordkorea har några mycket begåvade musiker och sångare.

I tisdags visade en musikvideo till låten ”Guard the Central Party with Life” upp militära scener och den nationella flaggan. Som titeln antyder betonade låtens text behovet av att ge sitt liv – om nödvändigt – för att skydda den centrala partikommittén. ”Folkets armé”, sades det, ”fostras i arbetarpartiets armar”. ”Kamraternas röda blod”, tillade man, är ”tillägnat partiet”. Soldaterna i videon verkade vara stolta över sin situation.

Vad som inte nämns är de fyra nordkoreanska soldater som hoppade av till Sydkorea förra året.

Melodierna är iögonfallande och texterna är korta och träffsäkra, vilket gör det lätt att sjunga med. De är antingen militärliknande marschsånger eller har folkliga melodier, så även om du hör dem för första gången känns det som om du har känt till låten sedan du var ung.

Och det finns karaoke! Lite grann.

Låttexter som visas i den nedre delen av musikvideor gör det möjligt för tittarna att sjunga med, eller åtminstone läsa med i propagandan. Den catchiga melodin är en bonus. De något välbekanta melodierna dröjer sig kvar i tittarens huvud.

Den fantastiska naturskönheten i Nordkoreas orörda natur och de polerade stadsvyerna i Pyongyang visas på skärmen under en stor del av dessa låtar, vilket visar hur desperat dessa kanaler är för att prägla in i tittarnas medvetande att de lever i det vackraste landet i universum.

Och för att man inte ska glömma, så skildras Kims humana egenskaper genomgående i filmerna, där han ler och vinkar till folket.

Tecknade filmer med ett syfte

KCTV spenderar en timme varje dag på en barnfilm. Men även en barnfilm är full av instruktiva intentioner, och de är ofta mycket raka.

Vid att titta från söder kändes det som om vi tog ett steg tillbaka till 1980-talet. Decennier gamla animationstekniker skickade 3D-robotar som sprang över skärmen och ledde till att föråldrad grafik ofta dök upp.

I måndags körde kanalen en tecknad film som hette ”Keep in Mind”. Den handlade om ett hål som växer i ett barns mun. Maximen i tecknad film var att borsta tänderna ordentligt för att förebygga karies.

Måndagens tecknade film var ännu mer pedagogisk.

”The Story of Scale Brothers” var ett perfekt exempel på en film som var utformad för att uppmuntra människor att genomföra Kims nyårsplaner. Den tecknade filmen personifierade vågar, en kolv och ett mikroskop – vilket gav oss hopp om att den tecknade filmen faktiskt skulle kunna bli rolig.

Till min bestörtning började ”vågbröderna” presentera sin välmående bönodling. De visade upp lagerlokaler fulla av jord, bekämpningsmedel och gödsel, redo att börja odla på våren.

Altid med gödsel.

Den tecknade serien liknade 17:00-nyheterna, fast med tecknade verktyg.

En dag i ”Scale Brothers” fick bröderna ett samtal från ”Dr. Microscope” som lovade att skicka dem fröer som skulle kunna odlas under vintern. En kolv kom med svamp, så skalbröderna blev arga och låste in honom i ett förrådshus. Till slut insåg bröderna att ”svampen” som de underskattat faktiskt kunde skapa svamp.

Det blev ett lyckligt slut där alla lärde sig att odla näringsrika och läckra svampar under vintern, som inte kräver något ljus, inga bekämpningsmedel och – vänta lite – ingen gödsel.

För en 25-åring som växte upp med att titta på ”The Powerpuff Girls” och ”Jimmy Neutron” kunde jag inte låta bli att tycka synd om de barn som bor i Pyongyang. Tecknade filmer kan vara så mycket roligare.

ABC News Yejin Jang, Sang-un Youn och Jaesang Lee bidrog till denna rapport från Seoul, Sydkorea.