Vad jag lärde mig av att fasta i ett år

En gång i veckan hoppar jag över mat i 36 timmar. Jag avslutar min sista måltid runt 20.00 på måndagskvällen, dricker inget annat än vatten och ibland svart te på tisdagen och bryter fastan på onsdagsmorgonen runt 8.00. Om det låter knäppt och lite farligt för dig så förstår jag det. Det var min egen reaktion när jag för första gången experimenterade med fasta för ungefär ett och ett halvt år sedan. Men sedan dess har jag inte sett tillbaka.

Jag började inte fasta för att gå ner i vikt. Faktum är att som en naturligt mager kille med snabb ämnesomsättning lät det som ett recept för att skrumpna ihop både fysiskt och mentalt att hoppa över måltider. Men två saker hände mot slutet av 2015: Dr Sandrine Thuret från King’s College pekade mig på hennes TED-talk om att öka tillväxten av nya hjärnceller genom att fasta, och en av mina kollegor åt inte på vissa arbetsdagar eftersom han hävdade att det skulle förlänga hans livslängd. Detta fick mig att sätta hjulen i rullning för att förstå biologin bakom varför detta skulle kunna fungera och för att prova det själv.

Den första gången jag fastade i 36 timmar var det fruktansvärt. Genom hela mitt liv har varje antydan till hunger utlöst en omedelbar reaktion för att ta ett mellanmål. Det tog två veckor att bryta den instinkten. Men under den tredje veckan började min kropp anpassa sig till att bättre använda mina egna fettreserver. Istället för att skrumpna ihop hände fyra saker:

1. Jag lärde mig skillnaden mellan uttråkad hunger och sann hunger. Detta blev särskilt framträdande när jag nyligen gjorde en sju dagars förlängd fasta. Jag kunde fortfarande lyfta tungt på gymmet och ha en produktiv arbetsvecka, men jag såg att min kropp hade otroliga energireserver även när jag inte ständigt åt. Det skadade inte heller att det var ett av de mest lustfyllda och lyckliga ögonblicken att bryta fastan. Denna rena lycka utkristalliserade för mig att det är roligt att äta; våra kroppar producerar bokstavligen lyckosändare när vi äter. Men eftersom vi äter hela tiden är vi okänsliga för hedonismen i att äta, och fastan återuppväckte den känslan.
2. Jag undvek skräpmat. Efter att jag tränat mitt sinne att undvika att äta under längre perioder utvidgades disciplinen kring min konsumtion till att även omfatta valet av mat. Om jag har ett begränsat antal måltider eller tider då jag äter, är det bäst att jag gör dem till bra måltider. Det är nu lätt för mig att hoppa över usel flygplatsmat och hålla ut för de goda sakerna.
3. Fastedagar blev mina mest produktiva dagar. Jag känner subjektivt ett boostat tillstånd och fokus när min kropp kompenserar för att producera ketoner, kortisol och andra stimulerande biomolekyler. När jag fastar föreställer jag mig själv som en ”jägarmunk” med ett Zen-liknande flöde som tillämpas och riktas mot den uppgift jag har framför mig – vilket du måste ha eftersom du inte tar några pauser för en pizzabit.
4. Jag fick en slankare kropp. Under tre månader av rigorös uppföljning av min kroppssammansättning med hjälp av speciella DXA-kroppsscanningar gick jag från 17,1 procent kroppsfett till 16 procent kroppsfett och ökade min muskelmassa med 4,5 kilo. Faktum är att en förlängd fasta är ett av de mest tillförlitliga sätten att naturligt höja humant tillväxthormon, en nyckelfaktor för att bibehålla och bygga muskelmassa.

Men även om detta var min erfarenhet av fasta och det fungerar för mig, finns det gott om skepsis i samband med metoden som du bör överväga innan du hoppar in. Fasta inte om du är underviktig eller undernärd. När du bryter fastan ska du äta mycket god och hälsosam mat, eftersom fokus för fastan är att ändra tidpunkten för att äta, inte att minska antalet kalorier. Kom slutligen ihåg att en stor del av ditt dagliga vattenintag kommer från maten. Så om du inte äter, se till att du håller dig våt. Fasta kan vara upplysande – men du måste göra det på ett säkert sätt.

För att få tillgång till exklusiva redskapsvideor, intervjuer med kändisar och mycket mer, prenumerera på YouTube!