Vad hotell behöver veta om sina juridiska skyldigheter

Pop quiz: Om en gäst lämnar sitt bagage i sitt hotellrum efter att ha checkat ut, kan du slänga det? Eller om en gäst vägrar att lämna hotellet, kan du ringa polisen och få henne arresterad?

Svaren på dessa frågor kan variera dramatiskt från stad till stad och beror ofta också på delstatliga och federala lagar. Det betyder att det är viktigt för både hotellägare och hotellchefer att känna till de regler och förordningar som kan påverka dem.

Säkerhet & Säkerhet

Kunskap om de lokala lagarna kan bidra till att förhindra ett obehagligt möte redan innan en gäst checkar in. Cliff Risman, advokat på advokatbyrån Foley Gardere som företräder företag som utvecklar, äger, driver och finansierar hotell och resorts, förklarade att hotell är offentliga lokaler och att hotellcheferna därför är skyldiga att ta emot alla gäster så länge de har lediga rum. ”Det finns dock vad man kan förvänta sig när det gäller undantag från denna skyldighet”, sade han och påpekade att hotell i allmänhet kan vägra att betjäna gäster som är berusade och störande, som har en smittsam sjukdom eller som försöker ta med sig djur till fastigheter som inte accepterar husdjur. (Det sistnämnda undantaget gäller förstås inte för tjänstedjur.)

Gästernas säkerhet är av största vikt, säger Scott Joslove, ordförande och vd för Texas Hotel & Lodging Association, så alla som utgör ett hot mot andra gäster – eller till och med mot sig själva – bör inte släppas in. ”Vi är inte en medicinsk anläggning”, säger han. ”Om gästen presenterar ett problem som är bortom vår kapacitet att hantera måste vi se till att vi kan skydda våra andra gästers säkerhet och se till att den gästen också är säker.”

I kölvattnet av skottlossningen i Las Vegas 2017, där en hotellgäst hindrade personalen från att se hans vapengömma genom att hänga en skylt om att han inte får störas på sin svitdörr, har en del hotell och märken avskaffat dessa skyltar eller ändrat sina sekretesspolicyer. Detta är rimligt, sade Joslove, eftersom en gäst till att börja med bara bör förvänta sig en begränsad rätt till privatliv på alla hotell. ”De bör förvänta sig att ett hotell kommer att gå in i rummet för att skydda gästens säkerhet om något har hänt dem”, sade han och påpekade att denna policy också skyddar andra gäster och hotellet självt.

Time to Go

Den ökande användningen av hotell med förlängd vistelsetid kan innebära en oväntad utmaning för hotellägare i områden där en person kan uppnå begränsad hyresrätt efter att ha vistats en viss tid på en plats. I vissa stater, säger Brady Dunnigan, fastighetspartner på Dinsmore & Shohls kontor i Lexington, Ky., gör lagen en gäst till en hyresgäst efter att han eller hon stannat i ett hotellrum i 30 dagar i följd. ”När en hotellgäst blir en hyresgäst måste hotelloperatören följa de statliga lagar som reglerar bostadsuthyrarens hyresgästrättigheter och skyldigheter, vilket kan bli en längre och dyrare process när det gäller att avsluta ett hyresförhållande”, säger han.

Om en gäst har lämnat kvar tillhörigheter – eller om hotellpersonalen måste flytta en gästs tillhörigheter till ett annat rum – har olika jurisdiktioner olika policyer för vad personalen kan göra med egendomen. När man flyttar eller tar bort egendom, säger Joslove, är en bra tumregel att låta flera teammedlemmar inventera varje föremål som gästen har lämnat kvar och registrera processen med att packa ihop och flytta egendomen. På så sätt kan allt redovisas och gästen kan inte hävda att ett föremål har stulits under processen.

Vem ska du ringa?

Att vara väl insatt i alla regler och förordningar som påverkar ett hotell kan förhindra inte bara dyra stämningar, utan även negativ publicitet. Därför är det alltid värt att utbilda ledningen om vad de kan och inte kan (eller till och med bör och inte bör) göra, med början från federal lag hela vägen ner till varumärkesstandarder och en enskild fastighets policy. ”Inom varje avdelning på ett hotell måste man ha en resurs som kan ge råd”, säger Joslove. Denna rådgivare bör inte bara känna till företagets varumärkesstandarder, tillade han, utan också hur dessa varumärkesstandarder och operativa protokoll kan påverkas av lokala – eller till och med federala – bestämmelser. ”Du kanske kan göra något enligt delstatslagstiftning eller federal lagstiftning eller lokala förordningar, men varumärkesnormerna kan vara mer konservativa.”

Avvikande av rättsliga tvister handlar ofta om flera grundläggande frågor som hotellanställda bör ställa sig själva, sade Risman: ”Varnade du? Försökte du lösa problemet? Handlade du på ett rimligt sätt? Handlade du med omsorg?” Vid tveksamheter, tillade han, bör teammedlemmen kontakta ledningen eller en jurist. ”Instruktionen till personalen bör alltid vara att använda sunt förnuft, vara rimlig och rådgöra med advokaten om det behövs (om det är under lämpliga tider)”, sade han.

Kanske viktigast av allt, sade Risman, är att hotellets regler och bestämmelser bör vara rimliga och tillämpas både rättvist och enhetligt på alla gäster.